Закладная ведьма

— Сильная воля, — равнодушно произнесла Вероника, прихлёбывая горьковатый, но бодрящий напиток.

— Это выглядело жутко, — нервно призналась Алёна, откинувшись на спинку стула.

— Это ещё не жутко. Поверь, тебе ещё предстоит увидеть куда более страшные вещи. Ведьмовство — это не сказки о розовых пони. Зачастую ведьмовство — это кровь, грязь и боль. Такова уж наша судьба, — ведьма вновь затянулась, после чего обратилась уже к Константину, смотрящему на неё ничего не выражающими рыбьими глазами. — Это ты приказал организовать похищение Алёны?

Ведьма уже и так знала ответ на этот вопрос, но решила всё же уточнить. Пусть признается в этом, пусть ученица услышит это своими ушами. Это поможет ей заткнуть и так слабо сопротивляющуюся совесть.

— Да, — голос мужчины был пустым и безжизненным. Он был похож на самого настоящего зомби, на бездушную машину.

— Зачем?

— Привезти сюда, запугать, заставить продать своё наследство за бесценок.

— Урод, — злобно прошипела девушка.

Вероника, задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. У неё был ещё один вопрос, ответ на который мог бы кардинально изменить судьбу как самого Константина, так и Алёны. Стоит ли открывать шкаф, в котором могут оказаться целые залежи скелетов? Ведьма глянула на возмущённую девушку. Да, пожалуй, стоит.

Ника всегда придерживалась мнения, что лучше самая горькая правда, чем сладкая ложь.

— Отец Алёны действительно умер из-за оторвавшегося тромба?

— Нет. Я дал ему яд.

"Вот и всё, — поняла ведьма".

Ответ Ждана произвёл на Алёну оглушительный эффект. Девушка в шоке замерла на стуле, судорожно пытаясь вдохнуть. В голове стоял туман, а в ушах у неё раз за разом звучала последняя фраза крёстного.

Яд.

Её отец не умер от естественных причин, как говорили ей.

Яд?

Дело не в стрессе, усталости и плохом питании. Всё оказалось куда страшнее. Предательство близкого друга, практически брата, которому её отец доверял как самому себе. Это откровение выбивало из колеи.

Яд!

— Я хочу его смерти, — неестественно-спокойным голосом произнесла Алёна, повернувшись к ведьме. Её лицо словно окаменело, на нём нельзя было прочитать ни одной эмоции, но вот в глазах… В её потемневших голубых глазах Вероника видела бурю эмоций. Гнев, ярость, жажда мщения, но больше всего — боль. Невыносимая душевная боль и безмерное горе. Ученица безмолвно кричала и плакала, её разрывало от отчаяния.

Вероника участливо сжала её ладонь, молчаливо обещая свою поддержку.

— Хорошо, я помогу тебе, но ты сделаешь это сама. Ты должна научиться отбирать чужие жизни, если в этом возникла необходимость.

— Я сделаю это с радостью!

— А вот это не обязательно, — покачала головой Вероника, доставая из рюкзака несколько пакетиков с измельчёнными ингредиентами. Сама ведьма в шутку называла такие наборы супами быстрого приготовления. Далеко не всегда у ведьмы есть время, для правильной варки нужного зелья. Иногда действовать приходится быстро, и на помощь приходят такие заготовки. Сила таких эликсиров, конечно же, уступает тем, что со всем тщанием приготовлены по многочисленным правилам. Но бывают случаи, когда быстрота важнее качества.

Из рюкзака ведьмы появилась небольшая кружка, а также бутылка воды. Наполнив чашку, она закинула в неё компоненты будущего зелья, после чего сделала на своей ладони небольшой надрез. Алые капли крови смешивались с мутной жидкостью, а Вероника негромко бубнила наговор. Алёнка со сдержанным интересом наблюдала за её манипуляциями, с трудом контролируя себя. Ей хотелось вцепиться ногтями в лицо крёстного, выцарапать ему глаза, но она понимала, что телохранители уж точно не оставят это без внимания. Нет, её время ещё придёт. Наставница пообещала помощь, и у девушки не было причин ей не верить.

Тем временем ведьма закончила колдовать и протянула чашку безучастному Константину. Повинуясь её приказу, он выпил зелье, после чего к нему словно начал возвращаться разум. В глазах вновь появились эмоции, да и лицо больше не походило на восковую маску.

— Кому ты подчиняешься теперь? — поинтересовалась у него Ника.

