Страница 3 из 14
Впрочем, это вовсе не означало, что бояться в самом деле нечего.
– И что дальше? – внезапно произнес кто-то над головой братьев. – Какие предложения?
Удивительный это был голос! Он явно принадлежал мальчику или совсем молодому юноше – высокий, чистый, мелодичный, с серебристым переливом на концах фраз. Он прозвучал в темноте леса, точно первая птичья трель на исходе зимы, точно журчание ручья в прохладной тени жарким днем.
Звук этого голоса проник в самое сердце Айка и чудесным образом принес успокоение. Он вдруг отчетливо понял, что теперь все будет хорошо. И не просто хорошо – замечательно.
– Очень смешно, Джори, – произнес в ответ девчачий голос. Напускная бравада не могла скрыть звучавшую в нем растерянность, – погоди, сейчас разберемся…
– Ты «разбираешься» без малого четыре часа, сестренка!
– Ах, я во всем виновата? Ты тоже дорогу не запомнил! Вечно думаешь непонятно о чем!
– Крис, я рассчитывал на тебя, ты Всемогущим клялась, что следишь за дорогой! Как можно быть настолько безответственной?
– Да иди ты к Темному!
– Я-то пойду. А вот куда пойдешь ты, когда мы заявимся домой посреди ночи? Догадаешься или подсказать?
– Ой, напугал! Сейчас обделаюсь со страху!
– В нашем лесу были медведи, помнишь, как мы один раз…
– Не ерунди! Никто тут не водится, ты все выдумал!
– Я выдумал? А вот послушай-ка!
Голоса выжидающе стихли.
Айк усмехнулся и с трудом преодолел озорное желание зарычать или завыть, чтобы нагнать на ребят страху. Но это было бы даже не безответственно, как выразился обладатель мелодичного голоса, а по-настоящему глупо. Поэтому он откашлялся и крикнул:
– Эй, мы можем помочь друг другу!
Сверху донесся сдавленный вопль. К счастью, никто не завизжал и не убежал.
– Кто здесь? – прошептал слегка дрожащий девчачий голос.
– Ребята, не бойтесь! – крикнул Эйвор. – Мы провалились в ловчую яму! Помогите нам выбраться, пожалуйста-пожалуйста!
– А мы вас выведем из леса! – добавил Айк.
Пару секунд царило молчание. Потом на фоне отверстия ямы появился темный силуэт головы.
– Это кто здесь боится? – осведомилась голова.
– Да никто, – быстро произнес Эйвор, – э-э-э… Крис?
– Она самая. А вот ты кто такой, позволь узнать?
Тут рядом с первой головой появилась вторая, чуть покрупнее.
– По-моему, момент для знакомства неподходящий, – в серебристом голосе мальчика появились нотки тревоги, но не испуга. Айк окончательно воспрял духом.
– Как вас угораздило упасть туда вдвоем, дурни? – спросила Крис и тут же, не ожидая ответа, добавила: – А впрочем, в этом удача. Один встает на плечи другому…
– Гениально, Крис, а как мы вытащим того, кто останется?
Пока они пререкались, Айк помог Эйвору вскарабкаться к себе на плечи.
– Давай руку! Хватайся!
Джори был явно старше и сильнее Айка – он легко втащил Эйвора наверх.
– Что теперь, Крис? Какой план?
– Мы могли бы сходить в деревню за помощью, – неуверенно произнесла девочка, – если ты нас проводишь… тебя как зовут?
– Эйвор Райни. Эйв. А моего брата зовут Айк.
– Айк? Какое забавное имя!
– Я Айкен! – уточнил слегка уязвленный обладатель забавного имени. – И звать на помощь деревенских – не лучшая идея.
– Мы все равно не можем бросить здесь Айкена одного, – вмешался в разговор Джори, – да и как потом найти эту яму? Надо придумать другой способ.
– Предложи уже что-нибудь, умник! – мигом заострилась Крис.
– Надо найти крепкую ветку…
– Ветку? Да я руки свои едва вижу!
– Тогда я могу опустить тебя в яму, вы возьметесь за руки, а я вытяну вас обоих.
– Ага, а при этом подол у меня на голове окажется?
Джори насмешливо фыркнул.
– Девчонки! Никому не интересен твой подол. Тем более, как ты сказала, в такой темнотище!
– Ах вот как, мой подол никому не интересен?!
