Закладная ведьма

— Да, — Вероника тут же отбросила в сторону шутливый тон и посерьезнела. Неужели Вик смог что-то нарыть?

— В общем, я навёл справки. Твоего колдуна зовут Рихард фон Фламмер, немец, ныне — последний представитель древнего рода колдунов.

— Потомственный чернокнижник…

— Именно. И ещё, их семья известна тем, что идёт по пути восстановления Крови.

— Дьявол! — ругнулась Вероника, сжав кулаки. — И кто их предки?

— В Европе их называют драконами, а у нас…

— У нас — змеями, — мрачно закончила за него ведьма. — Ты узнал ещё что-то?

— Да ничего особенного. Лишь только то, что фон Фламмеры всегда были хороши в драке, не чурались битв и всегда слыли упрямцами, что идут до конца. И этот твой Рихард — яркий представитель этой славной фамилии. Зря ты с ним связалась. Мне нравится с тобой спать, будет грустно, если этот колдун лишит меня такой возможности.

— Это мы ещё посмотрим. Ладно, Вик, спасибо тебе за услугу. Извини, мне нужно идти.

— Сочтёмся, дорогая.

Помрачневшая ведьма попрощалась с любовником, и двинулась сквозь толпу. Вокруг веселились, горланили песни, пили, занимались любовью, нисколько не смущаясь чужих глаз, и предавались всяческим забавам, но ей было не до этого. Её мысли занимал чернокнижник. Потомственный колдун… Это было плохо. В таких семьях накапливались знания, артефакты, и их представители считались весьма опасными существами. А уж те, кто стремился вернуть себе силу далёких предков из дивного народа, и подавно. Ей нужно быть ещё более осторожной. Но это всё потом. А пока она должна найти место встречи Высшего Круга.

Впрочем, ничего трудного в этом не было. Вальпургиева ночь праздновалась жителями Изнанки в этом месте из года в год, так что поляна давно уже была поделена на зоны влияния. И Вероника уже видела мельтешение разноцветных платьев своих коллег и "сестёр".

— Здравствуй, Милана.

— Вероника, — приветственно кивнула ей хмурая ведьма. Она показалась Нике осунувшейся и уставшей. Её даже стало немного стыдно: пока Конклав искал предателей в своих рядах, она просто самоустранилась, скрывшись на несколько дней в лесах перевёртышей. Но поступить по-другому она не могла. Воспоминания, что разбередили монстры в катакомбах, здорово ударили по ней. Ей нужно было время прийти в себя. И она надеялась, что Милана это поймёт.

Ника поздоровалась с остальными членами Высшего Круга и даже успела обменяться колкостями с Алевтиной.

— И чего мы ждём? — нетерпеливо поинтересовалась "белая" ведьма, недовольно поглядывая на Веронику. — Все ведь уже в сборе.

— Не совсем, — качнула головой Милана, не отрывая взгляд от пламени костра. — Мы ждём ещё кое кого. Всё равно новостей у меня для вас нет.

— Внутреннее расследование ничего не дало?

Алевтина вновь ожгла Нику гневным взглядом.

— И ты бы это знала, если бы соизволила поучаствовать!

— Да хватит вам собачиться! — повысила голос Милана. — Как я уже устала от ваших вечных ссор, боги. Разберёмся с Крысоловом, уйду в отпуск лет на десять, клянусь.

— Праздник, все веселятся, а мы тут… — недовольно пробурчала одна из ведьм. И Вероника могла её понять. В воздухе витал аромат волшебства, хотелось забыть обо всех тревогах и окунуться в дикое веселье, повсеместно царившие на поляне, но прежде нужно было разобраться с делами. Крысолов был реальной угрозой их Конклаву. Погибло уже много ведьм, в их рядах затесалось неизвестное количество предательниц, а, по словам Миланы, те отступницы, которых уже удалось схватить, умерли странной смертью.

Всё это вызывало беспокойство.

— Меня ждёте?

К костру Конклава шагнула долговязая мужская фигура.

— Кирилл, проходи скорее, — Милана поприветствовала некроманта и достала из складок своего платья небольшой шарик из переплетённых между собой веточек. Он коротко хрустнул в её ладони, освобождая заложенные в него чары. Вероника почувствовала, как дуновение невесомой силы прошло сквозь неё и окружило место встречи всех участников Высшего Круга мощной защитой. — Это не даст никому нас подслушать.

