Закладная ведьма

— Твою мать, — тихо выругалась Ника, увидев ученицу. Ведьма поспешила к ней на выручку.

Алёна была в восторге. Она беспечно кружилась в хороводе других юных ведьм, смеялась и полной грудью вдыхала сладкий воздух, наполненный магией. Напряжение последних дней отпустило девушку. Ей было невероятно хорошо. Кажется, подобные шабашы станут её любимым времяпрепровождением.

Но что ей нравилось больше всего, так это огромное количество молодёжи вокруг. Ей очень не хватало простого человеческого общения, и теперь она могла просто расслабиться в окружении таких же учениц, как и она сама. Ведьмы травили смешные байки и делились сплетнями. Ничего важного и секретного никто из них не выдавал, но всё же Алёна смогла сделать вывод о том, что не только лишь ей одной обучение доставляет кучу хлопот.

А потом она увидела их. Юноша с девушкой, столь прекрасные, что от одного их вида перехватывало дыхание. Они находились вне их компании и лишь смотрели своими бездонными глазами прямо ей в душу. В голове у девушки зашумело, будто после бокала крепкого вина. Не думая ни о чём другом, она встала на ноги. Кажется, её новые приятельницы что-то говорили ей, о чём-то спрашивали, но это не имело никакого значения. Беспечно отмахнувшись, Алёна покинула компанию юных ведьм и зашагала прочь от их костра. Вокруг мельтешили колдуны, вампиры, и прочие представители разнообразного мира Изнанки, но для неё существовали только эти двое.

Они были рады её видеть, Алёна поняла это по их тёплым улыбкам и многообещающим взглядам. Господи, как же они были прекрасны! Их стройные фигуры сводили с ума. Она готова была отдаться им прямо здесь и сейчас, поэтому когда парень обнял её за талию, она с готовностью подалась вперёд навстречу его зовущим губам.

Такого сладкого поцелуя она и представить себе не могла! Лишь когда она начала задыхаться, он отстранился от неё, продолжая, однако, держать в своих крепких и нежных объятиях. Его подруга тут же принялась ласкать Алёну, покрывая её шею горячими поцелуями. Юная ведьма застонала от удовольствия. Она была в раю, и два ангела в облике прекрасного юноши и девушки продолжали осыпать её поцелуями. Их руки блуждали по её юному телу, и Алёну совсем потеряла голову от наслаждения.

— А ну прочь, отродья!

Гневный крик Вероники вернул Алёну с небес на землю. Волна силы прошла сквозь ней, отбросив ангельских созданий прочь.

— Что ты делаешь, зачем?!..

— Молчи! — отмахнулась от неё ведьма, не сводя пристального взгляда со сладкой парочки. — Вы осмелились нарушить перемирие?

— Ничего подобного, просто решили развлечься. Да ладно тебе, ведьма! Мы бы не выпили её досуха.

Покачнувшись, Алёна осела на землю. Её поразила какая-то дикая слабость, ноги просто отказывались держать ей. Что происходит?.. Она вновь перевела взгляд на желанную пару и вздрогнула. Словно пелена спала у неё с глаз, теперь-то она видела их лицо. Они всё ещё были ослепительно прекрасны, но теперь это была смертельная красота хищников. Было в них что-то пугающее и отталкивающее… Светящиеся янтарные пары глаз смотрели на неё с жадностью и вожделением.

Алёна тяжело сглотнула. Что на неё вообще нашло?! Она лихорадочно принялась поправлять платье, которое всё ещё висело на ней не иначе как чудом. Краска прилила к лицу. Ей было ужасно стыдно.

— Ты как?

— Нормально, — буркнула Алёна, не поднимая глаз. — Они ушли?

— Ага. А ты шустрая деваха, стоило ненадолго оставить одну, а уже тройничок решила устроить. Молодец, горжусь молодым поколением. Эх, а я вот в твоём возрасте куда скучнее жила… Аж завидно.

Алёна фыркнула и рассмеялась от абсурдности происходящего. С помощью наставницы она сумела кое-как встать на ноги. Они всё ещё дрожали, но слабость постепенно уходила прочь.

— Кто это были?

— Суккубы, — отмахнулась Вероника. — Иногда люди заключают договор с демонами и добровольно делят с ними свои тела. А потом ищут жертв, обольщают их и незаметно высасывают всю жизнь и саму силу, если им удаётся завлечь в свои сети кого-то из Изнанки. Паразиты, по большей части, забудь о них. Время танцевать, у нас ещё вся ночь впереди.

