Страница 5 из 12
–– О, светлый бог!
–– Да. И никак не прекращал меня преследовать.
–– И как же?..
–– Пришлось тратить магический резерв снова! – девушка резко отжала волосы и распрямилась, чтобы взглянуть старику в глаза. – Ночная гроза!..
–– Не может быть! – старческие глаза чуть из орбит не выскочили. – У вас же нет такой возможности, Адала. Вы сильная ведьма, вся в покойную матушку, но чтобы повелевать стихиями…
–– Конечно, нет. Я только попросила Мать природу усилить ветер. Она сжалилась над своей неразумной дочерью, или все само так получилось, но началось целое светопреставление.
–– У нас здесь тоже громыхало сильно, а ветер чуть не сдул солдат, несущих дозор на стене. Но как же вы сами… в такую погоду… тяжело раненная…
–– Еле добралась. Упрямство помогло, наверное.
–– Это да, этого в вас, высокородная дорина, хватало всегда.
–– А еще я поклялась, что выживу и обязательно посмотрю в глаза тому типу…
–– Хм! Только посмотрите? Желать мести, милая Адала, это отравлять душу. И тот охотник же думал, что стрелял в лань…
–– Может и так. Но потом, когда он потерял ориентиры и заплутал в болоте… этот тип орал на всю округу, что уничтожал, и будет уничтожать ведьм. Спрашивается, откуда такие слова? По всему, имеет знания о моем племени. Что это, если не вызов?
–– А можно еще раз взглянуть на наконечник стрелы? – задумчиво проговорил старик.
–– Вы правы, учитель. Там есть клеймо. И я обязательно узнаю, кому оно принадлежит. Вот только прибуду во дворец. Но уже понятно, что не простому смертному. А там!.. – глаза девушки заблестели. – Он кинул мне вызов. И я его приняла. Наша личная война началась.
Глава 3. Спартокс
В государстве исчез генерал. Только сутки прошли с его исчезновения, а поднялся неимоверный шум. Может, потому, что видный военачальник был к тому же еще и другом самого короля. И он гостил у бывшего сослуживца в замке приграничья, отправился на охоту, и все, к месту сбора по сигналу главного ловчего не вышел из леса. Вроде бы не малый ребенок, и вообще должен бы как военный уметь хорошо ориентироваться на местности, но вся охотничья братия ожидала его много часов подряд и без результата.
Уже на следующий день утром тот самый приятель испугался ответа перед Его величеством королем Спартокса и послал с прискорбным сообщением посыльного в столицу. Но он сделал не только это. Еще им были подняты по тревоге жители окрестных деревень и отправлены прочесывать лес. Те цепью прошлись на месте, где велась недавно охота, только результата снова не получилось.
Так вышло, что генерал Северин Ноймен явился все же в пограничную крепость. На третий день, сам и вовсе не с той стороны, где его искали. Грязный, голодный и оборванный, он раскидывал вокруг себя глазами снопы злых искр и скрипел зубами на все обращенные к нему вопросы. И, разумеется, друзья и знакомые хотели знать, что с ним произошло, и как он себя чувствовал.
–– Прекрасно! У меня все отлично! – рычал лорд в ответ.
И он только успел отмыться, переодеться и сразу же засобирался в дорогу. В столицу. И да, еще в спешке утолил звериный голод, прежде чем вскочил на коня и умчался, держа курс на королевскую резиденцию.
–– Ваше величество, у меня очень важное сообщение! – громыхнул голосом и каблуками генеральских сапог в главной приемной дворца.
–– Северин! Друг! – король Спартокса Филипп Второй поднялся из-за рабочего стола и пошел к лорду Ноймену с распростертыми объятиями. – Как я тебе рад! Но что случилось? Почему пару дней назад прискакал гонец и принес странное такое сообщение?.. Как такое возможно, что лучший из лучших воинов, непревзойденный военачальник и стратег от бога потерялся в приграничье? Отправился на охоту и… я, признаться, заподозрил измену и заговор.
–– Ваше величество!..
–– Северин. Мы сейчас одни. Давай обойдемся без титулов.
–– Филипп! Я говорил тебе год назад, что нельзя было разворачивать войска и оставлять отвоеванные территории Хаджи? Мы же победили тогда в том сражении, потом и кровью полили те земли. Враг был разгромлен, и можно было не только продвинуть границы Спартокса, а вовсе убрать со всех карт и политической арены такой рассадник всякой нечисти, как Хаджи.
