Закладная ведьма

И вот теперь они вновь брели в темноте подземелий, провожаемые злыми взглядами многочисленных крыс. Грызуны сопровождали их на протяжении всего пути, не особенно скрываясь, но и не мельтеша всё же под ногами. Несколько раз у ведьм не выдерживали нервы, и в сторону мерзких серых тварей летели слабенькие заклинания. Вероника не могла винить своих подчинённых — она и сама еле сдерживалась от того, чтобы не атаковать мелких соглядатаев Крюгера. Останавливало её только понимание того, что всех они всё равно не перебьют. Подземелья буквально кишели крысами: они плавали в воде, скрывались в щелях и трещинах, карабкались по потолку. Вероника понимала — Крысолов издевается над ними. Подкидывает препятствия на их пути, но всерьёз уничтожить не пытается. Это было оскорбительно. Их всех унизили и вывозили в грязи. Совместная операция богатырей и ведьм закончилась грандиозным провалом. Их враг явно заранее знал об их планах и успел подготовиться.

Мрачные размышления Вероники были прерваны мощнейшим выбросом магии. Её тело словно пронзил электрический разряд, от которого у ведьмы на несколько секунд перехватило дыхание. То же самое почувствовали и остальные. Воздух словно стал гуще, отчётливо запахло озоном. Напряжение ощущалось каждой клеточкой тела. В катакомбах что-то происходило, и ничего хорошего от этого ожидать не следовало.

— Что происходит? — громыхнул богатырь. Он тоже прекрасно почувствовал всплеск силы, пусть его и не пробрало так, как одарённых.

— Не знаю, — выдавил из себя Кир. — И знать не хочу. Нам нужно выбираться отсюда! Зачем я только на это всё подписался…

— Москва расположена на очень непростом месте, — неожиданно произнесла Ольга. Покрытая шрамами ведьма отошла от магического шока быстрее своих соратниц. — Здесь всегда было много силы, а под землёй можно было встретить… всякое. Думаю, Крысолов хочет как-то это использовать. Не зря же он убивал здесь детей?

Думать о зловещих планах немецкого чернокнижника Веронике не хотелось. Прервав дискуссию о природе магического возмущения, она приказала продолжить движение. Настроение было на нуле, а голову ведьмы занимали совсем другие мысли. Проклятая тварь разбередила старые раны. Лица сына и любимого стояли перед глазами и не желали пропадать. С немым укором они взирали на Веронику, и это ранило сильнее любых слов и упрёков. Воспоминания и боль, которые она, казалось бы, давно загнала в глубины памяти, вновь всплыли наружу. Вероника поняла — она неизбежно нажрётся в баре у Вика, если сумеет выбраться из этой передряги живой. Не так как обычно — нет! Ей хотелось напиться до невменяемого состояния, чтобы хоть ненадолго забыться и избавиться от вида любимых и таких родных глаз, что обвиняюще смотрели ей прямо в душу.

Добравшись до выхода из катакомб и увидев, наконец, ослепительно-яркие лучи солнца, Вероника не испытала ожидаемого облегчения и радости. Она выжила в сражении под землёй, но назвать себя победительницей не могла. Проклятый Крысолов нанёс ей очень болезненную рану. И теперь противостояние с ним стало личным делом.

Рихард V

Азарт погони горячил кровь и будил охотничий азарт. Рихард обожал эти мгновения: добыча бежит, теряя голову от страха, а он упивается им, жадно смакуя чужое отчаяние с пряной горчинкой бессильной ненависти. Наследие далёкого предка в такие моменты заявляло о себе с удвоенной силой. Инстинкты охотника требовали загнать дичь, поиграть с ней и покуражиться и лишь только потом сполна насладиться заслуженной победой.

