Щедрый дар (ЛП)

Бексли взъерошила зеленый мех своего любимца.

— По крайней мере, мы не на солнце.

Он издал тявкающий звук, который означал, что согласен с ней, и побежал по плоской каменной тропе, уходящей в горы.

Бексли потянулась, свесив руки… радуясь, что они снова есть у нее, а не перепончатые лапы — и тут ее взгляд наткнулся на какое-то темное пятно на земле. Присела на корточки и глубоко вдохнула, ее тонкое обоняние уловило медный привкус. Кровь. Человеческая кровь. К счастью, совсем немного.

Она вздохнула и выпрямилась. Даника была здесь. Бексли охватил страх, когда она подумала о своем капитане. Бексли и Пог, возможно, и присоединились к команде последними, но теперь она считала всех женщин своей семьей… особенно капитана, которая дала ей работу, когда никто другой не хотел.

Вспоминая, как впервые увидела их корабль и возглавлявшую его светловолосую женщину, Бексли усмехнулась. Даника даже не вздрогнула, когда Бексли сказала ей, кто она такая, хотя та и распознала признаки того, что прибыла с планеты удовольствий. Не многие капитаны приняли бы бывшую ублажительницу в свою команду, но Даника была другой. С тех пор Бексли упорно трудилась, чтобы заслужить свое место в команде охотниц за головами, и даже Тори признала, что из-за ее особых способностей они получили не одну дорогую награду.

Бексли перестала тратить слишком много времени на размышления о своем превращении или о прискорбном обстоятельстве, что большинство ее сородичей пленили за их навыки. Она считала, что это свидетельствует о плачевном состоянии галактики, что оборотней ценят за их сексуальные возможности и не более того. Большинство представителей ее расы жили в рабстве на планетах удовольствий, и, насколько она знала, она единственная женщина-ликитианка, которая работала взломщицей и лазутчицей. Хотя ей показалось, что Даника немного сумасшедшая, когда та впервые спросила ее об этом.

— Вы когда-нибудь думали о другой работе? — Даника оперлась одной рукой о корпус своего корабля, пока Бексли переминалась с ноги на ногу, ее прозрачная одежда развевалась на ветру и обнажала ноги больше, чем ей хотелось бы на верфи.

— Я никогда не занималась ничем другим. — Бексли подумала, что, наверное, не стоило подходить к женщине, особенно после того, как она узнала, что экипаж состоял исключительно из женщин. На этом корабле нет мужчин, хотя она может доставить удовольствие и женщинам.

— Я не об этом спрашивала. — Даника, казалось, изучала ее. — Мне кажется, что оборотень очень хорошо умеет проникать в разные места. Я предполагаю, что именно так ты сбежала из дома удовольствий.

У Бексли вспыхнуло лицо. Неужели эта женщина собирается сдать ее полиции?

Словно прочитав ее мысли, Даника покачала головой.

— Не волнуйся. Я не собираюсь рассказывать об этом.

Бексли встретилась с ней взглядом.

— Они оставили датчик на лодыжке слишком свободным. — Она приподняла волосы, чтобы показать свежую рану на затылке. — И я вытащила маячок.

У Даники слегка расширились глаза.

— Я думаю, что ты именно та, кто нам нужен в качестве члена экипажа. — Она заколебалась. — Если ты не против расстаться со своей прошлой жизнью навсегда.

Бексли никогда не забудет счастья, которое испытала, когда Даника пригласила ее в команду и махнула рукой в сторону корабля. И надежду. С того дня она никогда не оглядывалась назад и никогда не жалела, что присоединилась к команде. Даже сейчас.

— Не волнуйся, капитан — прошептала себе под нос Бексли, расправляя плечи и глядя на извилистый горный перевал. — Я найду тебя.

Оглянувшись через плечо, она посмотрела на солнце в небе. Солнца практически сели. Скоро им с Погом придется искать убежище.

— Я думаю, что грендельские медведи хорошо подойдут.

Небольшой зеленый клубок превратился в бежевое пушистое существо с длинной мордой, которую тут же опустило на землю. Принюхавшись, Пог резко поднял голову.

