Ловчий

— А через Провалы кто-нибудь проходил?

— Ну да… — не очень уверенно ответила Рада. — Многие… В том числе преподобный Фока. Он же написал об этом книгу. Я ее в свое время читала. Только она больше о подземных существах: слизняках, мышах и прочих гадах.

— Ладно… — я тяжело вздохнул. — Отдохни. Доберемся до Провалов, там решим…

Выйти из озера в Пяденицу удалось довольно легко. Река оказалась не ручейком, около полусотни метров в ширину, правда довольно мелкой, но спокойной. Ее оба берега были усеяны нагромождениями скал, а редкие участки без камней покрывал густой хвойный лес.

Ближе к обеду проснулись девочки и дружно заявили, что страшно голодные. К этому времени, я сам дико оголодал, но из еды у нас осталась только несколько размокших сухарей, да соль с харамшитским зеленым перцем.

Правда вопрос с провизией решился сам по себе, Рада очень быстро подстрелила здоровенного жирного гуся, к своему несчастью, вздумавшему пролететь почти над самой лодкой.

Употреблять его сырым в пищу, женская часть нашей экспедиции наотрез отказалась, так что пришлось причаливать.

Стряпать вызвалась Рада, я с облегчением уступил ей эту честь, посадил девочек перед собой и учинил допрос.

— Итак, кто мне ответит, каким таким загадочным образом, белоризцы стали вам друзьями?

— Ну… — Фиса выглядела несколько смущенно. — Мы и сами…

— Не знаем… — закончила за нее Марыся. — Так получилось…

Остальные закивали, поддерживая подруг.

— А подробней? По порядку. Насколько я помню, в портал вы вошли в кандалах. Что произошло дальше?

— Дальше… — Одарка наморщила лобик. — Дальше…

— Не злите меня девы. Я задал совершенно точный вопрос и жду на него такого же ответа.

— Дальше мы попали в башню с маяком, — начала рассказывать Йоля. — Белоризцы попробовали открыть портал в Вышеград, но у них ничего не получилось. Тогда отец Корнелиус послал остальных в колодец, проверить путь. Он среди них был главный.

— А там!.. — Юдля испуганно прикрыла рот ладошкой. — Там как началось… прямо ужас…

— В общем, — подытожила Йоля. — Их там всех кто-то съел. С нами остался только один солдат.

— После чего, отец Корнелиус снял с нас кандалы… — Фиса развела руками. — Правда, так и было.

— И что, латник не противился монаху?

— Нет, не противился, — кивнула Одарка. — Отец Корнелиус сказал ему, что так надо и все. Затем мы все вместе принялись рисовать портационную сигиллу. Верней, не сразу, а после того как вибрация эфиров немного стихла. А потом появились вы с милсдарыней Радославой.

— Это все? — с подозрением поинтересовался я. Слишком все гладко и непонятно выходило у девочек.

— Ну… — потупилась Фиса. — Нам показалось, что… отец Корнелиус специально послал остальных в колодец. Чтобы они не помешали ему нас освободить. Он так и сказал потом, мол, неразумным свой урок.

— Да-да… — разом подтвердили девочки. — Так и сказал. Он был очень хорошим дядечкой. Жалко его, ой как жалко…

— Тихо! — прикрикнул я. — Не галдите. О чем он с вами разговаривал? Куда вы хотели открыть портал?

— Портал в Карго… да-да, Каргополь. — доложила Фиса. — Разговаривали обо всем. О учебе, о родных, о… о Синоде, тоже и о Академии. А еще…

— Почему в Каргополь? — перебил я ее.

— Он сказал, что там можно будет спрятаться ото всех и переждать, — ответила Фиса.

— Это все?

— Милсдарь Горан!.. — в глазах девочки появились слезы. — Вы что, нам не верите?

— Ну хватит! — вмешалась Радослава. — Прямо инквизитор какой-то. Оставь в покое девочек. Уже гусь готов, поешь, может подобреешь.

— Вы меня еще злым не видели… — буркнул я.

Врут-то они не врут, но чего-то не договаривают, это точно. Правда большего от них все равно добиться не получится. И что у нас получается? А получается всего два варианта. Либо отец Корнелиус был агентом Капитула в Синоде, либо… либо он знал про девочек что-то такое очень важное, не позволившее ему отдать их в лапы собратьев. И это как раз подтверждает его самопожертвование. Опять же, не зря Таисья так просила меня их спасти. Драная кикимора, сплошные загадки. Кто? Кикимора раздери, кто эти девчонки если чародеи и белоризцы напропалую отдают за них свои жизни?

