Таша из рода Ратингеров

Таша поднялась на ноги и кивнула:

– Отлично. Только подождём, пока моя нога окончательно заживет. Не хочу быть хромоногим призом в Любовной битве.

Глава 11.

Весть о том, что назначена Любовная битва в честь племянницы вождя, разнеслась по клану Свободных воинов со скоростью ветра. На утренней тренировке Таша снова ощутила себя шестнадцатилетней девчонкой. На неё, как и четыре года назад, мужчины смотрели как на инородный предмет, нежную розу в банке с железными гвоздями. Казалось, они забыли о том, что теперь Таша такой же воин, как и остальные, и добилась этого долгим и тяжелым трудом, каждый день доказывая всем и каждому, что она достойна быть в их рядах. Только парочка вывихнутых носов, дюжина синяков и ссадин немного поменяли положение. А после того, как Риан чуть не лишился пальцев на руке, отбиваясь от Ташиного меча, он наконец перестал ей приторно улыбаться и начал сражаться в полную силу.

Таша отступила, нога отдалась болью. Кабир, внимательно следивший за их тренировочным боем, сразу вмешался:

– Стоп. Юстаф, смени Ташу.

Девушка быстро глянула на Кабира и ответила:

– Я не устала, – и в подтверждение этого пошла в наступление, атакуя Риана.

Кабир, не привыкший, чтобы ему перечили, шагнул к ним:

– Я сказал стоп. Риан, Таша мечи вниз, – скомандовал Кабир, и молодой воин тут же опустил меч.

Таша тоже опустила меч и недовольно взглянула на Кабира, тот указал ей на скамейку у стены. Таша нахмурилась:

– Сказала же, не устала.

– Я не повторяю два раза. Ты знаешь, – тихо напомнил он.

Таша знала, что бунт на тренировочном поле имеет горькие последствия, поэтому подавила в себе раздражение и быстро кивнула. Она отошла к скамейке и села в тени раскидистого дерева. Как бы девушка ни храбрилась, а нога все же ныла, требуя о передышке. Таша прикрыла глаза, потерла бедро и тут же услышала голос Кабира:

– Иди к лекарю. Для тебя тренировка сегодня закончена.

Девушка распахнула глаза и скрестила свой синий взгляд с зеленым взглядом Кабира. С ним всегда было так, как бы Таша ни старалась, чтобы ни сделала, она никогда не могла заслужить похвалы от Кабира. От кого угодно: от улыбчивого Игона, от болтливого Орти, даже от молчаливого Анри ей иногда прилетала похвала. Но только не от Кабира. Он всегда смотрел сурово, подмечая любые её ошибки и не замечая успехов. И от этого Таша еще больше старалась заслужить его похвалу. Девушка насупилась:

– Я еще могу тренироваться…

Он перебил её:

– Я сказал, иди к лекарю.

– Кабир, я…

Мужчина взял её за плечо и поднял на ноги, его тихие слова били по самолюбию:

– Пойдешь сама или занести тебя на ручках, как маленькую девочку?

Таша дернула плечом, высвобождаясь из его захвата, и буркнула:

– Сама.

Кабир молча отступил, пропуская её вперед. Таша, не глядя по сторонам, чтобы не видеть ухмылки на лицах других мужчин, быстро пошла к замку. Она ненавидела Кабира в такие моменты, готова была задушить. Но в другое время… Таша вздохнула. Этот хмурый, сильный, взрослый воин поселился в её юном сердце еще с момента их первой встречи, когда он спас её в пустынных землях. Со временем чувства к Кабиру проросли и укоренились сильнее. Может, именно его холодность с ней и делала Кабира таким желанным? Таша не знала этого. Она знала только, что всегда хотела быть рядом с мужчиной, смотреть, как он тренируется, как ведет воинов в бой, как точит свой меч, как жарит дичь на костре, как скачет на своем огромном коне, как… Сколько много «как». Эту ночь Таша почти не спала, представляя себе Любовную битву в её честь. Она мечтала, что на поле брани выйдет Кабир и всех победит, ведь он самый сильный воин, а потом мужчина унесет её в свою комнату и сделает женщиной. Это будет чудесно! Таша помолилась богам, чтобы именно так и случилось.