Но Рихард не собирался идти на поводу у своих эмоций. Хватит! Вся эта эпопея и так непозволительно сильно растянулась по времени. Нужно как можно скорее найти, нагнать и схватить слишком шустрого полукровку, после чего возвращаться в родной замок. Ну, или не совсем сразу…

Чернокнижник в очередной раз дотронулся до шеи, на которой двигался и жил своей жизнью рисунок, оставленный ему стариком. Колдун вновь почувствовал прилив злости. Проклятый старик! Грёбаный полукровка! В погоне за мальчишкой он уже слишком сильно потратился. Мало ему было Раттенфэнгера, потребовавшего за свою информацию вещицу из его сокровищницы. И ведь он отдал её, смирился с потерей, пусть это и было нелегко! Змеиная кровь, текущая в его жилах, буквально вскипела от возмущения. Знаменитая драконья алчность не была плодом лишь сказок и легенд. Даже тот факт, что безделушка, затребованная Раттенфэнгером, не имела в себе ни капли магии, мало что меняло. Крюгеру она явно была зачем-то нужна, а значит обладала какой-то ценностью. Значит, его предки что-то не досмотрели, не доглядели! И всё же Рихард пошёл на этот обмен. Сделка выглядела честной и сулила немалую выгоду, так что потомок фэйри заплатил названную цену. Но вот потом…

Рихард умудрился со всего размаху вляпаться в большущую и зловонную кучу дерьма. Да хорошо так, качественно, с брызгами во все стороны! Вывозившись в зловонной жиже с ног до головы. Никак иначе охарактеризовать ситуацию чернокнижник не мог. На ровном месте стать должником столь могущественной сущности — это нужно уметь. И ходить ему с этим подарочком на шее, пока он не добудет старику этот… как его? Каменный цветок, точно.

Колдун вновь скривился. Конечно, он сам виноват во всех своих бедах и винить в них других — глупо. Но иногда так хочется выместить ком-то злость.

Прогнав в очередной раз прочь эти мысли, Рихард огляделся по сторонам. Он стоял у входа в очередной хостел, где ещё совсем недавно был беглец. Колдун чуял его запах: смесь яростного пламени, жара пустыни и разогретых на солнце стали и кожи. Он был немного похож на его собственный аромат, но жар и огонь самого колдуна имели несколько иную природу, отличную от сына ифрита. Пламя Рихарда было лёгким и воздушным, в нём, как бы парадоксально это не звучало, чувствовалась прохлада чистого и ясного неба, шум ветра и запах грозы.

И по этому запаху Рихард понял, что вновь опоздал. Амир, этот мальчишка-полукровка, в очередной раз успел улизнуть. Но несмотря на все его старания, чернокнижник неумолимо нагонял свою жертву, сокращая разрывавшее их расстояние. Полукровка и так бегал слишком долго, воспользовавшись неожиданной форой. Гостеприимство горного божка отняло у Рихарда драгоценное время, которым Амир воспользовался с умом.

Немецкий чернокнижник был даже восхищён полукровкой. Какая интуиция, какая мощь! Его добыча сразу ударилась в бега, хотя он наверняка не знал, что от него хочет Рихард. Наверняка всё дело в его крови фэйри. Мальчишка был даже менее человечен, чем сам колдун, а волшебный народец издавна славился своим даром предвидения. Вот и бежал Амир прочь, нигде не останавливаясь надолго.

Рихарду не терпелось поглотить его силу.

Шли уже третьи сутки погони. Рихарду несколько раз приходилось считывать координаты перемещений Амира. Мальчонка стремительно прогрессировал — уже через неполные сутки после своего случайного перемещения огненными путями под действием страха и адреналина он вновь прыгнул, но теперь уже осознанно. Поняв это по остаточным эманациям, мистик долго и заковыристо ругался. Кажется, своим появлением он невольно пробудил в парне дремавшие до поры силы его отца. А как известно, чем ближе ты к своему предку-фэйри по генеалогическому древу, тем легче тебе даётся тонкое искусство магии.

И этот факт дико бесил Рихарда.

Вновь скрипнув зубами, колдун перестал сверлить глазами простенькую и дешёвую вывеску очередного хостела и развернулся к своей машине. Эта бежевая легковушка была угнана им в первый же день начала погони и здорово выручила его. Рихард уселся за руль старенького и потрёпанного автомобиля и прикрыл глаза, мысленно вырисовывая перед своим внутренним взором путь бегства Амира. Он-то думал, что парень, спасая свою жизнь, бросится домой, но нет! Полукровка явно двигался на север. Рихард не знал, куда он бежит, да и не хотел знать. Повернув ключ зажигания, он тронулся с места. Он бы уже давно настиг свою жертву, если бы не его постоянные прыжки.