Во славу человечности!

— Я подумаю. Вам же нужно моё искреннее участие? Мне придётся довериться вам, а вы вынуждены доверять моим словам, ведь у вас нет других информаторов.

— Деревенские ребята, никогда не покидавшие подножия горы, мало о чём могут поведать. Так что — да, вы могли бы очень помочь. Оставляю вас до завтра. Вот вам корзинка, чтобы лучше думалось.

Аня повернулась к стражам.

— Вы же снимите с него цепи, как только я уйду?

— Да, госпожа.

На следующий день Вартека выпустили, и Аня встретила его во дворе, жадно вдыхающим воздух.

— Вам, наверное, надо обернуться и побыть зверем?

— Да, я едва удерживаю себя от оборота, — согласился мужчина.

— Вы контролируете себя в звериной форме? Важно, чтобы не пострадали дети, как и чья-нибудь курица.

— Я не нападу ни на кого, но вот за курицу не поручусь, — улыбнулся худой и бледный Вартек. Его усталость и слабость стали особенно видны при свете дня.

— Поешьте и бегите в лес. Сколько вам необходимо времени, чтобы успокоить звериную часть?

— Пару дней хватит.

— Вот ваша нянька, его зовут Стах. Со всеми проблемами, недоразумениями обращайтесь к нему. Он за вас отвечает.

Так началась дружба Вартека с Аней. Он набрался сил, похорошел, и стало ясно, что он очень молод, совсем немного старше Аниного земного возраста. Теперь, будучи гостем, он рассказывал ей об оборотнях как о расе в целом, об отличиях среди них, о кланах и объединённых сообществах, куда могли входить кланы с оборотнями, имеющих разных зверей. Аня узнала о городах, о поддержании того образа жизни, что был при людях. Двуликие любили лес, свободу, но не желали отдавать первенство звериной части, однако, беда заключалась в том, что человеческая составляющая очень сложна и верх в обществе взяла «озверелая» часть человека.

— Я много думал, откуда эта жестокость! — восклицал Вартек. — Ведь нашему зверю несвойственно напрасно унижать слабого, жадничать, проливать кровь, но повсеместно более сильный выжимает все соки из слабых членов стаи, заставляя работать сверх сил. Это происходит на каждом уровне от самого верха до низа. Особенно это проявляется у нас, у чёрных волков. Я побывал на многих землях, везде власть вожака неоспорима, но такого, чтобы даже слабый волк гнобил совсем слабого, нет. Мне стыдно признаться, но у нас нет стариков! Они рано или поздно попадаются под руку раздражённому соплеменнику, и он срывает на них свою злость.

— Думаю, вы правы Вартек, — грустно соглашалась Аня, — человеком быть не просто. Себя можно и нужно воспитывать всю жизнь, делая выбор ежеминутно, задумываясь о многом. На эмоциях действовать просто, но нельзя отдавать им главенство. Они помощники, вдохновители в любом деле, но не руководители! Если у вас сложился жестокий мир, то негатив и вседозволенность нарастают как снежный ком, катящийся с горы. Мне страшно идти в ваш мир.

— Но вы нам необходимы!

— Это понимаете вы, но большинство приложит все усилия, чтобы подмять нас. Теперь я лучше понимаю ваши опасения, высказанные ещё в камере.

— Я сожалею, что напугал вас. Теперь, когда мы с вами столько общались, я уверен, что только вы способны вывести людей из долины и противостоять нашим вожакам.

— Противостоять? Вы что же, думаете, что я развяжу войну?

— Нет, войну развяжут ваши советники, впрочем, она и без вас не прекращается. Гор, наш вожак, одержим властью, и заставил подчиняться себе всех соседей. Уверен, он на этом не остановится! Но он далеко от вас и не стоит беспокоиться. Ближайшие к вам кланы Серых, Бурых, Беров, Объединённый лисий, рысий, тигры, а где-то ещё есть оборотни с другими зверьми, все они делят территорию, и нет этому конца-края. Но вы хитры и целеустремлённы. Вы найдёте путь, который прекратит весь этот хаос.

