Матери

Томми выронил канистру с бензином и бросился прочь по подъездной дорожке. Обернувшись, Хейли увидела на фоне дверного проема Норму.

Девушка попыталась позвать на помощь, но не смогла проронить ни звука. Она сделала несколько шагов навстречу Норме, разглядев ее белую ночную рубашку, которая показалась ей маяком, что указывал верный путь заблудшим в открытом море.

И в этот миг мир у нее за спиной взорвался, обдав волной горячего воздуха, настолько сильной, что она рухнула наземь.

Оглушенная, Хейли выплюнула пучок травы вперемешку со слюной. Она почти ничего не слышала – только какой-то назойливый свист.

Под ладонями у нее все ходило ходуном. Она ползла среди краснеющих обломков, разбросанных во все стороны взрывом, и удивлялась, что чувствует боль.

Значит, ее тело живо.

Норма бросилась к ней. Хейли перевернулась на спину, и успела разглядеть усыпанный звездами небосвод, лишь местами затененный клубами дыма.

Она терпеливо ждала, когда Норма подбежит к ней, и лишь тогда наконец с облегчением вздохнула.

Она была спасена.

Норма

Норму разбудил хлопок входной двери. Прислушавшись, она было подумала, что ей это послышалось и что хлопнула дверь не у нее в доме, а где-то вдалеке.

Ну конечно, послышалось, и произошло это, вероятно, в странном сне, из которого она, несмотря ни на что, все-таки вырвалась.

Неужели она и в самом деле столкнулась с ним на берегу реки?

Только час ночи. Она забыла принять снотворное и знала, что теперь вряд ли уснет. В таких случаях она обычно что-нибудь читала или включала телевизор, ожидая, когда ею снова овладеет истома.

В горле пересохло. Она встала, пошла в ванную и плеснула в стакан воды.

И в это самое мгновение до нее донесся крик. В окно она увидела Томми – он стоял, совершенно голый, рядом с машиной Хейли. Норма вздрогнула, догадавшись, что он обливает ее бензином, – и не поверила своим глазам. Быть того может – ей все это снится…

Однако в следующую секунду из салона машины вырвались первые языки пламени…

Норма не мешкая бегом спустилась на первый этаж. Зажгла фонарь над входной дверью, выскочила из дома – и с удивлением увидела Хейли возле «Шевроле», а еще Томми, бежавшего к воротам.

Девушка двинулась ей навстречу, едва передвигая ноги.

И вдруг машина взлетела на воздух. Хейли отбросило вперед, и она упала на землю.

Норма бросилась к ней, схватила за руки и помогла встать, завороженная пламенем. Подобное зрелище, да к тому же на ее участке, казалось ей совершенно нелепым. Опасаясь, однако, как бы огонь не распространился, она на минуту оставила Хейли на ступенях, сходила за огромным огнетушителем и принялась заливать пламя снизу.

В ванной на втором этаже Норма наполнила умывальник теплой водой и добавила в нее немного жидкого мыла. Смочив водой перчатку, приложила к ране на лбу Хейли. Рана оказалась неглубокой – девушка, как видно, поранилась не в результате взрыва, – и Норма обработала ее дезинфицирующим средством, а затем наложила повязку.

Хейли никак не реагировала: она пребывала в шоковом состоянии и держалась рукой за низ живота.

– Хейли, ты меня слышишь? Скажи, что с тобой случилось? – спрашивала Норма, гладя ее по волосам.

– Отец… – прошептала она, – надо позвонить моему отцу. Он приедет за мной.

Норма вытерла дрожавшей девушке лицо и, положив руку ей под голову, нащупала огромную шишку у нее на затылке.

Надо было догадаться!

– Это Томми – что он с тобой сделал? – спросила она дрогнувшим голосом.

Хейли молча повернулась к ней – в глазах девушки Норма увидела всю глубину ее страдания. Она обняла ее и прижала к себе в надежде заглушить ее боль. И в ее объятиях Хейли разрыдалась.

Но боль лишь коварно свернулась клубком, затаившись у нее под ложечкой.

– Успокойся, все кончено, – сказала Норма. – Поверь, все кончено…

Хотя она знала: все только начинается.

