Восставший

Хозяин кабинета стоял у окна, заложив руки за спину. Краузе занимался не характерным для себя делом – размышлял о праздных вещах. Обычно мысли дознавателя касались гораздо более приземленных тем и планов. Теперь же он позволил себе расслабиться, разум неторопливо перетекал от одного воспоминания к другому, нигде не задерживаясь надолго.

Новый особняк спецгвардии приятно удивлял как размерами, так и удобством. Неприметный, закрытый от лишних глаз густой вязью защитных заклятий, он в тоже время располагался в самом центре Берлина. Буквально в двух шагах от парламента и городского дворца; в шаговой доступности от резиденции канцлера; да и вся прочая инфраструктура города находилась если не рядом, то во всяком случае не дальше нескольких минут езды на мехмобиле.

Десять лет минуло с тех памятных событий, когда Вейсмана убили, канцлер Рино занял свой теперешний пост, а Рихтер канул в лету, сгинув в бушующем океане. Десять трудных лет, прошедших в тяжелой работе. И все же, если быть честным, кому-кому, а Хансу грех жаловаться на судьбу. Пользуясь повсеместной протекцией канцлера, получив от него практически полный карт-бланш на любые действия и операции, дознаватель вывел спецгвардию на недосягаемый уровень. А верхушкой этой системы являлась личная команда Ханса – команда мечты – вундертим.

Десять лет они брались за то, что остальные почитали невозможным. Выручали там, где пасовали все прочие. Неизменное трио – дознаватель, оборотень и фантастический стрелок – с поддержкой государства они побеждали везде. Брали и грубой силой, и умением, и точным расчетом, и хитростью. Чего стоят только те операции, что приходят на ум… Подавление мятежа алхимиков в глубине Срединного Хребта; разгром пиратов Южного моря; захват ковена некромантов, приносящих человеческие жертвы в Гамбурге. А потрясающее разрешение инцидента на границе с Османами? Операция, отголоски которой гремят по сей день! Канцлер умильно улыбается, вспоминая произошедшее, а у султана Йылдырыма до сих пор дергается веко при беглом упоминании тех событий!

Да, что ни говори, работа проделана громадная. И все же Краузе не спешил почивать на лаврах. Уже несколько лет он ощущал, что над Пруссией начинают сгущаться тучи. Глупому ощущению не было ни единого материального подтверждения, однако все его чутье, весь опыт, природный дар – все подсказывало, что приближается нечто страшное. Как бы пафосно не прозвучало, на Республику надвигалась Тьма.

Встряхнув головой, Ханс отогнал прочь грустные мысли. Пока что все очень даже не плохо. Команда пополнилась новенькой – пророчица Анастасия вот уже год официально участвовала в деятельности вундертим. К тому же дознаватель строил далекоидущие планы на юную Анжелу, хоть ее мать и была категорически против вступления дочурки в ряды спецгвардии. С таким пополнением вундертим справится с любой бедой!

Потянувшись, дознаватель прошел к столу. Уселся, беря в руки книгу. Интуиция подсказывала, что сегодня предстоит куча важных и безотлагательных дел. А в такой день нет ничего лучше, чем отвлечься на чтение увлекательной научно-популярной литературы.

В руках у Ханса оказалась занимательная книга, сама по себе довольно редкая и изданная очень скупым тиражом. А то, о чем она рассказывала, и вовсе выходило за грани обычности. Объемный томик принадлежал перу небезызвестного Эратосфена Карно, а назвалась работа броско и помпезно: «Легендарные и Мифические заклинания в современной магии».

Известный ученый-теоретик в свое время перезнакомился едва ли не со всеми живущими магами. Он тщательно собирал материал, штудировал старинные манускрипты, анализировал и сравнивал достижения мудрецов древности и современных заклинателей. В итоге и родился данный труд, где автор пытался подойти к магии с научной точки зрения. Он собрал самые невероятные и невозможные заклятья из всех, хоть где-либо упоминавшихся, а потом попытался выяснить, что же они из себя представляют: реальные чары, секрет которых, быть может, утрачен со временем, либо же красивый художественный вымысел?