— Надеюсь, — вздохнул некромант, настороженно осматриваясь по сторонам. Ника заметила, что ладонь мага неотрывно лежит на его жезле, да и тень за его спиной была излишне… густой.

Это была угроза, и Вероника машинально проверила свой клинок и множество амулетов, спрятанных в её причёске и голубом одеянии. Остальные ведьмы тоже напряглись. Никому не понравился вид некроманта.

— Что это значит, чернокнижник? — нахмурилась Алевтина.

Но Кирилл не обратил на её реплику никакого внимания. Он смотрел лишь на Милану.

— Предателей ведь так и не нашли?

— К сожалению, нет. Но мы продолжаем расследование.

— Значит, они сейчас прямо среди нас, — тяжело вздохнул парень. Тьма ещё сильнее окутала его фигуру. — Хреново. Милана, доверять я могу только тебе.

— Это оскорбительно, — процедила Алевтина.

— Да мне плевать, — ощерился некромант. — Меня пытались убить прямо посреди кладбища! И у них почти получилось.

— Что? Кто?

На ведьм эта новость произвела впечатление. Они заволновались и принялись перешёптываться между собой. Вероника тоже была поражена. Некроманта на кладбище достать чрезвычайно трудно. Но раз Кирилл так нервничает, то выходит, что он и впрямь чуть не погиб.

Парень проигнорировал все вопросы и молча достал из кармана пробирку. Сначала Нике показалось, что она абсолютно пустая, но спустя мгновение она поняла, что на дне стеклянного сосуда лежит какая-то песчинка. Вот только от неё мощно тянуло силой.

— Что это? — озвучила всеобщий вопрос Милана, принимая колбу из рук некроманта.

— Это то, что я обнаружил при исследовании трупов ведьм. В их крови было это вещество. Не знаю, что это, но думаю, именно из-за него они одновременно умерли в ваших застенках. Свойства мне его неизвестны. Если бы у меня было больше материала, я мог бы провести опыты, но при нападении все тела были уничтожены, и я не хочу испортить единственный экземпляр. Ты можешь попросить Живу исследовать это? Богиня всё же куда могущественнее меня.

Милана задумчиво крутила в своих руках прозрачную колбу, молчала, напряжённо думала. Ведьмы затаили дыхание в ожидании решения своего неформального лидера.

— Хорошо, — выдохнула, наконец, служительница Живы. — Я поговорю с ней. Есть ещё какие-то новости?

— Да. Я могу выявить предателей в ваших рядах.

А вот это уже было интересно! Милана подалась вперёд, пристально вглядываясь в бледное лицо некроманта.

— Как?!

— Мне нужна кровь каждой из вас. Я проведу исследования, и выясню, в чьих жилах имеется эта дрянь…

Недовольный гомон голосов заглушил слова Кирилла.

— Да вы издеваетесь?! Дать кровь некроманту? Да ни за что! — истерично взвизгнула Алевтина.

И Вероника, пожалуй, впервые была согласна со своей извечной соперницей. Как, впрочем, и остальные ведьмы. Высший Круг Конклава проявил редкую для себя солидарность — возмущены были все! Никто не хотел отдавать хоть каплю крови Избраннику Смерти.

— Я дам клятву…

— Любую клятву можно обойти или нарушить, — фыркнула Ника. — Кир, я тебя уважаю, но такое… Я против!

Спор разгорелся нешуточный. Все слишком хорошо знали, какой силой и властью может наделить тебя чужая кровь. В мире Изнанки существует бесчисленное количество ритуалов и заклинаний, позволяющих, убить, лишить силы или поработить глупцов, не уследивших за этой бесценной жидкостью. И даже перспектива найти предателей не могла всех успокоить. Но всё же желание поскорее покончить с этой неопределённостью возобладало. С немалым трудом, но Милане всё же удалось убедить остальных ведьм довериться некроманту.

Закончив с делами, Вероника покинула своих коллег. Ночь ещё не закончилась, праздник был в самом разгаре, и она хотела как можно скорее разыскать свою ученицу. Баюкая ладонь, которую только что ей пришлось располосовать своим ножом, ведьма рыскала глазами по толпе. День Силы был не просто праздником, ей нужно было успеть поучаствовать с Алёнкой в нескольких церемониях — ничего сверхнеобычного, но это дарует им немного здоровья ведьминских сил. Ради этого подобные шабаши, как правило, и собирались.