Страница 57 из 115
- Это ты верно заметил. - Буря опять захихикала. - Куда уж вернее... Что ж, ты слово свое сдержал, придется и мне свое обещание исполнить. Садись на меня, и летим!
В первый миг подумал было Велес, что старуха выжила из ума, не перенеся ночных забав, но все-таки поднял свой меч и щит. При этом он на краткий миг потерял; ведьму из виду, но этого времени ей хватило, чтобы сменить облик. Пестрая змея с черной гривой захлопала крыльями, выгибая спину дугой. Она повелительно сверкнула глазами, и Велес уселся на нее верхом. Змея взмыла в воздух, стремительно удаляясь от земли.
Сжимая гладкие теплые бока коленями, Велес смотрел вниз. До этого летавший только единожды - и то как пленник Ящера в его когтях - он теперь боролся с дурнотой. Первое время он все ожидал, что упадет с извивающейся спины змеи, и не сразу успокоился.
Облака, в которые они нырнули, скрыли, землю, но Велес успел заметить лесостепи, где жили его знакомые смертные люди, называвшие его богом. Потом мелькнула лента Смородины-реки, за нею чащи и болота Невриды, а потом северное море. Когда же из-за горизонта поднялась земля, Велес почувствовал страх - там, впереди, сразу за Дикими Горами, начинались владения северян, одним из которых был патриарх Сварг. Если Перун увидит со спины Ящера летящую в облаках змею со странным всадником... Но, на его счастье, Буря резко свернула к западу.
Здесь горы представляли собой беспорядочное нагромождение скал с пропастями между ними. Горы проносились внизу с такой скоростью, что разглядеть приметы было невозможно.
Вдруг змея стала стремительно снижаться. Она нырнула в ущелье, в самую темноту, и тяжело шлепнулась на камни.
Велес слез на землю. Мрачнее места ему видеть давно не приходилось. Угроза исходила здесь от каждого камня. Неприступные стены почти смыкались над головами пришельцев - только на самом верху оставалась щелка света. Кругом царило такое запустение, что Велесу показалось, будто он опять в Пекле.
Буря не дала ему времени оглядеться. Не тратя времени на перемену облика, она щелкнула хвостом по камню, с виду ничем не отличавшемуся от других.
- За ним - ход, - прошипела она. - Пойдешь все время прямо, только в самой первой развилке свернешь направо. Там тебя ждет полотно.
Велеса подмывало спросить, кто владелец пещеры, но ведьма торопила его. Обхватив хвостом камень, она откатила его в сторону и подтолкнула Велеса к открывшемуся черному провалу.
- Надо спешить, - напутственно прошипела она. - Иначе нас учует владелец пещеры. А с ним нам не совладать!
Велес спрыгнул внутрь, оказавшись в небольшой круглой пещерке, из которой куда-то вниз вел единственный ход. Похоже, что проделали его люди в углу валялось несколько факелов. Прихватив их, Велес отправился в путь.
Ход плавно спускался вниз, ровный и гладкий. Свет факела выхватывал из мрака своды и низкий потолок. Его давно никто не посещал - Велес чувствовал, что горы с удивлением наблюдают за ним, осмелившимся нарушить их одиночество.
Шагов через сто была развилка. От нее ход круче пошел вниз, так что двигаться приходилось с большей осторожностью, то и дело проверяя каждый камень под ногами. Вход давно остался позади, и теперь свет давал только факел.
Занятый дорогой, Велес не заметил слабого пятнышка света впереди и гораздо позже понял, что в ходе стало светлее. Это мигом заставило его замереть на месте, затаив дыхание.
Свет, белый и чистый, напоминал дневной, и Велес решил, что это выход. В нем зашевелилась глухая мстительная ненависть к Буре - старуха нагло обманула его. Но потом он заставил себя задуматься - возможно, там выход к жилищу владельца полотна или светится оно само.
С этой мыслью Велес снова пустился в путь, но, подойдя ближе, понял, что ошибся.
Ход заканчивался довольно просторным тупиком. С потолка и стен свисал источник света - длинные, пушистые, очень тонкие нити, сиявшие белым чистым светом. Они переплетались, образуя сетку, похожую на паутину. В самой ее середине, вытянувшись, лежал крупный, с небольшую лошадку, волк.
Не веря глазам, Велес подошел поближе, подняв факел над головой. Волк был когда-то красивым сильным зверем с гордой осанкой и светлой шерстью. Но теперь он являл собой жалкое зрелище - шерсть свалялась и потемнела от грязи. Ребра и кости выпирали из-под шкуры, глаза ввалились. Худые лапы туго перетягивали точно такие же нити, как и сама сеть. Лобастая голова зверя беспомощно свешивалась вниз, глаза были закрыты. Зверь казался мертвым.
Но едва тяжелые шаги Велеса эхом отдались у самого уха странного волка, он пошевелился. Велес остановился у самой его морды, разглядывая узника при свете факела и сияющих нитей. Он не дрогнул, когда волк, медленно приоткрыл глаза и воззрился на него. Вначале мутный, взгляд его постепенно просветлел.
- Ты... ты кто?
Голос волка был слаб и безжизнен, но в нем чувствовалось безмерное удивление. Велес отвел факел в сторону.
- Велес имя мне, - сказал он. - Я сын Земун.
- Кого? - прохрипел волк и закашлялся.
- Матерью моей была небесная корова, - пояснил Велес.
К его удивлению, зверь прикрыл глаза и вздохнул.
- Выходит, не мерещится мне, - прошептал он. - Ты наполовину зверь?
- Да
- Я тоже, - Волк с усилием поднял дрожащую голову. В глазах его загорался интерес. - Мой отец выглядел так же, как и все люди, а моя мать... Я ее никогда не видел - был слепым щенком, когда меня от нее забрали, но все говорили, что она была чудовищем, каких мало... Я Фернир!
Сказав это, волк явно ждал от Велеса удивления или испуга, но тот и ухом не повел.
- Что ты делаешь здесь, Фернир, сын человека? - спросил он.
Волк оглядел путы на своих лапах.
- Жду конца, - с неудовольствием сообщил он. - Я вырос среди родичей моего отца-человека, но его там не любили и меня тоже. А потом один нахал... Впрочем, это наше с ним дело... В общем, он захотел меня убить, но я догадался - перехитрил его и откусил ему руку. Ту самую, которой он замахивался. - На морде Фернира появилось мстительное выражение. - За это меня посадили сюда, на привязь, как пса... Здесь меня настигнет смерть если те, кто пленил меня, не вспомнят обо мне... Я поклялся себе, что убью первого, кто попадется мне на глаза. Пришел ты... Но ты наполовину зверь, а значит, я не должен тебя трогать.