Леди-пират

Генри, откашлявшись, все же рискнул повторить свои слова:

- Команда проголосовала за то, чтобы с сегодняшнего дня ты носила платье.

- Вы хотите, чтобы я носила платье на корабле? Одноглазый и Генри дружно кивнули.

- И вы считаете, что можете приказать мне, вашему капитану?

- Мы за это проголосовали.

- Они проголосовали! - Валори презрительно скривилась.

- Да, и еще за то, чтобы, если ты не наденешь платье, сместить тебя с должности капитана, - добавил Генри мрачным голосом.

Лицо Валори оставалось бесстрастным, но в ее глазах появилась боль.

- Капитан, девочка моя, это для твоего же блага. - Генри вздохнул. Терборн все еще злится; вот мы и подумали: если ты наденешь платье, он вспомнит, как ухаживал за тобой в Лондоне, а значит...

- Это все? - перебила его Валори ледяным тоном. Генри и Одноглазый нерешительно переглянулись.

- Мы также постановили, чтобы Мэг обучила тебя всяким штукам, принятым в высшем обществе.

- Каким еще штукам? - спросила девушка сквозь зубы.

- Ну, как ходить, как говорить, смеяться и тому подобное.

- Ясно. - Ее плечи поникли.

- А еще мы считаем, что ты больше не должна пить и ругаться.

- Вот как, значит, вы решили...

Оба моряка снова переглянулись и кивнули.

- Ладно, я поняла. А теперь убирайтесь. Парламентеры медленно направились к двери, но вдруг Генри всплеснул руками, обернулся и заявил:

- Нам нужно знать твой ответ как можно скорее, чтобы решить, выбирать нового капитана или нет.

- Я отвечу, как только приду к выводу, что вы того стоите, - холодно ответила Валори. - Убирайтесь.

. Едва дверь за ними закрылась, девушка быстро прошла в свою каюту и стремительно опустилась в кресло. По ее щекам текли слезы. Она не плакала бог знает сколько лет, и проливать слезы из-за того, что команда приказала ей носить платье, казалось ей, крайне глупо; но во что превратится ее жизнь, если она перестанет быть капитаном? Увы, это было неизбежно. Фактически они отобрали у нее эту должность еще тогда, когда проголосовали за весь этот спектакль. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

- Войдите!

Увидев Мэг, Валори невольно отвернулась.

- Чего тебе?

Пожилая леди с сочувствием посмотрела на "племянницу".

- Я подумала, может быть, ты захочешь поговорить... Валори горько усмехнулась:

- Тебе уже сказали?

- Конечно, я ведь тоже голосовала...

- Ах вот как. - Валори встала, подошла к карте Карибского моря, висевшей на стене ее каюты, и уставилась на нее невидящим взглядом.

- Они действительно хотят помочь, - со вздохом пояснила Мэг, - потому что очень беспокоятся за тебя, как и я.

- Ты же едва меня знаешь, - зло бросила Валори через плечо.

- Вовсе нет. Ты прекрасный человек...

- Я - пират, и слово "прекрасный" не про меня.

- Нет-нет, ты - капер, - убежденно возразила Мэг. - У тебя есть письмо с разрешением от короля, и все эти годы ты откладывала королевскую долю. Тебе осталось только отдать ее в казну, что ты и собиралась сделать, как только уладишь дела с наследством.

- У Генри слишком длинный язык, - проворчала Валори после продолжительной паузы.

- А почему ты не расскажешь об этом Дэниелу? - поинтересовалась Мэг. Это бы сразу разрешило твои проблемы с королем, да еще с лордом Терборном тоже.

Валори вернулась обратно в кресло и жестом предложила Мэг сесть на койку.

- Королевское письмо написано на имя Джереми, и я не уверена, что оно защитит меня.

- Но это вполне возможно...

- Кроме того, у меня его нет.

- Что? - Глаза Мэг широко распахнулись.

- Увы, оно ушло на дно вместе с первым "Валором", который потопили испанцы.

- Но неужели король мог забыть об этом письме? Да нет, он все помнит, раз послал за тобой лорда Терборна.

- Я и надеялась, что Дэниел просто заберет королевскую долю и оставит нас в покое; только это было до того, как мои люди похитили его, - а ведь он не просто лорд, но еще и агент короля! Больше мне не приходится рассчитывать на королевскую милость.

- О, дорогая, я понимаю...

- Он злится на меня, потому что я его чуть не повесила.

- Ничего удивительного. - Мэг немного помолчала. - Думаю, тебе нужно подчиниться решению команды. Ты наденешь свое самое красивое платье и соблазнишь лорда Терборна.

- А разве у меня еще остался шанс? - неожиданно спросила Валори.

- Дорогая, просто не нужно так сильно скрывать, кто ты есть на самом деле...

- Я - капитан пиратского корабля, - сухо заметила Валори.

- Тебе пришлось играть эту роль. А теперь ты - благородная леди и скоро вернешься в свой дон.

- Я - капитан пиратов, - упрямо повторила Валори, - и останусь им.

- Разве ты мужчина? - лукаво спросила Мэг.

- Нет, конечно, нет.

- Слава Богу! - Мэг удовлетворенно кивнула. - Тринадцать лет тебе надо было изображать мужчину, но ты так и не превратилась в него, потому что была рождена благородной женщиной, и такой умрешь. Ты играла в пирата, но по сути своей таковым не была. Пришло время закончить игру. Капитаны пиратов погибают или их смещают, а титул дается на всю жизнь. Твой корабль может затонуть, но Эйнсли - никогда, если ты выйдешь замуж, родишь наследника и твой род останется на этой земле. Пора тебе прекратить вести себя как морской волк, начать пользоваться выражениями и манерами настоящей леди, которые, я уверена, ты отлично знаешь.

Валори настороженно посмотрела на нее, но Мэг только улыбнулась в ответ:

- Видишь ли, я довольно быстро поняла, что все твои ругательства и выходки - лишь способ отпугнуть нежелательных женихов. Ты первая узнала во мне настоящую леди, но и я тоже узнала ее в тебе.

- Неужели?

- Да. Ты надеялась избежать замужества. Семья и дети - это очень рискованно. Сперва ты полюбишь своих детей, а однажды можешь полюбить и Терборна - вот почему тебе не хотелось рассматривать его кандидатуру. Любить кого-то - значит постоянно бояться потерять его, а ты в своей жизни переживала такое не раз.

- Глупости, - взорвалась Валори. - Еще у нотариуса я сказала, что для меня семья - это моя команда; я забочусь о них и всех их люблю.

- Ошибаешься, дорогая, - возразила Мэг. - Если бы ты их любила, то вышла бы за Терборна, как только он предложил тебе это, а не подвергала бы всех риску быть ранеными или убитыми, если они снова займутся пиратством. Пожилая леди встала и направилась к двери. - А вот твои люди действительно заботятся о тебе - так заботятся, что даже готовы лишиться своего капитана, лишь бы ты была счастлива. Они верят, что с Терборном ты обретешь счастье, и я тоже в это верю, - добавила она и вышла из каюты.