Атака клонов

– Пусть Беру побудет у нас, – Клигг махнул рукой и зашагал в сторону дома; ноги утопали в сухом песке по щиколотку.

Оуэн отвлеченно подумал, что неплохо бы разгрести мусор, который принес ураган, и заторопился следом за отцом.

– Вы оба оставайтесь внутри периметра, – наставлял его Клигг. – И держите ружья под рукой.

Оуэн послушно кивнул. Как раз когда они оба добрались до двери, ветер вновь принес тоскливый низкий вопль. Совсем рядом.

– Что стряслось?

Шми задала вопрос, как только мужчины вошли в дом. Должно быть, тоже слышала рев банты. Но Клигг Ларс лишь улыбнулся в ответ.

– Просто песок, – сказал он, – засыпал в нескольких местах сенсоры, выкапывал их, устал…

Он поспешно ретировался к умывальнику.

– Клигг…

Беру смотрела только на Оуэна, но выражение ее круглого лица было такое же тревожное, как и у Шми.

– Что стряслось? – голос ее был эхом голоса Шми.

– Да ничего! Правда, совсем ничего…

Но Беру – не Шми, ее словами не успокоишь. Она просто встала у Оуэна на пути, уперев кулаки в бедра.

– Просто возвращается буря, – солгал Клигг от умывальника. – Далеко. Может, еще пройдет стороной.

– Далеко, но все же засыпало сенсоры, – уточнила Шми.

Оуэн попытался проскользнуть мимо Беру, но девушка крепко взяла его за руку, развернув к себе лицом. Оуэн приуныл. Он никогда не умел врать, глядя Беру прямо в глаза. Если честно, у него и в других случаях плохо получалось. Он услышал, как отец прочищает горло.

– Это первый порыв ветра, – сказал Оуэн. – Но я думаю, эта буря будет не такой сильной, как считает отец.

– И долго вы намерены нам врать? – внезапно поинтересовалась Беру.

– Что ты там видел, Клигг? – не отстала от нее Шми.

– Ничего, – упорствовал старший Ларс.

– Ладно, тогда что ты там слышал? – Шми слишком хорошо знала мужа, чтобы помнить, как он умеет прятаться за словами.

– Банту я слышал, и больше ничего, – Клигг пошел на попятный.

– И ты считаешь, что это банта тускена, – заявила Шми. – Далеко?

– Кто знает? Ночь, ветер… Может, несколько километров.

– Или?

Клигг вернулся в комнату, остановился перед женой.

– Что ты хочешь от меня, любовь моя? – спросил он, обнимая ее. – Я слышал банту. Я не знаю, сидел ли сверху тускен.

– Но были и другие следы, – вдруг прорвало Оуэна. – Доррс нашел их поодоо (дерьмо (хатт)). Навалили целую кучу прямо на сенсоры.

– Еды в пустыне сейчас мало, – перебил сына Клигг Ларс. – Вот они и жмутся к фермам.

– Или тускены осмелели и подбираются к домам. И пробуют, как у нас обстоят дела с системами безопасности.

Шми не собиралась быть пророком, но не успела она закончить фразу, как взревела сирена. Где-то кто-то прорвал ограду.

Оуэн схватил лазерное ружье и вместе с отцом выскочил из дома. Шми и Беру жались друг к другу за их спинами.

– Оставайтесь здесь! – приказал им Клигг. – Или возьмите оружие, что ли!

Женщины попятились, и Клигг зигзагом побежал через двор, зная, что сын прикрывает его. Он низко пригнулся, готовый выстрелить во все, что будет напоминать тускена хотя бы отдаленно. Он давно запомнил, что в таких случаях сначала нужно стрелять, а уж потом смотреть – во что. Но до этого дело не дошло. Они обыскали весь периметр, разве что не просеяли песок, но не нашли ни одного следа.

Этой ночью они спали по очереди, даже во сне не выпуская оружия из рук. А наутро на восточной стороне двора Оуэн отыскал причину сработавшего сигнала тревоги: отпечаток ноги на небольшом участке плотного песка. След был не такой уж и большой и вовсе не принадлежал банте. Его оставила почти человеческая нога, обернутая в мягкую тряпку.

– Надо поговорить с Доррсом и остальными, – объявил Клигг, когда Оуэн показал ему находку. – Собрать народ и загнать зверей обратно в пустыню.

– Бант?

– И их тоже, – Клигг сплюнул на песок.

Оуэн никогда не видел, чтобы отец был так зол.

Ну вот, теперь даже в собственном кабинете Падме не чувствовала себя уютно. Ей выделили покои в дворцовом комплексе, но с остальным дворцом комнаты не соединялись. Стол был завален голографическими дисками, официальными документами на твердом носителе, безделушками и прочей чепухой. И над всем этим беспорядком в воздухе висела голографическая таблица: в одной графе абстрактное изображение солдата, в другой – вымпел переговоров. И в той, и в другой – почти поровну голосов.

То есть во время голосования Сенат расколется почти пополам. И теперь все равно, станет Республика создавать регулярную армию или нет. Орден, разумеется, выскажется против, но у них нет права голоса. А жаль. Больше всего уязвляло, что практически все сенаторы будут преследовать собственные цели, весь спектр – от потенциальных контрактов и военных поставок на собственных планетах до банальных взяток. Никто не станет думать о благе Республики. Никто.

А вот Падме решительно стояла на своем: она должна помешать. Точка. Республика создавалась на принципе терпимости. В ней десятки тысяч систем, а рас – еще больше. И единственное, что их объединяло – терпимость. Терпимость друг к другу. Единая армия станет не решением проблемы, а наоборот – чем дальше от Корусканта, тем вероятнее ее несанкционированное подавляющее воздействие.

Шум за окном отвлек внимание и заставил выглянуть наружу. Насколько можно было разобрать, какие-то люди дрались между собой, а дворцовая стража пыталась их разнять. Падме вздрогнула и оглянулась: в дверь кабинета шагнул Панака.

– Просто проверяю, все ли в порядке, сенатор.

С тех пор как она перестала быть королевой, капитан дворцовой стражи добровольно взял на себя обязанности личного телохранителя. По крайней мере, пока Падме находилась на Набу.

Сейчас Панаке было уже далеко за сорок, но он сохранил прекрасную форму и, похоже, в рукопашной схватке с легкостью мог побороть любого своего соотечественника. При нем Падме чувствовала себя легко и спокойно.

– А разве за безопасность королевы отвечаешь не ты?

Панака кивнул:

– Там все в порядке.

– Что это за люди? – Падме указала на окно и потасовку за ним.

– Шахтеры, – отрывисто пояснил капитан. – Контрактники. Вас их дела не касаются, сенатор. На самом деле я шел поговорить с вами об обеспечении безопасности вашего возвращения на Корускант.