Щедрый дар (ЛП)

— Вот засранец, — сказала она себе.

«По крайней мере, он не получил того, за чем пришел», — подумала Даника, глядя на Макс сверху вниз. Здоровяк решил, что доктор Макс Драйден — мужчина, и не предполагал, что она окажется миниатюрной брюнеткой с густо накрашенными глазами и колючим ершиком волос. Несмотря на ноющую шишку на голове, Даника радовалась этому.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, но тут же снова открыла их, когда почувствовала запах дыма и завыла корабельная сигнализация. Неужели корабль горит?

Даника поднялась на ноги и прислонилась к ближайшей консоли, всё ещё испытывая головокружение от удара. Она сосредоточила затуманенное зрение на экранах над головой и мигающих красных огнях.

— Что тут происходит? — Тори приподнялась на колени, без металлических шипов, удерживающих их, её густые волосы падали на лицо — Последнее, что я помню, это как пнула одного из парней Мурада по яйцам.

— По крайней мере, ты успела ударить, — сказала Даника, указывая на красные огни, вспыхивающие на карте корабля над головой. — Похоже, они ушли, но сейчас в машинном отделении пожар.

— Они что, устроили диверсию на нашем корабле? — Тори уперлась руками в бедра и опустила голову, пытаясь встать. — Я знала, что должна оторвать этому парню яйца.

— Я пойду проверю, — сказала Даника.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Даника осторожно покачала головой.

— Посмотри, сможешь ли ты поднять всех остальных. Они нам понадобятся.

Она с мостика направилась по коридору, натянула рубашку на рот и нос, чтобы не вдыхать едкий дым. Он стал гуще и чернее у самого машинного отделения, и Даника склонилась к полу, чтобы сделать глоток менее токсичного воздуха внизу. Подойдя к двери и активировав панель, открывающую дверь, она тут же отскочила в сторону от вырвавшихся из дверного проема языков пламени. Едва заглянув в отсек, она осмотрелась, судя по клубящемуся дыму и сильному жару, огонь стал не управляем. Закрыв дверь и спотыкаясь, Даника вернулась на мостик, проклиная себя за то, что вовремя не отремонтировала противопожарную систему. Но с её старым кораблем это всегда была игра на выживание… латай то, что можешь себе позволить, и надейся на лучшее.

— Мы должны отделить корабль, — сказала она, когда добралась до мостика.

Холли и Каро находились в сознании и сидели в креслах, а Тори будила Макс, которая выглядела растерянной, смотря на дикие кудри Тори. Пог своим необычно длинным зеленым языком лизал лицо Бексли и заставлял её просыпаться, брызгая слюной.

— Что? — спросила Холли сквозь кашель. — Ты что, черт возьми, издеваешься надо мной? Это только в крайнем случае. Мы даже никогда не проводили подобные испытания раньше.

— Поверь мне. — Даника направилась к пульту управления. — Двигатель вот-вот взорвется. У нас нет выбора.

Лицо Каро побледнело, когда она глянула на навигационную консоль.

— Они повредили мои приборы управления и поставили нас на курс столкновения с планетой. Демпферы отключены. Маневровые двигатели повреждены. Если мы отделим корабль, я могу попытаться управлять нашим спуском и немного замедлить его, но не более того.

— Так что думаю, Мурад не преувеличивал, когда говорил, что собирается высадить нас на необитаемой планете, — сказала Даника, постукивая пальцами по экрану и вводя свой код авторизации, чтобы отделить секцию мостика от остальной части корабля.

— Когда мы выберемся из этой передряги, я выслежу его и убью, — Тори почти рычала.

— Я помогу тебе, — сказала Бексли, и Пог хрипло тявкнул.

«Если мы выберемся из этой передряги», — подумала Даника. Она и раньше попадала в неприятные истории, но никогда в такую, как эта. Если быть честной с самой собой, она не давала им больших шансов выжить. Им очень повезет, если секция мостика отделится и доберется до поверхности планеты, не убив их всех. И если они это сделают, то застрянут на планете без работающего корабля. В лучшем случае половина её корабля сгорит, а другая половина потерпит крушение. Она старалась не думать о том, что ей предстоит сделать, пока вводила последние цифры в компьютер. Если слишком сильно подумает о том, чтобы разорвать корабль своего отца пополам — единственное, что он оставил ей, и место, где она провела большую часть своей жизни, — ей, возможно, не хватит смелости пойти на это.

