Маэстро

Дзирт утратил почву под ногами. Он почувствовал себя так, словно вся его жизнь была ложью или безнадежной попыткой свалить статуи драконов, которые восстанавливались, если ему каким-то образом удавалось разбить одну из них.

Он не мог победить.

Тогда зачем сражаться?

Он глубоко вздохнул. В этот момент он почувствовал, что за спиной у него движется что-то – кто-то, – и, оглянувшись, увидел воина-дроу, Тиаго Бэнра, который, паря в воздухе, опускался на пол. Приземлившись в нескольких шагах от Дзирта, он приготовил меч и щит.

– Зачем ты пришел? – спросил его Дзирт. – Почему сейчас?

– Чтобы убить тебя, конечно же. Чтобы закончить то, что должно было закончиться в туннелях К’Ксорларрина.

Дзирт снова посмотрел на собственную руку и негромко хмыкнул. Рука по-прежнему оставалась в крови – кровь никогда не удастся отмыть.

– К’Ксорларрин, – прошептал он. – Гаунтлгрим.

А был ли это действительно Гаунтлгрим? Какая разница?

– Может быть, мне лечь на алтарь и позволить тебе пронзить себя мечом? – съязвил Дзирт, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к Тиаго.

– Исход будет тот же самый. Хотя я предпочел бы сразиться с тобой снова.

Мысли Дзирта устремились обратно, туда, в Гаунтлгрим, где происходил поединок. Он уже поверил, что одолел Тиаго, едва не убил его, когда вмешалась Дум’вилль с тем самым страшным мечом, который теперь принадлежал Джарлаксу.

– Я буду счастлив снова убить тебя в бою, – издевался Тиаго, – чтобы прославить Ллос.

Дзирт лишь пожал плечами и предоставил Тиаго пребывать в плену собственных заблуждений.

Он выхватил мечи, и, как только клинки покинули ножны, Дзирт представил себе Закнафейна, лежащего на этом самом алтаре, в этой самой часовне, представил, как его отца приносят в жертву злобной богине, от имени которой сейчас выступал Тиаго.

Дзирт, выполняя привычные движения, взглянул на Ледяную Смерть и Сверкающий. Столько воспоминаний!

Он улыбнулся, вспомнив дракона, чьим именем был назван меч, который он держал в правой руке, вспомнив невероятный бросок Вульфгара. Варвар совершил неожиданный ход: сбил с потолка пещеры огромную сосульку, и сосулька эта пронзила вирма насквозь.

Но затем он заставил себя сосредоточиться на образе Закнафейна, умиравшего на алтаре вместо него. Умиравшего… Закнафейн убит… из-за Дзирта… по велению жестокой Ллос…

Тиаго, назвавший себя воином Ллос, прыгнул на него.

Охотник ждал.

Тиаго начал поединок свирепым броском, толкнул Дзирта щитом, намереваясь отбросить его на алтарь.

Глядя со стороны, можно было решить, что Дзирт не готов к нападению, однако он оказался быстрее. Стремительно, как молния, он бросился влево, вынудив Тиаго резко остановиться и развернуться, и меч его описал широкую дугу, чтобы удержать следопыта на расстоянии.

Тиаго на мгновение нахмурился, взглянув на своего противника. Дзирт был готов к бою; он скрестил перед собой клинки, склонил голову. Когда противник поднял голову и Тиаго взглянул ему в лицо, в эти лиловые глаза, увидел эту кривую усмешку, он осознал истину.

Дзирт не боялся смерти.

Тиаго осторожно двинулся вперед, ткнул перед собой Видринатом.

Дзирт, не торопясь, ловким движением оттолкнул меч в сторону, сначала влево, потом вправо и, в свою очередь, атаковал – но скорее для того, чтобы увидеть, как будет реагировать Тиаго, чем в надежде ранить его в самом начале боя. Таким образом они прощупывали друг друга, несколько раз поменялись местами, несколько раз клинки их скрестились, и лишь единожды Дзирт вытянул Ледяную Смерть достаточно далеко перед собой и достаточно быстро для того, чтобы вынудить Тиаго выставить щит.

Но щит и изогнутый меч едва коснулись друг друга, и Дзирт убрал клинок прежде, чем противник успел активировать магию Орбкресса и «захватить» его оружие. Дзирт, отпрянув, снова развернулся вокруг своей оси и нанес удар в надежде на то, что Тиаго недооценит его. Он прекрасно помнил, что произошло во время их последнего поединка.

