Лик Аполлона

Но на следующий день, когда путники прошли уже добрую часть пути, оказалось, что дальше Кати знает дорогу хуже, и продвижение немного замедлилось. Девушка надолго уходила вперед одна и изучала окрестности, прежде чем вести своих спутников дальше.

Этим утром, когда Катерина отправилась вперед на разведку, Джереми пошел вместе с ней. Они увлеченно разговаривали о разнообразных диких цветах и травах, которых Кати знала почти так же много, как и Аполлон. Джереми взялся понести заплечный мешок Катерины. Юношу восхитила искусная вышивка на ткани, - Кати сказала, что это вышивала её мама, - узор в точности изображал полевые цветы, которые больше всего по нраву медоносным пчелам.

Кати и Джереми говорили и о множестве других вещей, - в том числе и о поразительном разнообразии животных и растений, которых, казалось, становилось все больше по мере приближения к вершине Священной Горы.

- Говорят, все это - владения Трикстера, - сказала Кати, запрокинув голову и пытаясь разглядеть далекую вершину Горы, которая скрывалась за облаками и ближними утесами.

Джереми не хотелось вспоминать о Карлотте.

- Я слышал, это и есть Олимп, - это было лишь предположение, почерпнутое в памяти Аполлона, - потому что сам Солнечный бог никогда не забирался настолько высоко в Гору. - А какой бог тебе больше всего нравится, Кати?

Девушка взглянула на него как-то странно. Да, ничего не скажешь, вопрос он задал не совсем обычный.

Чем дольше Джереми смотрел на Кати, тем красивей она ему казалась. И если для Захватчика она могла бы стать лишь ещё одной победой, то для самого Джереми отношения с этой девушкой вдруг приобрели необычайную важность, - иногда даже случалось, что он слова не мог сказать в её присутствии. Вот когда ему очень пригодилось бы хваленое красноречие Аполлона - но все красноречие куда-то враз подевалось, да так, что ищи не ищи - все равно не найдешь.

Как-то раз путники устроили привал в небольшой долине у подножия холмов и расположились там на ночлег. Джереми в свою очередь сидел на страже, пока его спутники крепко спали, - и вдруг парень почувствовал, что рядом есть кто-то еще. Джереми резко обернулся.

И увидел Карлотту. Она была одета в то самое платье, в котором Джереми видел её в последний раз - когда Арнобий прогнал её прочь. Карлотта стояла и улыбалась как ни в чем не бывало.

От того, что Карлотта была здесь, такая спокойная и безмятежная, у Джереми мороз пробежал по коже. Потому что никаким естественным образом она просто не могла оказаться сейчас у подножия Горы.

Глаза Карлотты оставались холодными, но она помахала парню рукой в знак дружеского приветствия.

- Ты как будто удивлен, Джерри? Не ожидал меня здесь увидеть?

- Ты и сама знаешь, что нет. И... Да, просто удивительно... насколько ты изменилась, - левым глазом юноша видел многоцветную ауру, которая окружала фигуру Карлотты, - такую же яркую, как у Таната, но не настолько пугающую. На ногах у девушки были какие-то странные красные сандалии, - они светились даже ярче, чем все остальное.

- Давай лучше сперва поговорим о тебе, Джерри. Ты здорово подрос с тех пор, как мы с тобой расстались!

- Правда? Ну, может, и так. - Новая одежда, которая досталась юноше, тоже понемногу начинала становиться тесной.

Карлотта протянула руку и бесцеремонно потрепала его по щеке.

- А усы все ещё не выросли...

- Признаться, я вообще не собираюсь их отращивать.

- Ну да, конечно. И что в этих усах хорошего? Так и ходи без усов - ты ведь теперь у нас будешь вечно молодым, да?

- О чем это ты?

- О том. Я теперь тебя лучше понимаю, Джереми... если только тебя все ещё можно так называть. Знаешь, у меня ведь тоже в голове сидит богиня, и я смотрю на тебя её глазами.

- А я вижу тебя глазами Аполлона... В тебе - Трикстер, верно? - Сияние в глазах Карлотты было подобно свету, пробивающемуся из дома в сумерках, когда видно, что свечи внутри горят, даже если окна и двери плотно закрыты. - А я всегда представлял себе Трикстера мужчиной... Во всяком случае, так о нем рассказывалось в детских сказках.

- Ну а на самом деле она - женщина, по крайней мере, сейчас, когда мы с ней живем в одном теле. А чем там она была раньше, - не знаю.

В памяти Захватчика, которая быстро и легко раскрылась перед Джереми, не нашлось никаких особых обстоятельств, по которым Трикстер, или Аполлон, или любое другое божество обязательно должны были бы являться в облике мужчины.

Джереми огляделся. Арнобий, Кати и Ферранте крепко спали, так что можно было считать, что сейчас они с Карлоттой совсем одни в этом уголке леса.

Карлотта как будто прочитала его мысли.

- Я усыпила их. Конечно, Аполлон мог бы их пробудить, - если бы захотел.

Джереми только покачал головой.

- Выходит, ты и Трикстер... Может, ты мне расскажешь? Я имею в виду... о том, как это случилось?

- Может, я только за этим сюда и пришла. Мне до смерти хотелось кому-нибудь обо всем рассказать. Ну, давай садись вот здесь, рядом со мной, - одним движением руки она разровняла поверхность лежавшего неподалеку бревна, сгладила выступающие обломки сучков, убрала грубую, шершавую кору. Да что там - она изменила даже саму форму бревна, превратив его в подобие скамейки с гладкой поверхностью.

Богиня села на эту лавку, Джереми тоже присел рядом с ней, но не слишком близко - так, чтобы их тела не соприкасались. Юноша сказал:

- Ты переместила окно в комнатах ученого... Карлотта резко рассмеялась.

- Для Трикстера такие штучки - просто детская забава! Ручаюсь, это произвело на него впечатление.

- Он совсем растерялся.

- Как обычно!

Какое-то время они просто смотрели друг на друга и молчали, перебирая в памяти общие воспоминания. Потом Джереми заговорил:

- Ты хотела рассказать, как... - он не договорил, только неопределенно повел рукой.

Карлотта запустила пальцы в свои густые светлые кудряшки.

- Владыка Аполлон и сам может все рассказать, - если, конечно, захочет. По-моему, он может рассказать вообще все и обо всем. А что до меня, то все это началось в тот день, когда мы встретились - мы с тобой.

Джереми углубился в воспоминания.

- Я думал, может быть... Я видел, что ты прячешь маленькую коробочку, черную с белым... Да нет, ничего. Не важно, рассказывай дальше...