Страница 77 из 153
- Не каркай.
По мере продвижения вглубь помещений встречалось все больше мерзких тварей, и все ловчее ребята расправлялись с ними, чем избавляли себя от ожогов, которых, право, и так уже немало красовалось на их лицах и руках.
- Черт, если эта хератень не заживет, я из кожи вон вылезу, но найду мага, который вернет мое лицо в нормальное состояние. - зло вытирая лицо руками, ругалась Рея. -А то буду как этот... Как Пропарий второй, вот.
- Его облили кислотой, Рея. - напомнил Шэн, вспоминая книжки по истории Носманда.
- Я тоже сейчас выгляжу, как облитая кислотой. - она обернулась к спутнику.- Это уродливо, Бен. Никогда больше не возьмусь за такое дело без маски, или хотя бы заживляющих зелий под рукой.
- А по-моему ты и так прекрасна. - приподнял брови Бенджамин, когда девушка уже отвернулась.
- Ой, да иди ты. - махнула рукой та.
Пошли они оба и шли довольно долго, вновь и вновь прорубая себе путь через все увеличивающихся в размерах и в количестве червяков, что уже спали не только лишь в мешках и бочках, а даже просто на полу, в лужах собственного дерьма, в которое теперь постоянно влипали путники, ругаясь и бранясь, потому как двигаться в этом болоте было невозможно.
- Что-то их совсем дохера стало. - Едва отдышавшись, и вновь протерев обоженные руки, высказался Шэн.
- Да, ты прав. А знаешь, что это значит?
- Что?
- Что мы приближаемся к их гнезду, где скорее всего сидит их королева-матка.
- О, боги. - поморщился Бенджамин. - Это какого эта тварь размера?
- По разным источникам - разная. - пожала плечами Рея, ступая в следующий проход. - Кто-то пишет, что с легкостью справился с маткой, и она не превышала трех метров в длину и вообще была некрупной. Но вот мне рассказывал Герман...
- Герман?
- Да, знакомый мой, мы с ним по одной пещере лазали за изумрудами. Так вот, он рассказывал, что видел королеву вулканических червей, которая была аж под десяток, может полтора, метров и напоминала скорей огромную змею или амфиптера, чем червяка.
- Не дай Солис нам встретить такую тварь. - прошептал шатен, нервно сглатывая.
Следующая комната, как подсказывала интуиция путников, была предпоследней, поскольку была набита червями, что были уже почти под полтора мера каждый, и пробираться по ним пришлось, используя мечи вместо кос, просто прорубая путь в этой куче. Одежда воинов была полностью покрыта слизью и жижей, которая, надо отдать должное качеству брони, не приносила ей никакого урона, кроме уродливых пятен. По мере приближения к предполагаемому гнезду, черви становились агрессивнее, они уже не расползались, когда на них попадал свет факела, а бросались на него с противным стрекочущим звуком, раскрывая свои небольшие, усыпанные мелкими зубками, словно сотней игл, пасти. От такой смены настроения, ребятам то и дело приходилось срывать с себя присасывающихся, как пиявки, тварей, при том используя только оружие, поскольку, как они смогли выяснить, тела этих существ не сильно были прохладнее их внутреннего содержимого.
- Йа! - с криком срезала последнего прыгнущего на нее червя, Роян. - Кажется, в следующей комнате нас ждет невероятно отвратительный сюрприз. Ты готов?
- Всегда.
- Ну что, опять скажешь - "дамы вперед"? - усмехнулась девушка.
- Еще чего.
Выхватив у подруги факел и, поудобнее перехватив рукоять измазанного в крови и дерьме вредителей меча, парень шагнул в неизвестность, готовый взять первый удар на себя и нанести не менее страшный, да так, чтобы он стал последним для твари, что посмеет броситься в его сторону. И, зашагав вперед, он так и не заметил взгляда, которым его одарила спутница, так же вооружившаяся и приготовившаяся к худшему.
В последней, как правильно поняла Рея, комнате, больше напоминающей грод, с высоким, не поддающимся освещению сводом, пол, что стало неожиданностью, был чист от червей, но вот слизи меньше не стало.
- Где они? - Шепотом спросила Рея, обходя настороженно оглядывающегося парня.
