Щедрый дар (ЛП)

Он снова повернулся к песку, собираясь бежать, но тут увидел нечто такое, от чего у него перехватило дыхание. Стена песка, поднимавшаяся к ним с горизонта, заслонила одно из солнц и затемнила небо. Тянувшаяся по песку в обоих направлениях темнота песчаной бури с ревом приближалась к ним.

Тори перевернулась, потирая голову и постанывая. Неужели она опять выпила слишком много грендолианского виски? Когда её рука коснулась песка на лбу, она несколько раз моргнула, а затем подняла руку, чтобы защитить глаза от солнца. Поправка, солнц. Ладно, она определенно не была на своей койке на корабле.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы точно вспомнить, где она находится и что произошло. Она резко выпрямилась, выплюнув полный рот песка, который, казалось, покрывал её зубы. Где же её капитан?

— Даника, — позвала она, не слыша ничего, кроме собственного хриплого голоса, отдающегося эхом. Она проглотила столько песка, что едва могла говорить, а тем более кричать.

Тут вспомнила, что они упали с вершины песчаной дюны. Она ушла в одну сторону, а капитан перевернулся в другую. С трудом поднявшись, Тори ощутила резкую боль в руке и посмотрела на кровавый порез. «Бывало и хуже», — подумала она.

Ей нужно найти капитана и доставить их обратно на корабль. Поиски воды, оазиса или любой другой разумной жизни в песчаной дыре оказались полным провалом, и она была бы рада вернуться в относительную прохладу их корабля — или того, что от него осталось.

Глядя вверх на многочисленные песчаные вершины, окружающие её, она задавалась вопросом, с какой из них она упала. Все они были довольно высокими, и ей совсем не улыбалось взбираться на них. Прежде чем успела выбрать одну из них, она почувствовала движение в воздухе и услышала низкий гул в отдалении.

Её сердце бешено заколотилось в груди. Возможно, остальная часть их команды получила сигнал СОС. Возможно, это приближающийся корабль. Мурад вполне мог солгать, что планета примитивна. Это в его стиле запугивать всех. Она всегда подозревала, что большому головорезу больше всего на свете нравится внушать страх.

Тори поднялась по песчаному склону, несколько раз соскальзывая, прежде чем достигла вершины. Когда приподнялась, чтобы посмотреть через пустыню, её надежда на спасательный корабль исчезла. Это был не корабль, а темный вихревой шторм, быстро несущийся по дюнам.

Она смотрела, как стена клубящегося песка с ревом приближается к ней. Дерьмо. Нет смысла пытаться убежать от него. Она едва могла передвигаться по пыльным дюнам, не говоря уже о беге. Скатившись на дно песчаной долины, Тори попыталась свернуться в клубок, натянув рубашку на лицо и спрятав голову на груди.

Когда налетел шторм, звук стал оглушительным, ветер наносил удары по ней и присыпал песком её кожу. Она крепко зажмурилась, несмотря на то что её окружала тьма, и попыталась не дышать. И все же мелкие песчинки залетали ей в нос и в горло.

Тори боролась с желанием закашляться, зная, что если откроет рот, то задохнется от песка, она уже чувствовала, что задыхается до смерти. Ее легкие горели. Ей нужно вздохнуть, втянуть чистый воздух, которого там не было, но она не могла… как бы сильно ни терзала её эта необходимость.

«Ты не умрешь вот так», — сказала она себе. Зеврианский воин не умрет от того, что проглотит слишком много песка.

Спустя, казалось, целую вечность, буря прошла над ней, и Тори попеременно то задыхалась, то выплевывала полный рот песка, наконец извергая желтую желчь, которая накопилась на песке, прежде чем погрузиться в него. Она перевернулась на бок, её тело сотрясала дрожь.

Что за чертова планета, и где её капитан?

Глава 9

Даника очнулась от резкого толчка, словно кто-то бежал. Быстро бежал. Только через минуту она поняла, что бежит вовсе не она. Медленно открыла глаза, вздрогнув от яркого солнечного света, и увидела, что её несет, крепко удерживая на руках, существо, которое она видела перед тем, как потерять сознание.

