Страница 16 из 42
В Ташу полетел пустой колчан от стрел под дружный хохот мужчин. Девушка проворно увернулась и рассмеялась с остальными.
– Душка значит, да, – усмехнулся Риан и подскочил с места. – А ну иди сюда, покажу тебе, какой я душка, – Таша бросилась наутек, но еще не до конца зажившая нога не позволила ей быть проворной. Риан в два счета поймал её и подкинул в воздухе, а потом ловко поймал и закинул себе не плечо. – Душка Риан взял в плен болтливую Ташу. Теперь она будет неделю чистить ему сапоги.
Таша толкнула его кулаком в плечо и весело крикнула:
– И не надейся, душка Риан!
– Будешь-будешь, – усмехнулся мужчина, похлопывая девушку по мягкому месту. – Еще как будешь. А потом станешь хвастать в светской: «Душка Риан позволил мне чистить его сапоги, целую неделю!»
Воины снова весело рассмеялись.
– Риан, поставь Ташу на пол, – строго велела Ильма и недовольно посмотрела на Торина, который веселился с остальными, не собираясь останавливать этого безобразия. Риан развернулся к подошедшей Ильме и вежливо поклонился, не снимая Ташу с плеча. – На пол, – повторила женщина и указала пальцем вниз.
Риан быстро подчинился и придержал девушку за локоть, пока та не восстановила равновесие. Таша шутливо толкнула его в грудь и улыбнулась тете:
– Ильма, научи меня, как ты это делаешь. Все воины слушаются тебя от мала до велика.
Женщина легко улыбнулась и заметила:
– Не все. Ты вот никогда не слушаешься.
– Это семейное, – усмехнулся Торин.
Ильма улыбнулась мужу и взяла Ташу за руку:
– Прошу нас простить, у нас есть дела. Всем доброй ночи.
Таша послушно пошла за тетей, но обернулась и зашептала одними губами:
– Душка, душка, душка.
В зале снова разразился смех. Когда женщины покинули общий зал, мужчины снова занялись своим делом, ведя легкие беседы каждый в своей компании. Анри, сидевший возле Торина, тихо обратился к главе клана:
– Ей пора выбрать мужчину.
Кабир и Игон, которые сидели подле, резко вскинули на друга взгляды. Торин нахмурился:
– Она еще слишком юна.
– Это ты видишь её юной, а другие видят, что она уже созрела. Ей двадцать лет, самое время, – спокойно заметил Анри.
Торин отмахнулся:
– Время еще есть.
– Время всегда есть, – ответил Анри и философски добавил: – Вот оно есть, а вот его уже не стало.
Торин раздраженно посмотрел на друга:
– Только не говори мне, Анри, что ты сам положил на неё глаз?
Анри усмехнулся:
– Считаешь меня недостойным своей племянницы? Или думаешь, что я не смогу победить в Любовной битве?
– Считает тебя слишком старым для этого, – усмехнулся Игон. – Совсем другое дело я. Подхожу по всем параметрам. Молод, силен, хорош собой.
Торин раздраженно махнул на Игона рукой, и тот рассмеялся. Его смех показался особенно громким в абсолютно тихом зале. Только тогда мужчины заметили, что все воины с вниманием прислушиваются к их приватному разговору. Торин обвел хмурым взглядом зал и спросил:
– Кто еще считает, что моей Таше пора выбрать мужчину?
Сила их свободного клана основывалась на совместных решениях и умении выслушать каждого, кому было что сказать. Орти заметил:
– Неженатые воины уже давно поглядывают на твою племянницу, особенно те, кто помоложе. Они ждали, когда Таше исполнится двадцать, и ты объявишь, что она готова стать женщиной. И вот ей двадцать, но ты молчишь.
Торин сжал кулаки. Неужели настал тот день, когда его племянница выросла, и один из воинов их клана сделает её женщиной. Его Таша, его маленькая девочка, его дочь, должна стать женщиной. Торин прикрыл глаза. Ни один из этих сильных, храбрых, достойных свободных воинов не заслуживает его Таши. Ни один мужчина на свете её недостоин. Но закон их клана есть закон клана – нельзя его нарушать. Торин распахнул глаза и громогласно заявил:
– Хорошо. Значит, будет так.
Мужчины закивали в знак согласия с его решением и стали медленно расходиться по домам, обсуждая услышанную весть. Кабир тихо обратился к Торину:
– Ты всегда можешь выбрать для неё мужа. Не обязательно ей становиться трофеем в Любовной битве.