Тот лишь покачал головой и молча пошел вперед, освещая все, вытянув руку как можно дальше. И, наконец, они поняли, где именно были все черви. В отдаленном углу при приближении парочка заметила светящуюся горку и, подойдя ближе, поняли, что это куча, состоящая из сотен червей, которые что-то или кого-то облепили, словно живой оболочкой.
- Она под ними. - шепнула Роян, указывая на гору пульсирующих особей. - Они согревают ее, в то время, как она производит все больше яиц. Чтобы ее организм мог функционировать на воспроизведение потомства, температура верхних слоев кожи матки не должна опускаться ниже...
- Рея, ради Солиса, мне очень интересно послушать все, что ты знаешь о них, но давай лекции о их температуре отложим на потом. - быстро зашептал Бен. - лучше скажи, как до нее добраться. Просто напролом?
- По-другому никак. - пожала плечами девушка.- Но будь внимателен, матка - не просто бидон с кучей яиц в ней, она - тоже особь и имеет зубки.
Шэн вновь сглотнул и, подняв меч, как мог уверенно, пошел вперед. Едва почувствовав свет, черви на своей королеве пронзительно затрещали, но не двинулись места и буквально через секунду ребята поняли почему - на них с того участка потолка, куда не мог пробраться дрожащий свет факела на них посыпались некрупные особи, летящие с разинутыми пастями и боевыми кличами, если их можно так назвать. Отмахиваться от ползущих тварей было в разы проще, чем от тех, которые появлялись в поле зрения за полсекунды до падения на голову, или другая часть тела, в которую они моментально впивались сотней зубов, что кругом выстраивались в их маленьких отверстиях, что служили пастями. Разумеется, не все из них попадали на ребят, и тем вскоре пришлось отбиваться одновременно от атак снизу и сверху.
- Отступаем к проходу! - скомандовал Шэн.
Под сводом невысокого коридора, отбиваться от прущих существ было проще, но вымотанные путники уже начинали уставать и выдыхаться, несмотря на, по факту, не сильную сложность занятия. Рубить червей было просто, они неимели бронеобразной шкуры, бросались не сильно быстро, но уворачиваться от прыщущей от них жижи было делом не из легких, да и количество все непрекращающе прущих тварей угнетало. Казалось, их там несколько тысяч, не меньше, и парочка уже начинала потихоньку продумывать план отступления, но так чтобы сдерживать оборону и не дать себя припереть к стенке.
Спасением стал неожиданный странный звук из глубины помещения, где, по памяти ребят, находилась королева. Это было похоже на стрекот, что издавали рядовые существа, но при этом он был ниже и напоминал вой. После него все твари в раз замерли и стали отползать в темноту.
- Что происходит? - нахмурился Бенджамин.
- Я не уверена. - Повторила его выражение лица девушка, тяжело дыша. - Но, кажется, их матка почувствовала, как мы уничтожаем ее детей, и что мы пересекли некую черту. - Она вздохнула, выпрямляясь. - Говорила же - эта тварь тоже агрессивный зверь, как и ее детки. Как они защищают ее, так и она их. Опять же, она не просто инкубатор.
- Так что? Сейчас нам придется биться с ней?
Роян кивнула и осторожно пошла вперед, позвав друга за собой коротким жестом.
Они шли по пустому, украшенному сотнями трупов полу и прислушивались к тихому равномерному стрекоту со всех сторон, что волнами доносился из темноты. Не успели они увидеть ту кучу червей, что заметили ранее, как прямо из тьмы на них вылетело поистинне огромное существо. Круглый рот твари мог с легкостью заглотить голову человека целиком, а сама тварь была не столько длинной, сколько жирной, но при этом до одури быстрой. Путешественники едва успели уклониться от удара, и огромная пасть тысячей зубов приземлилась об пол, после чего моментально поднялась и попыталась напасть на Бена, но тот вовремя увернулся, нанося режущий удар мечом по предполагаемой шее монстра. Понять, где конкретно там находится шея, и есть ли она вообще, было невозможно, но так или иначе, попытка отрубить твари голову успехом не увенчалась. Заляпанная сталь вошла наполовину в тело червя и застряла там. Шэн попытался вытащить свое оружие, но то будто прилипло к мерзкому туловищу. Из раны стала вытекать раскаленная жижа, и королева гневно застрекотала, одним движением сбивая застопорившегося юношу с ног и наваливаясь сверху.