Норма отвела Хейли к себе в комнату, уложила в постель и накрыла простыней.

– Тебе надо немного отдохнуть. Я сама обо всем позабочусь. Здесь ты в безопасности.

Она дала ей таблетку снотворного из своих запасов. Хейли безропотно ее проглотила. Она была до того растеряна, что даже не обратила внимания, что́ выпила.

– Я посижу с тобой, пока ты не уснешь.

– Нет, я не хочу спать, – проговорила Хейли, отбиваясь. – Вы ничего не понимаете!

Норма заставила ее снова лечь, прижала запястья к матрасу и стала ждать, когда подействует снотворное.

Скоро Хейли перестала сопротивляться. И, посмотрев на нее, даже улыбнулась – Норма так и не поняла, действительно ли она увидела ее, а не кого-то другого.

Постепенно веки девушки сомкнулись.

Норма вышла в коридор и заперла за собой дверь на ключ.

Решив проверить, спит ли Синди, она приоткрыла дверь в ее комнату и заглянула внутрь.

– Мама? – робко спросила Синди из темноты.

Разве она могла спать, когда поднялся такой шум!..

– Да, милая?

– А что это там за грохот во дворе?

Норма только сейчас увидела, что дочь сидит на кровати, прижимая к себе подушку. Она, должно быть, внезапно проснулась от взрыва автомобиля.

– Ничего страшного, это просто гроза, ложись и спи.

Расхаживая по гостиной, Норма пыталась собраться с мыслями, понимая, что оказалась на краю пропасти.

Один неверный шаг – и она полетит в бездну.

У нее в голове не укладывалось, что Томми был способен так низко поступить с этой девочкой. Она все поняла по ее глазам, увидев в них неизбывное страдание человека, у которого украли тело.

И надругались над ним.

Кому звонить? Врачу? В полицию? Отцу Хейли? Но она даже не знала номера его телефона… И что будет потом? Ее сына тут же арестуют, заберут в участок, потом будут судить за изнасилование и посадят в тюрьму. Все просто, чуть ли не обыденно. Жертва – виновный – приговор. Никто даже не попытается войти в его положение. Норма и сама вряд ли чем-то сможет ему помочь, скованная бессилием. Так, может, закрыть на все глаза? И стать его пособницей?

Не стоит действовать поспешно, надо все хорошенько обдумать и обстоятельно взвесить.

Никто ничего не знает. По крайней мере, это хоть какой-то шанс. Прежде всего нужно подумать о Томми, пока есть возможность.

О том, чтобы позволить полицейским схватить ее сына, не могло быть и речи. Она не переживет, если его посадят. Она знала, что делают в тюрьме с такими мальчишками, как он.

И все об этом узнают. Ее жизнь сразу превратится в ад, как и жизнь Синди и Грэма.

Ну зачем он это сделал? Почему все испортил?

Норма не знала точно, что произошло в той комнате. А если Хейли сама соблазнила Томми? Она-то в этом ни за что не признается, а такое в принципе возможно. Она вполне могла заигрывать с ним просто забавы ради, и он, бедный дуралей, не смог совладать с буйством гормонов и не сдержался. Мальчишки есть мальчишки – ее сыновья вовсе не исключение из правил. И уж кому-кому как не ей знать, какими бывают девчонки в таком возрасте.

Как же легкомысленно было выделить ей спальню рядом с комнатой сына!.. Выходит, в том, что случилось, есть и ее доля ответственности.

С чертовым телефонным звонком можно и подождать.

Первым делом необходимо найти Томми и заставить его выложить все начистоту – пусть сам расскажет, как было дело.

Сейчас он совсем один где-то там. И ее помощь нужна ему как никогда.

Выпив таблетку снотворного, Хейли проспит не меньше двух-трех часов. Норма схватила пальто, взяла с тумбочки в коридоре карманный фонарик и вышла из дома.

Неподалеку догорал корпус машины. Не было слышно ни единого звука – природа снова успокоилась. Бледная луна светила тем не менее так ярко, что Норме даже не пришлось включать фонарик, чтобы выйти на подъездную дорожку.