— Ты учуял ее запах? — Бексли предпочитала превращаться в грендельских медведей, когда им нужно было кого-нибудь выследить, поскольку эти животные обладали острой способностью улавливать запахи. Она только надеялась, что они не наткнутся на местных жителей. Она сомневалась, что мохнатые существа похожи на тех, которые обитали на песчаной планете. — По крайней мере, мы почувствуем запах других форм жизни, до того как они нас увидят.

Пог тявкнул, но звук больше походил на хриплое рычание.

Бексли опустилась на четвереньки и осмотрела свои теперь уже мохнатые руки и острые когтистые лапы. Они с Погом зашагали по тропинке, следуя за отчетливым запахом капитана, и она надеялась, что с подругой все в порядке.

Глава 26

Они пересекали пустыню, держась по правую руку от скалистого хребта, пока солнце не поднялось высоко. Темп был не слишком быстрым, и Даника задумалась, способен ли джебель бежать по песку. Несмотря на широкие плоские ступни, с каждым шагом они все глубже погружались в золотистую пудру.

К'алвек время от времени передавал ей кожаный бурдюк, наполненный водой, и она жадно пила, запрокидывая голову и вливая прохладную струю себе в горло. Как вода на песчаной планете может быть вкуснее, чем любая другая, которую она пробовала раньше? Даже ее бортовые очистители не производили такой чистой и освежающей воды.

К'алвек не пил так часто. Даника подумала, что дотвеки нуждались в воде меньше, чем люди. Это имело бы смысл, если бы вы жили на планете, заполненной песком, хотя она также подозревала, что К'алвек приберегал воду для нее.

Она взглянула на него. Он встретился с ней взглядом, притягивая ее ближе к себе. Макушка ее головы не доставала ему до подбородка, зато массивное тело защищало ее от интенсивных солнечных лучей. Даже при том, что он мог читать, вероятно, ее мысли, его взгляд был еще более проникновенным и интимным. Она снова посмотрела вперед и сосредоточилась на его больших руках, лежащих на луке седла. Его кожа сверкала золотом на солнце, насыщенным, теплым золотом, и она не могла удержаться, чтобы не прикоснуться к нему.

Проведя пальцем по его руке, она погладила его запястье там, где веревки обвивали его запястье до кончика длинного среднего пальца. Несмотря на то, что его кожа была твердой, она не казалась грубой, и это вызвало теплое, покалывающее ощущение в ее руке. К'алвек издал горлом какой-то звук. Ему явно нравилось, когда она прикасалась к нему, и он заерзал в седле.

— Это тебя заводит? — спросила она. — Серьезно?

Она придвинула свою попку ближе к нему и резко выдохнула, когда ощутила прижавшуюся к ней твердость. Теперь настала ее очередь неловко поежиться. Хорошо сыграно, подумала она.

Он издал короткий смешок, перед тем как сосредоточить мысли на шеренге джебелей перед ними. Они ехали гуськом за его другом Кушем, который каждый час оборачивался, чтобы посмотреть на них. Даника чувствовала, что он и К'алвек общаются, но не могла уловить конкретных мыслей.

— Значит, все на этой планете умеют читать мысли? — она обратилась к К'алвеку.

— Только дотвеки. И мы не читаем мысли. Мы чувствуем эмоции.

Она на секунду задумалась.

— И ваши враги не могут так делать?

Она почувствовала его замешательство от этого слова. Может быть, у них и нет врагов на этой планете, хотя после того, как Даника увидела его с крестиксами, она точно не назвала бы их друзьями.

— Когда-то мы были одним народом, — сказал он, — но потом отдалились друг от друга.

— Как давно это было?

— Более тысячи солнечных оборотов назад.

Она предположила, что оборот солнца — это то же самое, что и астрогод, но не была уверена, что он такой же длинный. Тем более что у них два солнца. Тем не менее это прозвучало как довольно долгое время.

— Значит, дотвеки и крестиксы больше не имеют ничего общего друг с другом?

Еще одна вспышка гнева.

— Мы избегаем контактов.

Ей было любопытно узнать о крестиках. У них имелись кое-какие навороченные гаджеты, но способность читать чувства людей казалась намного круче, чем умение работать сканером или стрелять из бластера. Почти у всех в галактике есть бластеры. Она никогда не сталкивалась с существами, способными к эмпатии.