Краузе с удовольствием прочитал длинное вступление, где Карно описывал собственные приключения на пути познания магии. Стоило признать, что помимо тяги к науке, у Эратосфена имелся яркий литературный талант – писал он на редкость живо и интересно. Наконец, разобравшись с предисловием, автор плавно перешел к описанию заклинаний.

Увлекательное чтиво настолько захватило дознавателя, что он позабыл обо всем остальном. При чтении некоторых отрывков становилось страшно, волосы невольно вставали дыбом! Как же хорошо, что большинство из описанных чар – всего лишь выдумка! По крайней мере именно такой вывод делает великий Карно.

Чего стоит хотя бы такой отрывок…

«…Существует легенда, что величайший из магов древности – Соломон – изобрел невероятно действенное и ужасное заклинание, названное в его честь – кипятильник Соломона. Суть его в следующем… Любой, самый слабосильный маг способен вскипятить ведро воды. А как известно, человеческий организм на семьдесят процентов состоит из жидкости. Однако же, соединить эти два факта в одно заклятие удалось лишь легендарному магу. В сказаниях не раз упоминается, что Соломон насылал на врагов чары, от которых те начинали корчится в жуткой агонии, пока тела не взрывались, источая обжигающий пар… Говорят, что защиты от данного заклятья так и не придумали, поскольку оно относится не к боевой магии, а к обычной, сиречь – бытовой… Однако же, после смерти Соломона, ни единого упоминания о применении кипятильника не встречается. Великий маг не счел нужным записать заклинание, а никто из его учеников так и не смог повторить мастерские чары…»

Ханс поежился. Удивительно, до чего доходят люди в стремлении уничтожать себе подобных! Какие только средства убийств не изобретают… Да и маги, оказывается, ничем не лучше, а то и еще похуже прочих.

Впрочем, не все мифические заклинания оказались столь ужасными. Имелись и вполне безобидные, например, та же левитация. Карно подробно описывал многочисленные факты применения «заклинаний полета», однако же потом один за другим разбивал их в пух и прах, доказывая, что это либо мистификация, либо искусные фокусы.

«…Как известно, могучий маг воздуха может парить, поддерживаемый потоками ветра. Так же и специалист по стихии воды может, при известном умении, ходить по поверхности озера. Однако же, стоит признать, что эти чары так же далеки от настоящей левитации, как и, например, темное вознесение из анналов некромантии… Что же касаемо именно левитации как таковой – за всю жизнь я не встретил ни единого мага, способного на такое, либо достоверно знающего, кто добился чего-то подобного…»

Покачав головой, Краузе перевернул страницу. Извечные желания человечества – властвовать, летать и жить вечно… Именно третьей составляющей посвящалось следующее заклятье.

«…Издавна маги мечтали если не о вечной, то хотя бы о невероятно долгой жизни. С помощью магии можно поддерживать здоровье и бодрость, однако же старость рано или поздно берет свое. Нигде не имеется документально зафиксированных фактов о чародеях, старше двухсот двадцати лет. И все же, по легенде, некоему Мафусаилу удалось прожить более восьмиста…»

Дознаватель присвистнул, пораженный данным фактом. Однако, дальше Эратосфен, со свойственным ему скептицизмом, подвергал высказанное утверждение всестороннему анализу и проверке, убеждая читателя, что это не более чем «магические небылицы».

«…Другие источники утверждают, что маг изобрел лишь так называемую летаргию, или же, Мафусаилов сон. С помощью особых артефактов, маг, достигший совершенства в обращении со льдом, мог погрузить себя в неимоверно долгий сон… длительностью до пятидесяти лет… в ходе которого он, естественно, не старился… После чего чародей, конечно, может повторять подобные чары сколь угодно много раз… Стоит ли такое долголетие потраченных на него усилий – оставляем судить читателю. Я лишь замечу, что данное заклятие так и осталось одной из самых грандиозных мистификаций, никак не подтвержденных ни одним, самым экспертным мнением».