Её лицо прижато к его обнаженной груди, и хотя кожа его плотная, она не казалась грубой. Даника поморгала, пока мир не стал более четким, и увидела свою собственную руку, бледную и маленькую, на фоне полированного золота его обнаженной плоти. Она провела пальцами по смелым черным линиям на его массивной грудной мышце. Слегка пошевелилась, и он крепче сжал её. Нехорошо, подумала она.

Даника подняла голову медленно, стараясь не привлекать его внимания. Его лицо было таким же точеным, как и все остальное, с квадратной челюстью и высокими скулами. Его прямые темные брови поднимались вверх, отображая черные отметины на груди, а его зеленые глаза были словно обведены черным контуром. Она на мгновение задумалась, действительно ли этот парень накрашен карандашом для глаз.

Его губы были полными и слегка приоткрытыми, когда он резко выдыхал через рот каждые несколько секунд. Даника не винила его. Он бежал так быстро, что она слышала, как за их спинами вздымается песок. Она услышала и еще кое-что. Если бы не знала наверняка, то подумала бы, что они находятся рядом с аэродинамической трубой.

Он посмотрел на нее сверху вниз и встретился с ней взглядом. Она быстро отвела взгляд, но не раньше, чем её охватило чувство безопасности. Все будет хорошо.

Подождите секунду. Может ли она чувствовать то же, что и этот парень? Даника слегка покачала головой, словно вытряхивая воду из ушей. Видимо, на этот раз у нее настоящие галлюцинации. Сколько же крови она потеряла?

Даника закрыла глаза от приступа головокружения. Её нога всё ещё пульсировала от боли, но она старалась не обращать на это внимания и сосредоточиться на том факте, что её уносит огромный инопланетный парень. Если бы у нее оставались силы, она заставила бы его опустить себя, но из-за невыносимой жары и ранения чувствовала себя истощенной.

И тут её осенило. Тори всё ещё в пустыне с раненой рукой. А остальная часть её команды оставалась на корабле с небольшим количеством припасов. Она попыталась оглянуться, но не смогла вытянуть шею из-за тела незнакомца. Теперь она уже никогда не сможет вернуться к отделившемуся кораблю, тем более что понятия не имела, как долго они бежали и в каком направлении.

— Остановись, — крикнула Даника, перекрывая шум ветра. — Ты должен отпустить меня.

Он что-то проворчал, но не остановился. Как она могла знать, что мужчина чувствует, но сам он не мог уловить её очевидного беспокойства? Типичный парень.

Она толкнула его в грудь, но это все равно, что пытаться подвинуть стальную стену. Её мысли внезапно вернулись к Тори. Может, она гадает, куда делась Даника? Сможет ли она сама вернуться на корабль? Что подумает её команда о том, что случилось с их капитаном?

Она ударила его кулаком в грудь.

— Ты должен отпустить меня. Я должна вернуться на свой корабль.

На этот раз он не смотрел вниз и не издавал ни звука, но беспокойство заполнило её голову.

Её желудок сжался, хотя она и не совсем понимала почему. Она просто знала, что ей следует беспокоиться.

— Ты это нарочно делаешь? — спросила Даника.

Ответа не последовало, но она почувствовала, как его ноги и руки напряглись. Она выгнула спину, чтобы заглянуть за его толстый бицепс.

Не более чем в ста ярдах от них к ним неслась стена песка, настолько плотная, что Даника ничего не могла разглядеть сквозь нее. Во рту у нее стало ещё суше, чем раньше. Неудивительно, что он так быстро бежал. Ей захотелось выпрыгнуть из его объятий и побежать самой, хотя знала, что не сможет преодолеть и доли того расстояния, которое он поглощал с каждым длинным шагом.

Даника снова посмотрела вперед и заметила скалистый склон. Горный хребет, который казался таким далеким от того места, где разбился её корабль, теперь находился прямо перед ней. Он выше, чем предполагалось издали, и выглядел так, словно сделан из выступающего камня того же золотистого оттенка, что и песок. Он даже мерцал, как песок, словно сам камень покрыт крошечными золотыми крапинками.