Анатомия колдовства

Нет, решил он. Как только выдастся возможность — нужно бежать отсюда. Иначе до своей уютной лаборатории и любимых записей он просто не доживёт.

— Надо же было этому случиться именно в йольскую ночь, — проворчал Тостиг. — Кто мог желать ему смерти?

— Многие, — Эльфгар протяжно вздохнул. — Но все они сейчас за пределами замка, а многие — и Ранкорна.

— Что же, тогда придётся выдать вам охрану, — подытожил король. — Мои люди займутся расследованием. Уже занимаются, если быть точным. Ну да ладно, вас я сюда позвал не столько за этим, мне нужно кое-что другое. Мэтр, как вы смотрите на то, чтобы ещё раз прогуляться в город?

Вопрос-ловушка, подумал Йон. Что ж, не впервой.

— Я готов, если это нужно, — сказал он.

— Прекрасно! — Тостиг не обратил внимания на его оговорку. — Увы, у меня слишком мало теургов, чтобы сделать задуманное. Вам потребуется отправиться в указанное место, направить силу в артефакт… или как там это у вас называется, в общем, вам объяснят, и посмотреть, что произойдёт.

— Произойдёт — что?

— То, что остановит происходящее в городе или, по крайней мере, перенаправит его. Не уверен, что всё получится как надо, но это лучше, чем вовсе сидеть без дела и прятаться в замке.

— Хорошо, — сдался Йон, поняв, что ничего больше не добьётся. — Я отправлюсь немедленно.

— И будьте осторожны, — король говорил совершенно серьёзно, и это не предвещало ничего хорошего.

Ему пришлось вернуться в комнату и снова одеться, с тоской вспоминая уютную кровать, но разговор с королём принёс хоть какие-то хорошие новости: его не подозревают, иначе не доверили бы никакого подобного дела. Если, конечно, это не ловушка, но в такое Йон не верил. Просто незачем устраивать подобное, если можно просто арестовать его и заковать в иттриевые кандалы, лишив магии. Он видел однажды такой набор: кольца из тёмного металла надевались на руки и ноги, затем защёлкивался такой же тёмный ошейник, и маг становился обычным человеком. Какие-то крохи силы у него могли остаться, но большая её часть оставалась запертой в теле, и выпустить его было нельзя.

Так или иначе, он пока избежал этой печальной участи. Остаётся надеяться, что избежит и впредь.

Мрачный слуга провёл Йона в знакомую уже приёмную, где толпились хускэрлы — человек двадцать, не больше. Кроме того, там была Джаана.

Джумарка рассталась с шубой, но всё равно куталась в тёплую шерстяную накидку, и это несмотря на ревущий в камине огонь. Поведение выдавало в ней чужачку даже больше, чем каштановые волосы, золотистого оттенка кожа и подведённые чёрной краской глаза. Красива, подумал Йон. Странная внешность, на его вкус, даже в Ветеринге люди больше похожи на хельвежцев, но всё равно красивая.

И, если подумать, наверняка она связана с той самой экспедицией, которую искал Магнус. Слишком уж много совпадений.

А ещё на её лице была тревога. Подрагивали губы,

— Доброй ночи, — сказала она. — Король сказал, что найдёт мне ещё одного теурга. Это ты?

— Да.

— Возьми.

В руки Йону перекатился кусок горного хрусталя, в глубине которого мерцала красная искорка.

— Что это?

— Кусок хрусталя, — в её голосе не было ни намёка на издёвку. — Ты пойдёшь к Северным воротам. Там направишь в него силу, пока внутри не загорится огонь, и оставишь его на улице. Потом как можно быстрее отойдёшь подальше, иначе погибнешь.

«Будьте осторожны», — сказал король. Что ж, теперь понятно, почему.

— Что случится, когда я активирую его? — прямо спросил Йон.

— Мне запрещено это говорить, — она пыталась говорить ровно, но получалось плохо. — Пожалуйста, не спорь! Не я это придумала!

— Ладно, — он снова посмотрел на камень. Просто хрусталь, ничего особенного, кроме бьющейся в глубине искры. Что за магию вложила в него Джаана, что это так пугает её?

— Это всё? — спросил Кенельм.

— Да. Мы пойдём в южную часть города, Маннинг — в западную. Этого должно хватить, если верить королю.

Маннинг — юнец ещё моложе Йона, смотревший на Джаану влюблённым взглядом — кивнул и стиснул свой обломок хрусталя так, что даже пальцы побелели.

