Страница 3 из 15
Рари пригладил вставшие дыбом волосы и отмахнулся. Смерч уменьшился в размерах, отскочил влево и выпустил из хобота кучу рыбёшек. Поверх них упала шапка Хутро.
- Вот если бы смерч перенёс меня на Лысый камень! - подумал Рари и охнуть не успел, как воронка всосала его.
Дышать стало невозможно, песок забился даже под веки. Но через миг Рари "выплюнули" прямо на место молитвы.
Не успел он перевести дух, как из-за ближайшей скалы послышался рокочущий рык. В камнях устроил своё логово опаснейший зверь. И он почуял жертву.
Это же летучий кровоклык! Испытание запросто может окончиться в пасти чудища. И страшная смерть Рари будет другим наукой. Он потратил время на бесполезное свидание с матерью.
Рари глянул на своего прежнего спасителя. Смерч раздулся, как рыба-шар, его гудение стало зловещим, хобот укоротился и нацелился на скалу. Неужели?! Неужели смерч собирается атаковать монстра и Рари выпадет счастье выжить?
Но кровоклык - одно из самых опасных созданий мира. Против него не выстоит и десяток воинов. Есть одно спасение - слово Рисующего. Его не прочтёшь в книгах, не передашь из уст в уста. Оно должно родиться из души человека. Возможно, что Рари открыл бы его, если бы не побег. А теперь придётся заплатить утратой смерча-помощника... Но низшее всегда жертвует высшему. И скопище песка и камней, закрученное ветром, должно погибнуть ради человека.
Рари повелительно махнул рукой в сторону монстра. Смерч послушно направился к скале.
Жар охватил Рари, его рубище прилипло к телу, истекавшему потом.
Над камнями появилось красное опахало. На самом деле это были бешеные взмахи крыльев. Следом показался блестящий гребень. Через миг возникла разверстая пасть с частоколом зубов. Над ними дрожал от жажды крови и ненависти ко всему миру раздвоенный язык.
Опахало прекратило движение, и Рари разглядел крылья кровоклыка, снабжённые чёрными крючьями. Летучий монстр не обратил внимания на заморыша-человечишку, он увидел врага в смерче.
Сверкнув огненными чешуями, кровоклык взвился в небо, бросился на основание воронки под тучей, клацнул пастью, рванул когтями. Пыль, песок, камни и прочий мусор на какой-то миг распались, но потом закружились на прежнем месте.
Кровоклык взревел: по его глазам, защищённым костяными наростами, всё же успел хлестануть крутившийся песок; пасть оказалась забита мусором; часть перьев была обломана. Это были ничтожные, но раздражавшие повреждения.
Смерч устремился вверх, будто убегая, его короткий хобот трусливо прикрывал расползшееся блином облако.
Кровоклык смело и рьяно преследовал врага. Потом движение его крыльев стали беспорядочными, монстр завис в воздухе, кувыркнулся. Рари увидел, как облако приняло кубковидную форму и выпустило сразу несколько хоботов, которые вцепились в кровоклыка.
На камни посыпались перья, чешуи, внутренности. Голова чудовища, подпрыгивая на камнях с металлическим звуком, покатилась вниз, в долину. Другие части тела монстра умчались вместе со смерчем...
Рари задумался: а почему он вспомнил о своём спасителе, который ещё не раз помогал ему, именно в эту ночь? Ответа не нашлось ни в сердце, ни в небесах.
Рари застыл в молитвенной позе до первых светлых полос на небе. А когда они зарделись, к дому подошла процессия. Люди в хламидах вошли к Рари, подняли его на циновке и понесли к носилкам. Рисующий небо не шелохнулся и не сказал ни слова.
На крутом берегу, который много веков противостоял ударам волн, люди сломали носилки и снова подняли Рисующего на циновке, раскачали и швырнули в море.
Его тело блеснуло в водяной пыли и зависло, не касаясь волн. Через миг медленно закружилось и стало подниматься вверх. А потом словно растаяло в небе.
Золотисто-голубой купол, наливавшийся красками яркого утра, вдруг пошёл серыми морщинами. Через некоторое время на западе возникли высокие белые тучи. Сначала они неподвижно висели над штилевым морем, потом тени их побежали по лазурной глади, которая сменилась рябью. И вот уже вереница громадин понеслась, подгоняемая западным ветром. С верхушек волн полетела пена. Всходившее солнце зарделось и розоватыми лучами расцветило плотные, поджарые облака.
Рыбацкие суда могли отправляться за уловом, который будет целый год кормить всё побережье.
Люди завертели головами, засновали по берегу. Они искали Рисующего, который мог возникнуть в любом месте в состоянии глубочайшего сна, подобного смерти.
Наконец один человек закричал, замахал руками. Он нашёл Рари лежавшим навзничь там, где камень сменялся негустой травой и жестколистыми кустарниками. Люди принесли новую циновку, носилки и зашагали обратной дорогой.
Рари ещё не проснулся, как пришли гонцы из соседней долины, ведя в поводьях лошадей. Они передали старшей жене кусок кожи, инкрустированный серебром. Это означало приказ срочно отправляться в путь с теми, кто принесёт знак.
Будить Рисующего нельзя. Он должен сам восстать ото сна. День уже клонился к вечеру, а Рари всё не открывал глаз.
Гонцы опечаленно сидели возле коновязи. Один из них тихо и сдавленно выкрикнул:
- Реки выйдут из берегов! Не то что хлеба лишимся, жизнями поплатимся!
- Что у вас в долине снова случилось? - раздался голос с галереи.
Это спросил Рари, глядя на заходившее солнце.
Гонцы вскочили; старший из них, горестно поднимая вверх руки, начал рассказ о настоящем бедствии:
- Хлынули проливные дожди не в сезон, размыли почву, погубили посевы. Реки переполнены, болота расползлись, потеснили леса. Жители махнули руками на урожай, часть населения уже выехала в горы. Оставшимся угрожает наводнение.