Когда распускается горецвет

–– Тень метнулась под стеной, кажется. А! Точно! Смотри туда!

–– Чего разорался, Грег? Посвяти-ка лучше!

Первый солдат дотянулся до факела, что крепился к каменной кладке неподалеку, и, опустив его за зубья стены, начал раскачивать из стороны в сторону.

–– Ну? Что там?

–– Фу! Зря переполошился. Там всего лишь лань.

–– Правда? А я гляну? Точно… она.

–– Тут этого зверья немеряно… – потерял уже Стив интерес к животному, скрывшемуся за поворотом стены. – Да ты и сам знаешь…

–– Так-то оно так, но ночью каждая тень настораживает.

–– Это хорошо. Значит, проживешь дольше, если бдительность не утратишь. Наше солдатское дело, оно такое…

Они начали переговариваться о житье-бытье и службе на границе, и думать оба забыли о лани. А та нетвердым шагом отмерила еще пару сотен метров вдоль крепостной стены, и ноги ее подогнулись. Животное упало и замерло. Но пролежало так недолго. Спустя минут пятнадцать попыталось подняться, и ему это удалось. Тогда заковыляло к кустарнику, разросшемуся под одной из угловых башен. Что ему там было надо? Кто же знал? Но лань дошла и как упала в заросли.

Падал в густые кусты зверь, а на землю приземлился человек. Вернее, девушка. Нагая. В темноте не разобрать, но тело ее, похоже, было покрыто темными разводами. Вот она приподнялась и поползла. Оказалось, стремилась к тайному лазу в стене, сокрытому еще и кустами. Приблизившись, протянула руку, чтобы нажать на третий снизу камень, ничем не примечательный среди таких же серых и шершавых собратьев. Сил у нее сразу не достало, и только со второй попытки раздался шорох, когда в кладке открылся проем. Узкий совсем, в такой мужчине не пролезть, разве что малому ребенку. Вот и девушка протискивалась в него с большим трудом и со стоном. Оказавшись по другую сторону стены, в крепости, она распласталась прямо на булыжнике мостовой и еще некоторое время лежала неподвижно. А потом зашевелилась и с новым стоном стала подниматься на ноги.

–– Госпожа! – от низкого домика напротив отделилась тень и метнулась к девушке. – Это вы? Мои старые глаза почти не видят, а тут еще такая темная ночь… Что случилось? Я ждал вас до полуночи, а сейчас… О, боги! Это кровь?! Вы ранены? Да о чем это я – вы еле живы! Обопритесь на меня. Или нет, я слишком стар, чтобы быть надежной опорой. Погодите, сбегаю за помощью.

–– Нет, дор Вильям. Нельзя… никого… звать, – через силу вымолвила девушка.

–– Но Ваше высочество…

–– Тихо. Никаких титулов. Меня… не должны увидеть… в таком состоянии… никто.

–– Но как же?..

–– Прошу… подставьте плечо.

–– Сможем ли дойти? – с головы старика слетел капюшон плаща, когда покачнулся под тяжестью раненой, и в свете удаленного факела стали поблескивать его седины.

–– Должны.

Они все же добрались до одной из боковых дверей главного здания замка. И, что немаловажно, незамеченными. Потом был еще трудный подъем по узкой крутой лестнице, занявший прилично времени и сил, и вот вошли в покои, принадлежащие, скорее всего, местному зельевару. А кому еще? Кругом полки и полки, а на них пузырьки и склянки. По центру большой комнаты стоял могучий стол, его освещали свечи в двух подсвечниках и пламя растопленного очага. Громоздкая деревянная столешница была уставлена нехитрыми приспособлениями для взвешивания, измельчения и смешивания разных составляющих снадобий. Еще виднелись переносные горелки, одна из них дымилась, и на ней булькала почти выкипевшая из котелка вода.

–– Ах, я же тут забыл… – начал было старец, заметив тот пар, но осекся, как только поддерживаема им девушка застонала, споткнувшись о порог. – Сейчас, деточка… вот и кипяток у нас есть, сейчас осмотрю раны, промою их…

Старик хотел уложить раненую на скамью, но быстро передумал. Потому что она стояла в дальнем углу комнаты, и в самом темном.

–– Не пойдет… – прошамкал губами и направился прямо к столу. – Я уложу вас здесь, Ваше высочество. Только обождите…

Он прислонил девушку к стене, а сам, хоть шаркая, но резво подскочил к столу и начал суетливо освобождать его половину, сгребая разные предметы на другой край.