–– Видишь ли! – правитель поднял руку, останавливая генерала. – Все было не просто так. Ты и твои солдаты… вы здорово потрудились, спора нет. Но были еще донесения агентов из других государств, доклады наших дипломатов. Политика – дело тонкое, Северин лорд Ноймен. Не изображай сейчас, что не знаешь этого и превратился в упертого истукана. Но погоди! К чему ты сейчас упомянул нечисть? Это как-то связано с твоим исчезновением на трое суток?
–– Филипп! Прикажи только… развяжи мне руки… пошли увеличить территорию подвластных тебе земель, и я клянусь, через месяц или два король Хаджи сам передаст скипетр и корону.
–– Да что же ты такой возбужденный, Северин? Может, все же расскажешь, что произошло на границе? Присаживайся…
–– Я точно говорю, сир. Вся нечисть лезет к нам теперь оттуда. Уж кому это знать, если не мне! Вот уже несколько лет воюю не столько с соседями, сколько с темными, колдунами и ведьмами. Они мутят народ, насылают мор и засухи с проливными дождями, наводят порчу, дурманят честные умы заговорами…
–– Все так, но твоими стараниями эти темные силы были почти все побеждены. В моем королевстве наступило долгожданное затишье…
–– «Почти»! Это ключевое слово. Нет-нет, а отдельные очаги ведьмовства все же обнаруживал и в последнее время. А после происшедшего со мной… я теперь догадался, откуда ветер дует!
–– Вот оно что! Тогда садимся, и ты мне все сейчас расскажешь подробно.
Этот разговор длился с полчаса, генерал был эмоционален, но, похоже, в итоге получил не тот ответ от правителя, на который рассчитывал. Да, король был внимателен, проявил участие, дал возможность другу высказываться, не сдерживая себя, одним словом, разрешил выплеснуть накопившиеся эмоции и разрядиться. Но Его величество стоял на своем, что стране нужен был мир с соседом, а нечисть…
–– Что ведьмаки и ведьмы, Северин? Они подождут. Никуда от тебя, непревзойденный охотник за нечистью, не денутся. Но сейчас главнее дать нашим людям отдохнуть от войн. Ведь что такое военное положение? Это повышение налогов, тяготы и лишения. Это вытоптанные и сожженные посевы, полуголодные зимы… Кстати, сейчас конец лета, сбор урожая, и та самая зима не за горами.
–– Но, Ваше величество!..
–– А наши славные граждане отлично потрудились на полях и на фермах. Их прибыток должен быть значительным, когда на осенней ярмарке продадут зерно, овощи, фрукты, мясо, шкуры. А до этого они еще мужественно сражались за свои земли и возможность быстрее разойтись по домам. А там их ждали матери и жены. Мои подданные заслужили мирную передышку, лорд Ноймен. Пусть теперь отдохнут, повеселятся, накопят силы. Кто-то создаст новые семьи, кто-то родит детей. Ты понимаешь, друг, о чем толкую? Вижу, что да, но все равно упрямишься. Не дело это, Северин. Черствеешь с годами.
–– А мне и положено быть… твердым, как скала.
–– Вот, вот! Твердым. Все так, но от тебя уже все шарахаются, лорд Ноймен. Даже дамы. Наблюдал я недавно тебя на балу… И что, скажи, ты надумал насчет женитьбы? Не просил ли тебя присмотреться к некоторым кандидаткам в жены?
–– Филипп, ты же сам сказал, что они от меня… шарахаются. И при чем здесь женитьба! Я тебе про другое сейчас полчаса душу выворачивал. Если не война, то разреши хоть по границе с Хаджи с крепким отрядом пройтись, вдруг ту ведьму обнаружу.
–– А при том женитьба, Северин, что мы должны во всем быть народу примером. У меня, кстати, супруга понесла вторым ребенком. Вторым!..
–– Поздравляю, Филипп.
–– А ты порадуй в ближайшее время людей другим.
–– Это чем же? – нахмурился лорд. – Меч на полку положить, взять в руки лютню и пойти по этим самым осенним ярмаркам с балладами?
–– Ха! Да ты еще не разучился шутить, друг. Это радует. И знаю, что ты отлично поешь… пел когда-то. Но нет, я имею в виду другое. Отбор, Северин!