Серпухов

   Позабыв о том, насколько он смешон в костюме паяца, с синяком и расплывшемся гриме, их сиятельство, стараясь выглядеть привлекательным, оттолкнул ученика и протянул девушке принадлежащую ей вещь. Недоверчиво глядя в кажущиеся приятными глаза Юрия Афанасьевича, девушка забрала альбом. Однако когда он попытался приблизиться еще, она опять принялась угрожать своим оружием.

   Видимо, на мужчин такая решимость произвела нужное впечатление. Они отступили, и граф, обольстительно улыбаясь, неожиданно спросил:

  - Инна, а не хочешь ли ты прийти на мой бал? Возможно, станешь королевой праздника. Мне будет приятно видеть тебя в числе гостей!

  - Я подумаю! - вместо категоричного отказа, нежданно ответила девушка. Ее пульс зачастил при мысли о том, что ей, возможно, улыбнулась удача. В скучной жизни, которую она ведет, появятся яркие эпизоды, годные для написания настоящего остросюжетного романа. Он наверняка понравится ее издателю и принесет ей всемирную славу!

   Инна схватила факел, и, неопределенно кивнув головой, побежала по дорожке обратно, к месту проведения фестиваля. Там пожар уже погасили, и слышались голоса людей, веселящихся, как ни в чем не бывало.

   ГЛАВА ПЯТАЯ

   "Маленькая девочка, направляясь на ристалище, где ревела толпа и летали крылатые змии, встретила старца.

  - Куда ты идешь, дитя? - спросил он.

  - Разве не понятно? - произнесла она, размахивая картонным мечом, - сражаться! И не маленькая я, а давно уже большая!

   - Дорогая девочка, - сказал ей старец, - на таком турнире твой талант погибнет! Профессиональные гладиаторы (закончившие литературное училище беллетристы), змии (команда мастеров сюжета с тренированным воображением) и раздразненная яркими зрелищами публика (читатели, редакторы, критики) даже не заметят, как ты канешь в небытие! Предлагаю построить маленькую сцену (простое и понятное произведение), зазвать на представление с десяток доброжелательных зрителей (не "звездных", но хороших авторов) и выступить перед ними. Если все пройдет удачно, у тебя будет броневая защита (подкрепленная отзывами уверенность в себе, а не ложное самомнение), подлинный меч (заточенный в словесном труде ум), а также крепкий щит (сформировавшийся стиль). Вот тогда ты, возможно...

  - Нет! - отказалась самоуверенная девочка, - не желаю думать о традиционной прозе! Я хочу в волшебный мир, а ты препятствуешь мне! Дай дорогу новому, уйди, твое время давно вышло!

   Ну что сказать на это пожилому литератору? Наверное, объяснить, что в мире существуют две писательские традиции. Европейцы исследуют инстинктивную и чувственную природу человека. Славяне - работу ума и духовную деятельность. Я не берусь утверждать, какое из этих направлений писательского искусства лучше. Скажу одно: когда в творчестве нет ни того, ни другого, а лишь химеры, то они разрушают жизнь человека, коим, прежде всего, является писатель. У него начинаются сны наяву. А это, большая беда!"

   Инна дочитала письмо и вышла из автобуса Серпухов-Обнинск на заброшенной остановке возле неприветливой деревни. Девушке не приходилось бывать в подобной глуши, она нервничала и надеялась, что голубь Смартфон укажет ей путь.

   Идти пришлось по узкой тропинке, через поле с редким кустарником. В вечерней прохладе из реки Протва, русло которой угадывалась по оставленному отдыхающими мусору, выскочили облачка, похожие на барашков. Движимые воздухом, они направились к Инне, нежно коснулись ее колена, разрешили себя погладить, и умчались куда-то вдаль.

   Улыбка исчезла с лица Инны, когда она увидела, что вслед за ласковыми созданиями появились туманные спруты. Выбрасывая далеко вперед белые щупальца, они поползли по округе, оставляя на траве крупные капли росы, и вскоре овладели тропинкой настолько, что полностью укрыли ее от взгляда. А потом возвысились над головой Инны и обволокли туманом так, словно захотели лишить девушку дыхания, и, обессилившую, утянуть туда, откуда выползли сами.

  - Как тебя зовут? - послышался голос, похожий на гудок плывущего по реке парохода.

  - Инна, - что есть сил, крикнула девушка, чувствуя страх. Эхо от ее ответа заставило туман завибрировать, и он нехотя освободил путь. Инна тотчас побежала.

   Очень быстро она очутилась в сумрачном лесу с деревьями - Великанами. Как по команде, деревья сбросили листву на тропинку, спрятав ее от взгляда, а фосфоресцирующий в темноте пень, леший с немигающими глазами, спросил:

  - Куда ты идешь, Инна?

  - Я иду на бал к графу! - закричала девушка в надежде, что ее, как и прежде, пропустят. Но вместо этого сеть из вьющихся растений открепилась от деревьев и упала на Инну, лишив ее возможности пошевелиться.

  - Почему ты идешь к графу? - громко просвистел ветер в кровле Великанов, давая понять, что в случае неправильного ответа девушка здесь сгинет.

  - Он меня пригласил! - едва слышно прошептала Инна побелевшими от ужаса губами.