Маэстро

И теперь, очутившись в безвыходном положении, отчаявшийся дроу сунул руку в кошель, подаренный ему Ивоннель, и извлек несколько крошечных фигурок пауков.

– Ты могла бы мне заодно сказать, что с ними делать, – пробормотал он, продолжая бежать из последних сил; и, поскольку в голову ему ничего иного не приходило, он просто развернулся и швырнул паучков в преследовавшего его князя демонов.

Охотник пробежал довольно большое расстояние, прежде чем сообразил, что внезапно начавшаяся возня у него за спиной означает присутствие кого-то еще, кроме Демогоргона. Ежесекундно ожидая, что его раздавят, он спрятался за большим камнем и только потом осмелился оглянуться.

Несколько гигантских нефритовых пауков ползали по сталагмитам, преградив дорогу демону, а тот пронзительно визжал и хлестал их щупальцами.

Однако надежда на помощь пауков быстро улетучилась. Они больше напоминали статуи: просто застыли на камнях, пока щупальца демона щелкали по ним.

– Сражайтесь с ним! – нетерпеливо выкрикнул Дзирт и, к своему изумлению, обнаружил, что ожившие статуи подчинились его приказу и поползли к князю демонов. И так началась самая удивительная битва между гигантами, которую когда-либо приходилось наблюдать Дзирту.

Пять нефритовых пауков карабкались по конусам сталагмитов и лезли на огромную тушу Демогоргона, без устали щелкая массивными жвалами. В князя демонов полетела паутина. Один паук «выстрелил» липкой нитью в сталактит, с ее помощью оторвался от пола, взобрался по этой нити на каменный выступ и оттуда попытался вцепиться в морду врага.

Дзирт довольно кивал, глядя, как статуи пауков одна за другой прыгают на страшное чудовище, затем взялся за Тулмарил и принялся искать наиболее уязвимое место демона – скорее всего, это были глаза. На миг ему уже показалось, что удача улыбнулась ему и он победит.

Но он не понимал своего врага по-настоящему.

Неожиданным и мощным движением, от которого по полу пещеры пробежала ударная волна, словно при землетрясении, Демогоргон стряхнул с себя нефритовых пауков.

Когда Дзирт снова обрел равновесие, он даже не нашел в себе сил поднять лук – ему оставалось лишь в ужасе смотреть, осознавая собственное ничтожество, на то, как щупальца Демогоргона обвивают огромные сталактиты.

Чудовище вырвало каменные наросты из пола и, взмахнув ими, словно гигантскими дубинами, отшвырнуло нефритовых пауков.

Одна каменная дубина опустилась прямо на спину паука, и ожившая статуя разлетелась на миллион мельчайших кусочков; дождь осколков посыпался на Дзирта и заставил его скорчиться. Он поднялся на ноги, пошатываясь, чувствуя боль от дюжин порезов и дюжины ушибов; кроме того, один глаз не видел.

Взорвался второй паук. Третий полетел к противоположной стороне пещеры.

Дзирт взглянул на Тулмарил, и им овладело безмерное отчаяние. Как жаль, что он сам в себя не может выстрелить из лука!

Он заметил, что находится примерно в той точке, где недавно вошел в пещеру, и только это спасло его. Он задействовал ножные браслеты и помчался во весь опор.

Он бежал.

Дзирт пробежал по длинному коридору и свернул в другой, надеясь, что теснота помешает врагу преследовать его. Он не желал больше никогда в жизни сталкиваться с этим противником, несмотря на ожидавшую его кару. Ни за какие блага в мире!

Он услышал за спиной рев и шум битвы, пронзительный писк пауков, которые гибли при каждом взрыве, напоминавшем землетрясение. А потом пол и стены туннеля начали трястись с такой силой, что Дзирт едва удержался на ногах и вопли преследовавшего чудовища снова оглушили его.

Демогоргон гнался за ним, разрушая по пути каменные стены и потолок с такой же легкостью, как акула, плывущая по морю, расплескивает в стороны воду.

Дзирт бежал, и сердце его стучало, как молот. Он никогда по-настоящему не боялся смерти, но сейчас им владел смертельный ужас.

Он не знал дороги.

Он даже не знал, куда бежит.