— Кто вы такие? — вопрос я задал машинально.

— Милсдарь Горан? — Фиса удивленно изогнула брови. — Я, к примеру, Фиолента. Но вы это знаете.

— А я Иоланта, — хихикнула Йоля.

— А я Исидора…

— А я…

— Все, заткнулись! — в сердцах рявкнул я.

Тьфу ты, драные кикиморы… Знал же как они ответят и все равно задал вопрос, идиот. Ну да ладно, мне бы только передать девиц кому-нибудь из Капитула, а дальше хоть трава не расти.

— Ты очень груб с девочками, — осуждающе покачала головой Рада.

— Ешьте лучше… — буркнул я. — Иначе увидите грубого Горана наяву. И ни слова больше!

Впрочем, меня особо никто не испугался.

После еды, я опять загнал всех в лодку, и мы продолжили путь.

Очень скоро, русло руки сузилось, течение усилилось, а впереди показались сплошные скалы. Где-то впереди слышался сильный шум, словно от громадного водопада.

— Сколько до этих… провалов? — спросил я у воительницы.

— Еще с час, — ответила Рада сверившись с картой.

— Пешком дойдем…

Но едва направил лодку к берегу, у меня над ухом свистнуло, а потом, что-то с силой двинуло в бок.

Я недоуменно скосил глаза вниз и увидел на дне лодки стрелу с костяным наконечником. Кольчуга выдержала, но ребра при каждом вздохе пронизывала сильная острая боль. Гребаная кикимора…

— Ложитесь, живо! — заорал я, направил баркас на середину реки и сам пригнулся.

Перепугано пища, девочки попадали на дно, Рада легла вслед за ними.

Уже через пару секунд, лодка стала напоминать большое ежа. К счастью, борта были высокими и надежно прикрывали нас, но из-за них же, я правил практически наугад.

А еще через некоторое время нас внесло в высокий каньон из скал. Причалить к берегу стало просто невозможно.

Обстрел прекратился, но в этом месте река уже превращалась в свирепый бурный поток, и я едва удерживал баркас посередине течения.

Оставалось только молится, чтобы каньон не закончился каким-нибудь водопадом или еще чем похуже

— Ну и где этот… — я не закончил фразу, разглядев, что река впереди по течению внезапно исчезает. — Твою же кикимору… держитесь!!!

Управлять лодкой было уже бесполезно, поэтому я бросил руль, сгреб девочек в охапку и крепко уцепился обеими руками за мачту. Рада залезла под банку и уперлась ногами в борта

Дальше все произошло очень быстро.

— А-а-а!!!

— Ой-ей…

— Мамочки!!!

— Ай-ай-яй…

— Твою же кикимору растудыть…

— Спаси и сохрани…

— Папочки…

— М-мать…

— Ух-ты…

Лодку подкинуло, она на несколько секунд зависла в воздухе и стремительно рухнула вниз.

Удар, бешеная болтанка, облако брызг и…

И я неожиданно обнаружил, что мы находимся в сравнительно спокойной, окруженной высокими каменными стенами, заводи. Лодка почти по борта набрала воды, но все еще держалась на поверхности. Позади ревел водопад, а впереди, Пяденица, не спеша, скрывалась в большом гроте, практически полностью прикрытом зарослями ползучих растений.

Вокруг было очень красиво. Над водой порхали большие стрекозы и бабочки, в почто всю поверхность заводи покрывали большущие водяные лилии.

— Милсдарь Горан… — тихонечко пискнула Одарка. — Вы нас задушите…

— Что? — я сообразил, что все еще держу в охапке учениц и отпустил их. — Живые?

— Но мокрые… — фыркнула Рада, отряхиваясь словно большая кошка. — Это было, было…

И с восхищением добавила пару ядреных словечек.

— Фи, как некрасиво… — тут же возмутились девочки. — Вы же…

— Цыц, малявки! Я чуть не померла от страха, так что мне можно, — писца погрозила им кулаком, покрутил головой и показана на грот. — Вот же он, мать его растак. Только я с места не сдвинусь, пока не высохну.