— Вы слишком оптимистичны, Вартек. Даже при удачном раскладе, который сулит в будущем мир и благоденствие, не исключены военные конфликты. Слушая вас, я вынуждена это признать.

— Это неизбежно, но главное на века утвердить мир, порядок и законы людей.

— Людей?

— Да, нам нужны человеческие законы, конечно, с учётом наших потребностей.

Сведения, сообщённые Вартеком, были бесценны. Молодой бунтарь, не сникавший у себя признания, обошёл все земли и знал всех вожаков. Он не был им приятелем, но он смог дать характеристику каждому, ведь он искал для себя место, где мог бы поселиться и заниматься изучением наследия прошлого. Он не просто хотел сидеть с книгами, он мечтал, чтобы его знания были востребованы, он жаждал уважения и почёта, но не силе, а образованию. Именно поэтому, зная о его слабости, Анна продолжала обращаться к нему очень вежливо и настояла на этом на совете. Вартек был уникальным чёрным волком. Он мог бы добиться многого, если бы сделал ставку на свою силу, он мог бы претендовать на пост беты при вожаке, но сделав выбор в пользу просвещения, он не сворачивал с пути, хотя надежда таяла год от года.

Глава 5. Подготовка к выходу из долины

Анна долго раздумывала, что заинтересует оборотней и, слушая Вартека, поняла: первоочередная задача — поднятие их сельского хозяйства! Обладая плодородными землями, они совсем не умеют разумно пользоваться ими. За долгие годы крестьяне-оборотни поняли, что земля быстро истощается, если относиться к ней потребительски, но настойчивость более сильных собратьев не позволяла им перевести дух, чтобы осмыслить земледелие, попробовать другой подход. Они слышали только: дай, дай, дай!

Сложность для лейнов в оказании им помощи заключалась в том, чтобы не подменить собою беднейшую прослойку. И всё же пахать им придётся!

Ещё требовалось развитие ремёсел. Оборотни сохранили многие направления, но без особого мастерства. Это понятно: сложно отдаваться кропотливому делу, когда не хватает еды и приходится своих детей не учить мастерству, выбирая потом наиболее умелого, а всех отправлять на поля, чтобы после грабежей более сильных урвать хоть что-то для своей семьи.

Расслоение по силе складывалось не только на государственном уровне, но и в семьях. Вся семья могла работать на отца, которого мог сместить более сильный сын. Неважно, что глава такого семейства будет лизать сапоги другому успешному оборотню, главное, что дома он хозяин и господин, которого кормит вся семья.

Оставалось удивляться, за счёт чего живут остальные оборотни? Это был какой-то замкнутый, порочный круг.

Вартек описывал в основном жизнь в клане чёрных волков и, по его мнению, хуже, чем там, нигде не было, но в других кланах-государствах тоже было мало свободы. Жизнь у большинства оборотней тяжёлая, и им некогда было задуматься, как можно жить по-другому. Каждый вынужден ежедневно доказывать своё право и силу, чтобы не опуститься вниз.

И всё же оставались семьи, где берегли друг друга, где опекали женщин и детей, уважали старость. Такое могли себе позволить только многочисленные и крепкие династии, но они были, и своим существованием сдерживали разгул глав других семей и даже вожаков.

Анне чаще всего приходилось общаться с советниками Манулом и Амиром. Она затеяла массовое выращивание светильников, хотя бы для внутреннего пользования. Озадачила Дана с Сибиллом разработкой уличного освещения, чтобы в будущем, на землях оборотней, люди не чувствовали себя ущербными в тёмное время суток.

Ещё по её просьбе Дан занялся отбором и классификацией семян. Им за несколько лет требовалось подготовить семена, дающие наиболее урожайные, неприхотливые в выращивании и годные для длительного хранения овощи.

Так же советник начал готовить тысячи саженцев полезных деревьев. Но мало отобрать наилучший материал для посева, требовались современные орудия труда, большое количество удобрений. Всю эту ношу так же взвалил на себя Дан. Как только стихла осенняя работа с саженцами и семенами, он начал писать руководства по выращиванию каждой культуры. К весне первые издания должны были быть напечатаны. Не сказать, что у лейнов отличная книгопечатная мастерская, но она существовала, к тому всегда была загружена работой.