Лекарь снова намазал её ногу вонючей мазью и туго забинтовал, а потом отправил в комнату отдыхать. Таша захватила из кухни яблоки, а из общего зала книгу и отправилась к себе. Она удобно расположилась на кровати и открыла историю про рыцарей, которыми была набита библиотека дяди. Не успела девушка прочитать и одной страницы, как дверь в её спальню распахнулась, и Клаус вошел в комнату. Его верный волкодав Клык трусил рядом, разбрасывая по полу комочки засохшей грязи.

– Таша, я тоже буду сражаться за тебя, – заявил семилетний брат Таши и уселся на кровать.

Клык попытался сделать то же самое, но Таша замахала на животное книгой, и он, рыкнув в ответ, улегся на полу. Девушка улыбнулась Клаусу, протягивая тому яблоко:

– Ты говоришь о Любовной битве?

– Да, – ответил Клаус и вгрызся в яблоко. – Я уже сказал отцу, что буду участвовать.

– И что же он?

– Он сказал, что это решение, достойное настоящего мужчины. Он обещал показать мне несколько секретных приемчиков, – ответил мальчишка и хитро улыбнулся.

Таша усмехнулась, представляя, что это за приемчики. Она погладила Клауса по голове и притянула к себе:

– А твой отец не сказал тебе, что брат не может биться за свою сестру? Что мы одной крови, и так не делается?

– Это сказала мама, – кивнул Клаус, жуя яблоко. – Но она женщина и ничего не понимает в мужских делах.

Таша улыбнулась: слышала бы сейчас Ильма своего младшего сына. Девушка обняла Клауса:

– Знаешь, мне очень льстит, что ты решил сражаться за меня. Правда. Но думаю, все же соглашусь с твоей матерью. Так не делается.

Клаус гневно спросил:

– Я тебе не нравлюсь? Не хочешь быть моей женщиной?

– Нет, что ты, ты мне очень сильно нравишься. Очень. Не будь мы братом и сестрой, я бы подождала, пока ты вырастешь и обязательно…

Мальчик спрыгнул с кровати и заявил:

– Я уже взрослый. Отец сказал, что возьмет меня в следующий военный поход!

– Как здорово!

– Да, – ответил Клаус и улыбнулся: – кузнец уже делает мне настоящий меч и щит.

– Я так за тебя рада.

Клаус снова присел на кровать рядом с ней и спросил:

– Ты потренируешься со мной перед походом? Покажешь свои секретные приемчики?

– Конечно, Клаус. Я всегда к твоим услугам, – Таша обняла брата и добавила, – я же твоя сестра, и мой долг помогать тебе во всем. Как же хорошо, что мы кровные родственники.

Клаус улыбнулся, он был необычайно сообразительным для своего возраста:

– Намекаешь на то, что я не могу сражаться за тебя в Любовной битве?

– Ага, – усмехнулась Таша.

– А если тебя выиграет старый Берт? Я слышал, он хвастался утром, что будет участвовать.

Старый Берт был древним беззубым стариком, который любил подшучивать над детьми. Таша в притворном ужасе распахнула глаза:

– Если меня выиграет старый Берт, я убегу из дома и спрячусь в горах! Ты будешь носить мне еду в пещеры?

– Буду, – рассмеялся Клаус. – Мы с Клыком будем тебя навещать.

– О, нет, только не с Клыком! Он съест все мои припасы!

Волкодав, услышав свое имя, навострил уши и встал с пола. А потом закинул лапы на Ташину кровать и гавкнул, как будто в подтверждение слов девушки. Клаус и Таша дружно рассмеялись.    

Ташино бедро быстро шло на поправку, а значит, время Любовной битвы приближалось. Три дня подряд девушка тренировалась и скакала на коне, не ощущая боли в ноге, значит, та зажила. Таша сообщила об этом Торину и тот за ужином, во всеуслышание, объявил о времени Любовной битвы:

– Завтра, поутру.

Ильма сочувственно глянула на племянницу, когда за столом послышались шуточки и поздравления в её адрес. Но девушку, казалось, они вовсе не трогали, она с залихватской улыбкой пожелала всем удачи и вышла из-за стола с громким:

– Надо сегодня выспаться. А то завтра ночью будет не до сна.

Воины разразились дружным хохотом. Ильма раздраженно взглянула на Торина, который веселился с остальными, и не сдержала тихого недовольства:

– Все твое воспитание, а точнее его отсутствие. Совсем от рук отбилась.