Дзирт был знаком со свойствами этого щита и, как ему казалось, представлял, каким образом Тиаго его использует.

Прекрасный меч Тиаго парировал следующий выпад противника; ловкий мастер оружия стремительно бросился вперед, несколько раз ткнул клинком из-за своего щита и заставил Дзирта попятиться.

Дзирт сосредоточился на том, чтобы парировать выпады вражеского меча, и искал какой-нибудь способ вырвать оружие из пальцев Тиаго. Но всякий раз, когда ему казалось, что он прижал этот клинок из стеклостали, наполненный светом звезд, Тиаго молниеносно поворачивался и выставлял перед собой щит. И Дзирту ничего не оставалось, как следовать за противником, чтобы не «приклеиться» к щиту.

Этот молодой воин был очень ловок и прекрасно обучен. Дзирт напоминал себе об этом всякий раз, когда парировал его выпад и наносил ответный удар.

Также он был очень уверен в себе – он перехватывал инициативу и теснил противника.

Дзирт позволял ему это и продолжал отступать, рассчитывая каждое свое движение. Сначала он пятился в дальнюю часть часовни, прочь от балкона, с которого спрыгнул Тиаго, затем начал двигаться вправо, и постепенно балкон оказался у него за спиной. Дзирт начал отступать к алтарю.

Ритм движений Тиаго, выпады и шаги оказывали на пего завораживающее, почти гипнотическое действие; искры, пойманные и заточенные в Видринат, сверкали подобно звездам в ночном небе над Пирамидой Кельвина. Дзирту казалось, что ему в лицо снова дует холодный ветер, – и как же ему хотелось сейчас очутиться там, на заснеженном склоне горы…

Тиаго пыхтел и тяжело переводил дух, пытаясь не отставать от Дзирта и поддерживать бешеный ритм нападения, но Дзирт с легкостью парировал его очередной колющий выпад.

Тиаго отвел назад правое плечо и с неожиданной яростью прыгнул вперед, выставив перед собой щит. Но лишь на мгновение. Когда Дзирт отреагировал на его выпад, Тиаго, в свою очередь, тоже отреагировал – он с удивительной проницательностью предугадал действия противника.

Дзирт метнулся вправо, а Тиаго тоже развернулся вправо, и Видринат скользнул вперед, словно змея.

Тиаго первым пролил кровь противника, и Дзирт почувствовал жгучую боль в бедре – яд проник в его кровь.

Дзирт изменил позицию, продолжил отступать; он принял удар, уверенный, что сможет справиться с усыпляющим действием яда дроу.

Казалось, вид пролитой крови придал Тиаго энергии, и он снова набросился на врага, только на сей раз гораздо быстрее. Видринат непрерывно колол, все время под разными углами, и Тиаго перемежал короткие колющие выпады с широкими взмахами меча.

Этот град ударов встретили Мерцающая Смерть и Сверкающий; три меча звенели, скрежетали, и всякий раз их короткую схватку прекращал магический щит, мешавший Дзирту атаковать соперника.

Алтарь был совсем близко, и молодой Бэнр снова бросился на врага со щитом наперевес, но на сей раз отклонился немного вправо. И точно так же, как и в самом начале поединка, он заставил Дзирта отступить влево – но на этот раз держал наготове Видринат.

Однако Дзирт предугадал этот маневр и не отступил. Ледяная Смерть с силой опустилась на щит, и этот могучий удар остановил Тиаго.

Тиаго издал восторженный вопль, решив, что перевес наконец оказался на его стороне, и приказал своему щиту «приклеиться» к Ледяной Смерти.

Но Дзирт, который для устойчивости уперся пятками в край алтаря, в свою очередь налег на щит сверху вниз, оттеснил Тиаго назад, вынудил наклониться, и застигнутый врасплох молодой воин внезапно очутился в невыигрышном положении, которое могло стать фатальным.

У Тиаго не оставалось выбора. Ему пришлось заставить Орбкресс отпустить вражеский меч, иначе его придавили бы к земле в неловком положении и он оказался бы легкой мишенью для второго меча Дзирта. Он резко развернулся, потянув за собой Орбкресс; Дзирт последовал за ним, спрыгнул с алтаря в другую сторону, бросился на пол вперед головой, перекатился, вскочил на ноги и развернулся как раз вовремя, чтобы встретить новую атаку разъяренного Тиаго.