Ловчий

А через несколько минут, сбросил меня на высокий холм в нескольких верстах от лагеря. Взрыхлив лапищами землю, бухнулся рядом сам и стал стремительно развоплощаться в Неяну.

Выглядело все это, мягко говоря, жутковато, особенно промежуточные этапы, но, к счастью, процесс быстро завершился и передо мной предстала обнаженная вампирица.

Злобно скривившись, Нея выдрала с мясом торчавшую чуть пониже правой груди стрелу.

Развороченная рана прямо на глазах затягиваться и скоро от нее остались только потеки крови на белоснежной, поблескивающей под вечерним солнышком коже. Впрочем, и они почти сразу исчезли.

— Одеваться или остаться так? — лукаво улыбнулась вампирица.

Я отвел глаза от соблазнительных округлых изгибов ее совершенного тела и выдавил из себя:

— Пока предпочту ответы. Что случилось?

— Наши девицы — Истоки! — Неяна щелкнула пальцами и в тот же миг оказалась одета в свой походный костюм.

— Истоки? — переспросил я, так как ни о чем подобном не читал.

— Да, каждая из них, сосредоточие чистой идеальной Силы! В твоем мире сказали бы, аккумуляторы невообразимой емкости и мощи.

Я ничего толком не понял, но уточнять не стал.

— Допустим.

— Эти идиоты решили, если их принести в жертву на древнем алтаре Марены, то это запечатает ее навечно в Темных пределах. Уж не знаю с какой стати они так решили, но это несусветная глупость. Само появление девочек возле алтаря ускорит и облегчит пришествие, а их единовременная смерть, вообще способна вызвать полное разрушение составляющей Упорядоченного.

— Составляющей?

— Мир не зря так назван… — с нетерпеливым вздохом пояснила Неяна. — Сейчас, все сбалансировано…

— Ладно, ближе к делу, — перебил я ее.

— Это правильно, — вампирица согласно кивнула мне. — В общем, девочек уже повели по древнему ходу на капище, оно под Собором в Вышеграде.

— И они согласились? Или их принудили?

— Вряд ли принудили… — Неяна с сомнением покачала головой. — Возможно ввели в заблуждение или одурманили, не забывай, несмотря на свою неимоверную силу, которую, скорей всего, они еще не осознают и не умеют толком ей пользоваться, девочки все еще дети. С ними пошли по одному представителю от Синода, Капитула и каждой людской расы. Всего пять человек. И еще отряд лучших псов и псиц Божьих. Это очень сильные воины, так что сомневаться в том, что они проникнут в капище, не приходится.

— Наши действия?

— Я доставлю нас прямо к цели коротким путем, — хищно улыбнулась Неяна. — А там мы предотвратим ритуал.

— Но Марена все равно войдет в этот мир. Пусть позже. Что с ней?

— Ей займусь я, — коротко бросила Нея, а потом добавила. — А если не смогу, ты завершишь начатое мной. Что? У тебя такой вид, будто ты считаешь меня умалишённой. Сам такой. Марена появится в этом мире ослабленной, к тому же она в своем физическом воплощении вполне уязвима. И я знаю ее слабые стороны. Шансов мало, но они есть. Поверь.

— Тебе-то это зачем?

— Долго объяснять, просто поверь, мне это важно, — с просительными нотками в голосе ответила вампирица. — Если останется время, на месте расскажу.

— Тогда вперед… — я слегка засомневался в искренности вампирицы, но решительно отбросил сомнения. Неважно, врет она или нет, девочек я не дам принести в жертву в любом случае, пусть даже их смерть действительно должна предотвратить вторжение богини смерти. Плевал я на все вокруг, но мои пигалицы будут жить!

— Сейчас… — вампирица достала из сумочки на поясе маленький черный кристалл, сжала его в обеих руках и в то же мгновение перед нами открылся окутанный пепельно-серыми вихрями портал.

Зажмурив глаза, я без колебаний шагнул в него.

Могильный холод, ощущение невесомости, почти сразу сменившееся нормальной силой тяжести.

Открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в огромной пещере, тускло освещенной частыми вкраплениями святящейся зеленоватым светом кристаллической руды в стенах. Прямо по ее центру возвышалось грубо вытесанное из черного мрамора изваяние обнаженной женщины, с металлической чашей перед ее ногами. На дальней стене просматривалась вырубленная прямо в каменном монолите лестница, ведущая куда-то вверх.

— Вот мы и на месте, — вампирица благополучно материализовалась рядом со мной. — Раньше я здесь часто бывала, но последнюю тысячу лет не наведывалась. Фу… сколько пыли… — она громко чихнула и прикрыла нос рукой.

— А зачем ты здесь бывала?

— Просила маму избавить меня от своего дара… — после недолгой паузы ответила Нея. — Но, увы, она так и не откликнулась.

— Мать?

— Да, Марена мне мать, — спокойно ответила вампирица. — Которую я ненавижу всей своей сущностью за то, что она сделала меня такой… — она вдруг замолчала и сказала изменившимся голосом. — Они идут. Встречай, а я пока побуду в тени.

И в очередной раз исчезла.

Я снял с подвеса шлем и надел его на голову. Затянул ремешки, достал саблю из ножен, а в левую руку взял клевец. Закрутил в теле вихрь Силы и шагнул к лестнице.

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут сверху послышали шаги и мелькнули блики факелов.

Первыми показались несколько инокинь и иноков Обители Веры. В помятых доспехах, окровавленные — было видно, что путь в капище им дался дорогой ценой — но решительные и готовые к новому бою. Их возглавляла… Радослава.

А за ними…

Жизнь — это всегда круговорот одних и тех же событий, поэтому я ничуть не удивился встрече со своими старыми знакомыми.

Первым шел предстоятель Белого Синода при Добренце, прелат Акакий. Толстяк прихрамывал, тяжело опираясь на сучковатый посох, с чем-то наподобие фонаря на навершии. На разорванной серой рясе, темнели потеки крови. Но выглядел церковник вполне бодрым и полным сил.

За ним следовала чародейка Алисия в черном плаще и тоже с посохом в руке, но увенчанным светящимся камнем неправильной формы и на первый взгляд совершенно невредимая.

Следом за ней покорно шли девочки, переодетые в белые длинные рубища.

Следующей я разглядел Таисию из Крутогор, в прошлом псицу Божью, а ныне владетельную княгиню. Эта была облачена в полный кольчато-пластинчатый доспех и держала в руке обнаженную саблю. Левая ее рука была обмотана окровавленной тряпкой и покоилась на перевязи.

Дальше…

Вот ее я точно не ожидал увидеть здесь и даже не поверил своим глазам. Но они не обманули, закованная с ног до головы в броню подгорников хафлингесса оказалась Петуньей, той самой Петуньей Додон, из-за которой я влип в прошлую историю.

Процессию завершал алв Арамий и еще несколько псов Божьих.

Тяжело вздохнув, потому что даже не представлял, что буду делать, если не получится уговорить знакомых отказаться от своих намерений, я шагнул из-за колонны им навстречу…

ГЛАВА 27

— Внимание! — Радослава первой заметила меня и сразу подала команду псам Божьим. Те быстро выстроились в ряд и вскинули заряженные самострелы.

— Ну как же… — злобно процедил прелат. — А я думал, кого здесь не хватает. Жаль, что тебя не успели прибить. Ну ничего, сейчас все исправим.

Неимоверным усилием я заглушил в себе ярость. Не сейчас, на кону стоит гораздо важное дело. Но с этим уродом я рассчитаюсь обязательно.

Алисия удивленно уставилась на меня:

— Горан? Ты как здесь оказался?

Особо радой встрече со мной, я бы ее не назвал. Хотя, после произошедшего в свое время между нами, чего я ожидал.

— И главное, зачем ты здесь? — поддержала ее Таисия. Княгиня тоже не пылала радостью.

Петунья хотела подбежать ко мне, уже сделала первый шаг, но сдержалась и осталась на месте.

Арамий промолчал, судя по всему, он моим появлением особо не был удивлен.

Девочки не произнесли ни звука и даже не посмотрели на меня.

— Да, это я, вы не ошиблись, — я старался говорить, как можно спокойней. — Вы думаете, что творите? Кровь этих невинных учениц не только не предотвратит явление Морены, а наоборот, само их появление здесь…