И две ведьмы устремились в водоворот плясок, веселья и смеха.

***

Машина ехала по серой утренней Москве. Унылые пустые улицы проносились за окном, а тёмное небо только-только начало подсвечиваться первыми робкими лучами солнца. Праздник затянулся до самого рассвета. Алёна с Вероникой уехали раньше многих, на поляне среди костров всё ещё оставались сотни жителей Изнанки.

— Вы будете дальше искать Крысолова? — нарушила молчание Алёна.

Ника машинально потёрла ладонь. От раны уже осталась лишь тонкая полоска шрама, но и она скоро исчезнет под действием заговора.

— Да. У нас тут появился план, так что скоро мы его прищучим.

— А я что буду делать?

— А тебя я отвезу обратно к Ярославу, — ответила ведьма, сворачивая на соседнюю улицу. Впереди уже высились высотки их района. Ещё немного, и она сможет расслабиться в горячей ванне, а потом спа-а-ать…

— Правда?!

— Да, так будет лучше. Старик сумеет тебя защитить от любой угрозы. Это на время, пока я не разберусь с проблемой чернокнижника, а потом…

Грохот и скрежет металла заглушил и оборвал слова ведьмы. Неведомая сила грубо подкинула автомобиль в воздух и шваркнула его об асфальт. Весь мир замелькал перед глазами Ники, она несколько раз здорово приложилась головой, после чего её окутало милосердное беспамятство.

Но вскоре ведьма пришла в себя. Застонав от боли, она с трудом открыла глаза. Что произошло? Всё тело болело, многочисленные порезы сочились кровью. Вокруг были осколки стекла. Вероника поняла, что она буквально висит на ремне безопасности внутри собственной перевёрнутой машины. Как и почему это произошло — все эти вопросы сейчас не имели никакого значения. Она должна выбираться.

Ника находилась в состоянии аффекта: руки не слушались, в ушах стоял звон, но всё же она сумела кое-как освободиться и отстегнуть ремень. Открыть дверь не стоило и пытаться — металл был страшно искорёжен аварией, и ведьма, извиваясь всем телом, протиснулась сквозь разбитое боковое окно. Распластавшись на асфальте, она нащупала висящий на поясе нож. Зачерпнув силы, она тут же почувствовала облегчение: боль отступила на задний фон и к ней начала возвращаться ясность мышления. Сцепив зубы, она медленно встала на четвереньки и осмотрелась по сторонам.

Вокруг пылал огонь. Целое море огня, и в его кольце лежала её изуродованная машина. Всем телом она ощущала этот жар, в котором чувствовалась уже знакомая ей магия.

Алёнка!

Вздрогнув, Вероника обернулась к машине. Но нет, она была пуста. Где её ученица?!

— Не это ищешь?

Теперь Ника их заметила. Четыре силуэта на фоне бушующего огня. Один из них шагнул к ней, и она узнала в нём чернокнижника. Вероника не стала ничего говорить, сразу же взмахнула ножом, освобождая заготовленное заклинание. Злая алая молния скользнула к груди колдуна, но столкнулась с лезвием его меча. Обиженно зашипев, мощное проклятье бесславно расплескалось об асфальт.

— И это всё? — Рихард прыгнул вперёд и обрушил на ослабшую ведьму удар своего ботинка. С болезненным всхлипом Ника рухнула навзничь. — Признаться, после нашей первой встречи я ожидал чего-то большего. Я… разочарован.

Колдун прижимал Веронику ногой к асфальту, а остриё его меча застыло в опасной близости от горла ведьмы. Ника не пыталась сопротивляться — одно её движение, и проклятый чернокнижник перережет ей глотку. Она лишь смотрела в его глаза и думала о том, что предсказание Алёны, похоже, сбудется именно сегодня.

— Что ж, — прервал недолгое молчание Рихард. Кажется, после некоторых размышлений он пришёл к какому-то решению. — Сначала я хотел убить тебя, омыть свой клинок твоей кровью. Но теперь… Ты слишком жалкая. Видимо, в первый раз тебе просто не повезло. Я не буду марать о тебя руки, с тобой разберутся мои слуги. Но! — тут он нехорошо оскалился. — Помнится, ты оставила мне на память несколько новых шрамов. И я хочу вернуть тебе долг.