Он наткнулся на развилку, чуть притормозил, не зная, что делать дальше, но внезапно в одном из коридоров зажегся магический свет, и он выбрал это направление. Теперь всякий раз на распутье впереди загорался свет, указывая ему путь, и Дзирт доверял тому, кто вел его – наверняка это была Ивоннель или ее прислужницы. И вдруг он узнал места, по которым пробегал, и понял, что приближается к Мензоберранзану.

Он привел Демогоргона обратно в город дроу!

Дзирт тряхнул головой. Он не мог этого сделать. Несмотря на отчаяние, на уверенность в том, что его ждет верная смерть, несмотря на гнев против собственного народа, против этого города, он просто не в состоянии был навлечь подобную катастрофу на темных эльфов Мензоберранзана.

На следующей развилке он выбрал темный коридор.

«Не туда, глупец!» – вскричала Ивоннель в его сознании, и он резко остановился.

«Ты самоотверженный воин, но ты просто идиот!» – услышал он ее голос. Ивоннель разгадала его план, поняла, что он хотел принести себя в жертву ради народа дроу, и она одобрила его намерения.

«Веди Демогоргона сюда, избранный воин Ллос, веди его в Мензоберранзан. Твой народ готов!»

Дзирт в этот миг не знал, что думать и что делать. Однако он не чувствовал гнева в голосе, звучавшем в его мозгу, а ведь Ивоннель наверняка знала, что ее колдовские пауки уничтожены.

И он устремился вперед по освещенному коридору, заметив, что жрица или ее помощницы, которые освещали путь ему, Дзирту, не гасили огни при приближении Демогоргона.

Возможно, они действительно были готовы к его приходу.

Он завернул за последний поворот и увидел массивные ворота, установленные для защиты главного входа в город. Ворота были заперты, но при появлении Дзирта в нижней части одной из створок распахнулась небольшая дверца, через которую он мог проскользнуть внутрь.

Если у Дзирта еще оставались сомнения, то они испарились сейчас, когда он услышал совсем рядом тяжелый топот Демогоргона.

Пробегая по узкому туннелю, расположенному за воротами, он не заметил ни одного дроу, но все изменилось, когда Дзирт До’Урден снова очутился в Мензоберранзане.

Казалось, все жители города собрались здесь. Они образовали широкий полукруг вокруг входа, теснились у подножия зданий, на балконах, на каменных формациях. Повсюду реяли штандарты Домов, знамена гордо развевались и хлопали на магическом ветру.

Дзирт, ошеломленный этим зрелищем, остановился и поискал взглядом членов Дома Бэнр, которых было нетрудно найти, но Ивоннель он не заметил.

В этот момент ворота у него за спиной затрещали, во все стороны полетели огромные куски камня, и Дзирта едва не убило на месте.

Но чья-то рука протянулась к нему, схватила за ворот кольчуги и дернула вверх с такой силой, что он едва не лишился сапога.

Пространство вокруг него исказилось, и он понял, что движется по магическому туннелю. Дзирт приземлился, поскользнулся, проехался по полу, едва успел остановиться перед Ивоннель и Верховной Матерью, и, поднявшись на колени, очутился лицом к лицу с древней старухой, которую Ивоннель таскала за собой на поводке, словно собачонку. Они находились в центральной части полукруга, образованного дроу, на высоком сталагмите с плоской верхушкой.

Там, внизу, уже началась битва, и Дзирт, оглянувшись, увидел ослепительные вспышки магического огня, молнии и пылающие шары, которые полностью скрыли могучую фигуру князя демонов. Казалось, все до единого маги и жрицы Мензоберранзана одновременно обрушили на врага свою мощь.

– Статуи! – отдала приказ Верховная Мать, и голос ее, усиленный с помощью магии, разнесся по пещере.

– Вставай, – приказала Ивоннель Дзирту, и он подчинился. Снова оглянувшись, он увидел стаю нефритовых пауков, которые спешили к воротам. За ними наступали другие бездушные боевые «механизмы» – железные големы, каменные големы, ожившие горгульи.

– Ты бежал, – сурово произнесла Ивоннель.

– Я… но ты сказала…

Она протянула ему меч из стеклостали со слегка изогнутым клинком, внутри которого была заключена целая вселенная мерцающих звезд.