– Эй, тут поваленное дерево! – взволнованно крикнул Эйвор. – Если подтащить его к краю ямы…
– И? – насмешливо поинтересовалась Крис. – Малыш, нам нужна лестница, а не мост!
– Можно опустить его в яму одним концом, и Айк вскарабкается по нему наверх! – обиженно закончил Эйвор. – И я не малыш!
Раздался треск веток, а затем глухой удар о землю.
– Нет, не выйдет! – произнес Джори, тяжело дыша. – Водой напиталось… Нет-нет, брось! Уж если мне не сдвинуть…
– Что же делать? – Эйвор опять чуть не плакал.
– Придется пожертвовать скромностью моей сестры, – в голосе Джори послышалась добродушная усмешка, – ну, Крисси, что тебе дороже, пристойность или жизнь Айкена?
– Не ерунди! – сердито произнесла Крис. Чувствовалось, что она и правда смущена. – Конечно, я помогу! Крепче держи только, не то окажемся там, где начали.
Зашуршало, на голову Айку посыпалась земля и мелкие корни.
– Держись!
Айк протянул вверх руки и почувствовал, как его хватают за локти – цепко и сильно, по-мальчишечьи.
– Крепче держись! – велела Крис. – Я не стеклянная!
Айк почувствовал, что краснеет. Ни разу в жизни он не касался чужого человека, тем более девчонки – сестры, понятно, не считаются. Мышцы Крис напряглись под тонкой тканью рубашки, горячее дыхание касалось его лица. Это вызывало в Айке странные, неведомые прежде чувства.
Вся кровь словно бы вскипела, несмотря на холод. Она бурлила, как химические смеси отца в стеклянных сосудах, и Айк благодарил Всемогущего за то, что в темноте не видно его пылающего лица.
Ладони мигом стали влажными. Но он не выпустил предплечья Крис, пока не почувствовал, что переваливается через край ямы. В мгновение ока поднялся и нащупал руку девочки, чтобы помочь ей. Но она отпихнула его.
– Сама могу встать, не из слабеньких!
– Крисильда! – с укором произнес Джори. – Не груби.
Айк смущенно застыл на месте, а Джори добавил:
– Извини, Крис плохо умеет принимать знаки внимания.
– Спасибо! – поспешно произнес Айк.
Эйвор бросился к нему и крепко обнял. Ошарашенный, Айк прижал его к себе. Все это казалось сном – и яма, и чудесное спасение.
– Не за что, – мягко произнес Джори, и Айку снова почудилась улыбка в его голосе, – я рад, что сегодня Крис оказалась такой безответственной и забыла дорогу домой.
Крис зашипела, как рассерженная кошка.
– Обычно она никогда в лесу не плутает, – великодушно добавил Джори, – Всемогущий привел нас к вам, не иначе.
– А вы вообще откуда? – с интересом спросил Эйвор. – Я вас в деревне не видел!
– Мы только вчера сюда приехали. С побережья.
– С побережья! – ахнул Айк. – Значит, ты видел море!
– Конечно! – засмеялся Джори. – Много раз!
Сердце Айка подпрыгнуло от восторга.
– И какое оно? – с жадным любопытством спросил он. Эйвор рядом аж дышать перестал, ожидая ответа.
Джори помолчал немного. Затем произнес, волнуясь и тщательно подбирая слова:
– Оно… как небо. Огромное и разное. И так же быстро меняется. Отвернулся на миг, а оно уже другое. Если понимаешь, о чем я.
– Пожалуй, да… – чуть слышно прошептал Айк.
Они помолчали. Ночной лес шумел ровно, монотонно, и в этом шуме Айку чудился шелест волн. Снова мелькнула мысль, что все это сон. Замечательный сон. Он не помнил, когда в последний раз ему было так хорошо и спокойно.
Голос Крис вернул его к действительности:
– Море штука здоровская, не спорю, но как насчет пойти домой? Я жутко устала и есть хочется.
– Есть! – Айк схватился за голову. – Есть! Всемогущий! Нам надо домой, скорее!
– Что случилось-то? – спросила Крис.
– Наши сестры одни дома, а мы тут застряли. – Айк прикусил было большой палец и тут же опустил руку. От дурацкой привычки грызть пальцы у ногтей он давно и безуспешно пытался избавиться. – Так, сейчас придумаем что-нибудь.
– А чего придумывать? – удивился Джори. – Пойдем вместе!
– Да мы… – Айк не знал, как это сказать, но понимал, что сказать придется. – Ну… мы живем не в деревне. Наш дом в лесу.