–– Готово. Прошу вас. Да, обопритесь. Вот мое плечо. Тихонько… сейчас подсажу… вот так, да, на живот. О, боги! Какая глубокая рана под лопаткой! Как она вас только не убила? Вторая тоже скверная. Но к счастью обе не задели ничего важного. И это просто чудо. А вот кровопотеря…

–– Я пыталась останавливать кровь…

–– Своим даром? – нахмурился старец. – И исчерпали весь резерв! И теперь помимо физических ран, у вас, дорогая, еще и магическое истощение…

–– А был другой выход? – девушка и огрызалась и стонала одновременно, последнее из-за довольно неуклюжих действий старика, причинивших ей сильную боль. – А… аккуратнее… можно?

–– Я стараюсь! Но, сами знаете, что не целитель, а только зельевар.

–– Не скромничайте дор Вильям. Вы стольких в этой крепости поставили на ноги… ох… в том числе и раны от стрел врачевали в большом количестве.

–– Так это были стрелы… так и догадался. Но где же наконечники, кто их извлек?

–– Сама. Дар был мне в помощь. И на это тоже ушли силы.

–– Но помилуйте, кто посмел поднять руку на наследницу Хаджи?!

Дор Вильям был удивлен безмерно и возмущен. Оттого на миг даже смог распрямить сутулые плечи и замер, прекратив смывать грязь и кровь с тела раненой. И тут девушка разжала кулак. Старик и не приметил, что она там что-то сжимала, но вот, на выскобленные доски стола упал окровавленный кусок заостренного металла.

–– Хозяин вот этого…

–– С ума сойти! Так отливают наконечники… – старец двумя пальцами ухватил смертоносный металл и поднес ближе к подслеповатым глазам.

–– Правильно… в Спартоксе, – раненая напряженно выдохнула и тяжело опустилась на стол.

–– Как же вы оказались на их территории, Ваше высочество? Ведь так? Не думаю, что кто-то из их воинов обстрелял девушку, собирающую целебные травы в приграничье.

–– Потом, дор Вильям… все расскажу потом. Сейчас у меня уже темнеет перед глазами.

–– Ах, простите! Я, старый дурак, трачу дорогое время на разговоры… вот, выпейте это, – он дотянулся до склянки, наполненной зеленой жидкостью, с усилием вынул из узкого горла пробку и накапал около десятка капель в пиалу. – Снотворное и обезболивающее. А это… – проследив, как девушка послушно выпила снадобье, протянул вторую глиняную чашечку, уже с синеватым зельем. – Поможет быстрее восполнить резерв силы, пока я буду врачевать ваши раны. А как очнетесь, дорогая моя, так все-все мне расскажете. Теперь же… спать, милая.

В тот же миг веки девушки, будто под тяжестью, начали закрываться. Вот и ресницы перестали трепетать, и мышцы спины и рук окончательно расслабились.

–– Все. Можно приступать… – старик снял с полки тяжелый ларец, а из него достал лекарский инструмент. – Не думал и не гадал, что так все обернется… – то ли помогал себе бормотанием, то ли по привычке брюзжал под нос, воюя с поврежденной плотью и порванными сосудами. – Как бы знал, ни за что не отпустил на то болото. Всего и собиралась добыть целебную травку для моих глаз, бедная девочка. А какой-то лиходей… что б ему теперь ни дня покоя не видать… поднял на нее руку. Как мог?! Метить в девушку, мирно собирающую травы… или не в девушку?

Старец на миг задумался, отчего руки его, с такими же скрюченными пальцами, как и весь сам, замерли над спящей раненой. Повращал немного лекарский нож, отложил его, тяжко вздохнул и взялся за иглу.

–– Может, в ворона? Или в косулю? Ну, не в змею же, стрелял из лука… Боги, что у нее там произошло?

Дальше его бормотание сделалось тихим и мало разборчивым, потому что очень старался шить рану. Но вот дело было сделано. Зельевар еще раз окинул взглядом дело рук своих и, вроде бы, остался доволен. Потом подошел к очагу, подбросил дров, чтобы в комнате поддержать тепло, снял с веревки кусок ткани.

–– Чистая тряпица. Сгодится прикрыть девочку.

Далее набросил на спину раненой покрывало, покряхтел-попричитал, но отправился в дальний угол за массивным деревянным стулом. Тяжело было тащить тот к столу, но волоком получилось. И старик уселся на него, приготовившись дожидаться пробуждения девушки.