Страница 4 из 101
– Аника – просто сокровище. Я надеюсь, у нас будет большая семья и будущая жена подарит мне много-много розовощеких карапузов. Я тут подсчитал…
Ой, нет, нет! От его подсчетов нам обеим стало страшно.
– … так вот, если она, – и Дуглас ткнул в меня пальцем, – будет приносить по одному ребенку в год, то через пять лет у меня должно быть пятеро отпрысков, а через десять…
Внезапная боль прострелила мою голову, но я все же с плохо скрываемым ужасом переспросила:
– Десять?!
– Совершенно верно, – спокойно продолжил мужчина, а затем добавил фразу, просто убившую наповал: – Вообще, чем больше, тем лучше. У вас случайно в роду близнецов не было?
Мы с мамой ошарашенно переглянулись и отрицательно закачали головами.
– А жаль… – вздохнул жених и пояснил: – Я ведь специально для этого беру молодую жену. Вы ведь знаете, что хозяйство у меня большое, свои лавки имеются, а найти людей, которым бы я мог доверять финансовые дела не так-то и просто, даже больше скажу, хорошего работника днем с огнем не сыщешь. Вот я и решил своих собственных детей воспитать так, чтоб поменьше нанимать кого-то со стороны.
Мы с мамой дружно охнули.
– Господин Дуглас… – начала она, гневно сверкая глазами, но тут ее неожиданно прервал звон дверного колокольчика.
Я тут же подскочила.
– Пойду открою! – выпалила при этом.
В тот момент мне стало так почему-то душно в комнате, а легкие словно обжигало огнем.
Мама кивнула. О чем они говорили дальше, я не слышала, мгновенно вылетев из комнаты, и только в коридоре мне удалось хоть немного прийти в себя. Я приложила ледяные пальцы к огненным щекам и несколько раз глубоко-глубоко вздохнула. «Ну, а чего же ты еще хотела?! – подумала с отчаянием, вспоминая слова господина Дугласа, затем больно ущипнула себя за руку, чтобы окончательно прийти в чувство, и отправилась открывать входную дверь.
На пороге квартиры стоял незнакомый паренек и радостно улыбался.
– Здесь живет Анока Бонцинни?
– Кто? Кто? – удивилась я. – Аника Бонцонни?
Незнакомец задумался, порылся в кармане и достал оттуда изрядно измятую бумажку.
– Может и «Бонцонни»? – задумчиво проговорил он. – В общем, адрес верный, я проверял, – добавил он, тут же вытаскивая небольшую коробку. – Это вам.
Я удивленно уставилась на нее. Хм… коробка как коробка, перевязанная красной кружевной лентой.
– Тут какая-то ошибка: мы ничего не заказывали, – протянула в конце концов чуть растерянно.
Молодой человек недовольно взглянул на меня и выдал неожиданно грозно:
– Какой адрес написали, по такому и принес, так что берите и не морочьте мне голову.
И пока я раздумывала над возможными вариантами неизвестного адресата, посыльного как ветром сдуло, а мне больше ничего не оставалось, как захлопнуть дверь и вернуться в гостиную.
Господин Дуглас по-прежнему сидел в кресле и вытирал платком изрядно вспотевший лоб, а мама разливала чай. «Кажется, все разногласия урегулированы. А жаль…» – разочарованно подумала я.
– К вам кто-то приходил? – выпалил жених, как только я возникла на пороге комнаты.
Пришлось раздраженно кивнуть головой.
– Позвольте узнать, и кто же? – совершенно бестактно поинтересовался господин Дуглас.
Я еще больше помрачнела: любопытство нашего гостя мне совершенно не нравилось.
– Вы поймите, для меня женитьба – слишком важное событие, и к выбору супруги я подхожу весьма аккуратно, – продолжил он, – поэтому очень важно, чтобы моя невеста вела себя благоразумно и оставалась чистой и невинной до самой свадьбы.
Меня снова передернуло от его слов, а мама разгневанно выдала:
– Уж не хотите ли вы сказать, что я плохо воспитала свою дочь?!
– Нет, нет! Что вы?! – испуганно пролепетал Дуглас. – Но кто-то же к вам все-таки приходил?!
Я видела, как мама с силой сжала краешек стола и ее пальцы от напряжения побелели. Чтобы остановить ненужный спор я вытащила злополучную коробку и швырнула ее на стол.
– Это принес посыльный! – рявкнула в ответ на недоуменные взгляды.
– Странно, но мы ничего не заказывали, – удивилась мама.
– Ох, что вы! – снова влез жених. – Это моя вина! Я должен был предупредить! Это подарок моей дорогой Анике, я решил сделать ей сюрприз, – а затем он растянул губы в неприятной усмешке.
– И… что там? – переспросила у него осторожно, глядя на коробку как на ядовитую змею.
– Откройте, я уверен, что вам понравится, – добавил женишок и как-то странно подмигнул при этом.
– Аника, раскрывай! – скомандовала мама.
Я сцепила зубы, чтобы не выругаться, и быстро развернула сверток. Удивительно, но меня ожидала не скользкая гадина, а нечто красивое, белое, кружевное, в бусинках и бантиках. Я осторожно, кончиками пальцев провела по шелковистой ткани и вытянула подарок из шуршащей обертки. Ним оказалась тонкая, полупрозрачная ночная рубашка весьма фривольного вида. Именно она и заставила меня застыть на месте от удивления, восхищения, негодования, страха и еще бог знает чего! Красиво – не спорю, но что это? Намек? Обещание? А если еще и вспомнить весь предыдущий разговор, который велся в этой комнате… Руки мелко задрожали, а в горле застрял противный ком, как только я представила себя и этого в одной спальне… и как он смотрит на меня… как ощупывает взглядом… как тянет ко мне свои загребущие руки… и, не выдержав, уронила подарок на пол. Он легким облачком осел у моих ног, а я устало опустилась на стул. Сил не оставалось никаких, зато у мамы они явно появились.