Вожак взглянул на друга и вздохнул:
– Ты как никто другой знаешь Ташу, она упряма и своевольна, она не захочет выходить замуж. Не могу себе даже представить, что на свете найдется мужчина, которому она добровольно подчинится и согласится стать его женой. Таша не похожа на других девушек, тихая семейная жизнь не по ней.
– Да, я её знаю, – ответил Кабир. Он слишком хорошо её знал. Мужчина до сих пор помнил уставшую, больную девочку, которая не боялась смерти, но жалела свою лошадь. Сейчас девочка выросла, стала красивой и сильной женщиной, стала отважным воином. Дух свободы в ней силен, как никогда. Кабир поднялся со своего места. – Доброй ночи.
Торин тоже поднялся и ушел из общего зала. Он решил сразу сообщить племяннице о принятом решении, пусть она узнает о своей скорой судьбе от него, а не от постороннего человека. Мужчина нашел Ташу в её спальне в компании Ильмы, женщина помогала девушке распустить косы, чтобы как следует промыть волосы. Хорошо, одним махом двух зайцев, усмехнулся Торин. Мужчина с порога заявил о принятом решении, за что заработал два удивленных взгляда:
– Что? – тихо переспросила Ильма. – Что ты сказал?
– Спокойно, женщина, – Торин знал этот взгляд и тихий тон жены, которые предвещали о скорой буре. – Все уже решено.
– Решено? Когда решено? Кем? Тобой? Как ты мог все решить, даже не посоветовавшись со мной! – вспылила Ильма.
Торин нахмурился:
– Потому что я глава нашей семьи.
– Вот именно! Ты глава нашей семьи! Как ты мог выбрать для нашей Таши такую судьбу! Она не будет призом в ваших мужских играх. Никогда! Мы найдем ей достойного мужа и выдадим замуж. У неё будет семья, дети…
– Ильма, – прервала Таша страстную речь тети. – Я не хочу выходить замуж. И я согласна на Любовную битву.
– Что? – распахнула Ильма глаза, глядя на неразумную девушку. – Ты не можешь быть согласна. Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Свободные воины сражаются друг с другом, и победитель получает в свою постель женщину, за которую они сражались. Я знаю условия Любовной битвы.
– Даже не хочу знать, откуда, – хмуро отмахнулась Ильма и посмотрела на мужа: – Мы не должны потакать ей в этом. Она повзрослеет и поймет, что совершила ошибку, отдавшись мужчине, который, который… Который получил её как трофей! Это ужасно!
– Это закон нашего клана: или замужество, или Любовная битва, – возразил Торин. – И мы не будем выбирать за неё, – с нажимом сказал мужчина. – Таша сама решит, чего хочет.
У Ильмы опустились руки, она села на постель и посмотрела на юную девушку, которая ломала свою жизнь:
– Таша, прошу, подумай как следует. Не спеши с выбором. Потом не будет возможности все вернуть и перевыбрать.
Таша присела на колени возле тети и взяла её ладони в свои руки:
– Я знаю это, Ильма. Но я та, кто я есть, и другой быть не хочу. Прошу, не осуждай меня за это.
– Таша, – Ильма не удержала слез и привлекла названную дочь к себе. – Я ни за что тебя не осуждаю. Ты самая лучшая девушка на земле. Ты моя названная дочь, и я очень сильно тебя люблю. Я хочу для тебя только счастья. Но будешь ли ты счастлива, отдавшись победителю битвы?
Девушка обернулась к Торину:
– Любой свободный воин сможет участвовать в Любовной битве за меня?
– Конечно, – подтвердил он.
Таша улыбнулась тёте:
– Победит сильнейший, Ильма. А значит, я буду принадлежать сильному воину нашего клана. Принадлежать сильному мужчине честь для любой женщины. Разве нет?
– Таша, Таша, как же ты еще юна и неразумна, – покачала головой Ильма. – Не все в мире меряется силой.
– Вот глупости, – возразил Торин и присел возле жены, обнимая ту за плечи: – Не слушай её, Таша. Все в жизни зависит от силы, которой ты обладаешь, и возможности её правильно использовать. Вот твоя тетя, например, знает, что я не переношу её слез и все сделаю, чтобы она перестала их лить. Ильма частенько пользуется этой своей скрытой силой, – Таша рассмеялась, а Ильма толкнула мужа в бок, но тоже улыбнулась. Мужчина усмехнулся: – Так что ты правильно говоришь, принадлежать сильному, достойному мужчине не зазорно для женщины.