— Значит, не будем терять время.

Как и раньше, он не стал никого ждать, и Йон опомнился только когда хускэрл уже подходил к двери. Пришлось нагонять его едва ли не бегом.

— Надеюсь, эта ночь не станет для нас последней, — тихо проговорила Хильда.

— Надеюсь, — вздохнул Йон.

Город встретил их запахом гари, в которую примешивалась едкая вонь сгоревшего пороха. Где-то вдали виднелось зарево от полыхающих домов — что-то всё-таки подожгли, хоть король и отправлял пожарных. Центральная улица была пустынной, лишь у стены вповалку лежали иссечённые тела: кто-то в ярости рубил людей мечом, а потом ушёл, бросив трупы в дымящемся от крови снегу прямо под фонарём. Йон не мог сказать, какой веры они были при жизни, и верили ли во что-то вообще.

— Тангол-отель, — сказал Кенельм, указывая вперёд. — Мы скоро будем у цели. Готовы, мэтр?

— Тут не к чему готовиться. Разве что если мы встретим ведьму, которая это устроила.

— Я знаю, кто это сделал, — Кенельм покачал головой. — Надеюсь, она жива.

Йон сбился с шага.

— Надеетесь? — только и спросил он.

— Имел честь познакомиться с ней пару недель назад, — хускэрл криво улыбнулся. — Она сильная и честная женщина, и я хотел бы видеть её другом, а не врагом. Но теперь это вряд ли случится. Я заметил её в этом самом отеле, доложил королю, но он не захотел меня слушать и послал людей арестовать её. Ну… — он показал рукой на развалины, мимо которых они проходили.

— Но вы же приказали её застрелить, если попадётся…

— Жизни товарищей я ценю больше, чем жизнь ведьмы. Уж лучше так, чем потерять своих. Но если будет шанс, я постараюсь её спасти.

Такая логика плохо укладывалась у Йона в голове, но, с другой стороны, каждый имеет право на свои причуды. Если способность уважать врага считать причудой, конечно.

— Северные ворота, — сказал Кенельм, и Йон понял, что руины Тангол-отеля остались позади. — Здесь почти никто не живёт, одни склады вокруг. Самое место. А если какой бродяга и забрёл, Сефран нас простит.

— Там какие-то люди, — теург всмотрелся в ночную мглу. Метель почти улеглась, лишь отдельные порывы ветра взметали лежащий снег, и в свете фонарей можно было ясно разглядеть силуэты на фоне ярких ворот — несколько телег и люди, суетившиеся вокруг. Беженцы, не иначе. В эту ночь из города уйдут многие.

— До них далеко. Давайте, мэтр, времени мало.

Острые грани хрусталя впились в ладонь, когда он взял обломок в руку. Йон прикрыл глаза, создавая глубоко в сердце тонкий ручеёк силы — обычная практика перед любым заклинанием. Затем, сконцентрировавшись, он расширил этот ручеёк и позволил ему уйти сквозь руку в камень.

Тот полыхнул багровым, будто маленькая звезда. Йон усилил поток, а тот уходил в никуда — хрусталь пожирал магию, как бездонный колодец, пожирал и полыхал всё сильнее. Джаана не сказала ему, когда следует отпустить артефакт, и как тогда быть, зная, чем грозит промедление? В конце концов решать пришлось самому, и когда сияние стало слепить глаза, теург наконец решился.

Багровое солнце описало дугу и упало на самую середину улицы меж мёртвыми зданиями.

— Назад, живо! — крикнул Йон.

Они успели отбежать шагов на двадцать, прежде чем позади полыхнуло уже по-настоящему, и земля издала долгий протяжный стон.

***

Их было пятеро — пять тяжелораненых людей из числа Проклятых, которым Магнус дал хорошие шансы выжить. Ещё трое, скорее всего, умрут. На операционном столе в джумарском госпитале да с помощью обученных помощников некромант ещё попытался бы что-то сделать, но здесь это было невозможно.

— Что это? — Ситилла указала на красный огонёк, сверкнувший в ночи.

— Не знаю, — колдун выпрямился и шагнул к ней. — Но этой ночью — вряд ли что-то хорошее.

— Там кто-то убегает.

Магнус ничего не видел в этой мгле — ночным зрением Проклятых он не обладал, но и причине не верить Ситилле тоже не видел. Прошло несколько томительно долгих мгновений, и он уже решил, что ничего не произойдёт, как в этот момент мгла вспыхнула.