— Пристегнитесь, дамы, — сказала она, быстро взглянув на перепуганные лица своей команды, когда все они услышали звук скрежещущего металла и мостик отделился от остальной части корабля.

Тори помогла Макс сесть в кресло и пристегнуться, прежде чем побежать на свое место, Каро использовала одну руку, чтобы застегнуть ремни безопасности, а другой управляла кораблем. Бексли рухнула в кресло, пристегивая ремнями к груди сопротивляющегося Пога.

Холли, пошатываясь, подошла к креслу перед панелью управления, прижала локоны рыжих волос к носу, вдыхая через них. Она посмотрела в сторону громыхающей стальной двери, когда до них донесся приглушенный удар.

— Если двигатель взорвется раньше, чем мы отойдем достаточно далеко, нам конец.

Даника с трудом сглотнула и ощутила вкус сажи. Да уж, не знаешь, что хуже, взрыв или сгореть заживо, но ни то, ни другое не значилось в её списке желаний. Корабль накренился набок, когда мостик освободился, и Даника соскользнула на край сиденья, изношенные ремни безопасности удержали её от падения на пол.

— Сомневаюсь, верить ли тебе теперь, — заявила Макс, перекрикивая непрерывные взрывы в машинном отделении.

Даника посмотрела на женщину, по лицу которой от жара текли черные полосы от карандаша для глаз.

— О чем ты говоришь?

— Думаю, что корабль другого охотника был бы не так уж плох, по сравнению с этим, — сказала Макс, положив руки на консоль.

Если бы все не оказалось так ужасно, Даника, возможно, рассмеялась бы.

Корабль разлетелся на части с последним стоном, и мостик дернулся вперед, не обремененный большей частью корабля. Все женщины смотрели на мониторы и на туманную красную планету, которая стремительно приближалась к ним. Мощный взрыв позади них заставил корпус содрогнуться, а мостик накренился в сторону.

Холли оглянулась через плечо, и на её лице появилось страдальческое выражение.

— Боги, мне будет не хватать этого двигателя.

Даника не хотела думать о том, как сильно станет скучать по своему кораблю. Нет смысла плакать над куском металла, если через пять минут её уже не будет в живых. Она смотрела на приближающуюся поверхность планеты, и её единственной мыслью было, насколько пустынной она выглядела. Ни городов, ни зданий, никаких признаков жизни. Даже леса и воды она не видела. Просто бесконечная пустыня. Она мысленно добавила смерть от жажды к списку способов, которыми не хотела бы уйти.

— Держитесь! — закричала Каро, когда песчаные дюны устремились к ним.

Даника закрыла глаза, когда они врезались в неизвестную планету.

Глава 5

Она провела ладонями по его широким плечам и по перекатывающимся грудным мышцам, царапая кожу ногтями. Но его кожа, несмотря на давление её ногтей, не поддавалась; она была твердой, как броня, хотя на ощупь казалась гладкой и теплой.

Глаза её распахнулись и остановились на дерзких черных полосах, пересекавших его массивные грудные мышцы и плечи. Пальцем она провела по напряженным мышцам его руки, вздрагивая, когда они двигались под её прикосновением.

Чернильно-черные татуировки резко контрастировали с полированным золотом его кожи. Темно-матовое золото, которое сияло не как металл, но мерцало изнутри, когда её пальцы прижимались к нему. Он не человек, но и не принадлежал ни к одному из видов, которые она видела раньше.

Она снова закрыла глаза, когда он наклонил голову и уткнулся носом в её ухо, его длинные волосы рассыпались вокруг её лица. Она провела языком по его шее, затем вдоль заостренного уха, пробуя на вкус легкую соленость кожи. Он зарычал, и глубокое урчание пронзило её насквозь. Она выгнула спину, прижимаясь к его твердой груди, проводя ногтями по его спине и ощущая острые гребни, выступающие из его позвоночника.