— Вам, госпожа! — подобострастно ответил мужчина, пожирая ведьму преданным взглядом.

— Это более сильное средство, чем сигареты, — пояснила Вероника, встретив недоумевающий взгляд ученицы. — Теперь он будет вести себя как обычно, но при этом моё слово для него — абсолютный закон. Действия зелья хватит на сутки, но я сделаю ещё. Конечно, это не очень полезно для его здоровья, но ему ведь и так недолго осталось, не правда ли?

Алёна решительно кивнула.

Им пришлось задержаться в Ярославле несколько дольше запланированного. Оформление наследства, продажа его Константину — всё это сопровождалось невероятной бюрократией, полностью справиться с которой было не под силу ни чародейству ведьмы, ни всем связям Ждана. Но всё же дело было сделано. Алёна продала всё своё наследство одурманенному крёстному за весьма солидную сумму. Пожалуй, слишком жадному мужчине пришлось в итоге переплатить раза в полтора. Конечно, ведьма могла бы заставить его отдать им всё своё состояние, но это было бы невежливо по отношению к Ангелине. Всё же это был её город, поэтому после безвременной кончины бизнесмена именно она получит все оставшиеся активы.

А кончина случится уже скоро. Константину пришлось разделить судьбу своего бывшего партнёра. Под чутким руководством ведьмы, Алёна в тот же день в гостинице сварила смертельное снадобье, смерть от которого будет долгой и мучительной.

— Сними кольцо, — велела Вероника, и девушка послушно стянула амулет, блокирующий её силу. — Здесь тебе не нужны никакие умения. Лишь правильные ингредиенты и намерение. Направь в зелье всю свою боль, всю ненависть и злобу — а уж сила сама сделает своё дело. Читай наговор, и всё получится. Яд приготовить сможет любой, в ком Старая Кровь пробудилась. В травах, да корешках сама природа и матушка-земля нужную силу уже поместила. Ты лишь помогаешь её выйти наружу. Мы, ведьмы, ведаем тайнами всего сущего, в них наше могущество. Заклинания и ритуалы — это дело десятое. Настоящая ведьма повелевает жизнью и смертью, может не только убить, но и вылечить. Я обучу тебя всему, но именно сегодня ты сделаешь первый шаг по этой дороге. Тебе предстоит познать многие тайны, и ты должна понимать, что нет света без тьмы, а жизни без смерти. В природе царит равновесие, которому должна следовать и ты. Хочешь отнять чужую жизнь? Тогда будь готова сделать это своими руками.

Алёна словно в трансе слушала монолог Вероники, одновременно выполняя все её указания. Она крошила корни и нарезала невзрачные стебельки, бросала их в кастрюлю и в строго определённом порядке помешивала кипящее варево. Она впервые варила зелье, но отчего-то была твёрдо уверенна — всё получится. Девушка невероятно отчётливо чувствовала свою силу. То, что не удавалось раньше, теперь казалось таким же естественным как дыхание. Поток этой энергии вливался в эликсир, придавая ему нужные свойства. Алёнка страстно жаждала отомстить, и сила с охотой откликалась на её волю.

Её совесть была абсолютно спокойна.

Бар "Кровосток"

Пустые провалы окон слепо таращились на них с обгоревшего здания. Хоть пожар и закончился ещё день назад, но противный едкий запах гари бил по носу, заставляя непроизвольно морщиться. С первого взгляда становилось понятно, что огонь здесь бушевал нешуточный. Пламя пожрало всё, что могло гореть, оставив после себя лишь закопченную бетонную коробку. Вызванные пожарные ничего не смогли сделать, кроме как не дать огню перекинуться на соседние постройки. Прошлая ночка у них действительно выдалась тяжёлая. Один за одним в городе вспыхнули сразу четыре пожара, что само по себе было необычно. Ещё больше вопросов вызывало то, что все объекты возгорания принадлежали одному человеку. Совпадение? Мало кто так думал.

Вероника покачала головой и шагнула за ленту ограждения. Уж она-то точно знала, что никакой случайности здесь нет. Совершенно точно это был поджог, и ведьма даже догадывалась, чьих рук это дело. Остановившись посреди выгоревшего помещения, она огляделась и принюхалась. Удушающий запах гари был здесь особенно силён, но интересовало её не это. Ведьма выискивала аромат колдовства и не безрезультатно. Знакомая вонь чужой магии заставила Нику скривиться. Присев на корточки, она мазнула пальцами по саже, после чего облизала их и в задумчивости прикрыла глаза.