Страница 20 из 23
Странно, но гравитация под землей была в пределах нормы, и не вызывала побочных для организма явлений.
Удалившись от корабля на десяток километров, я вдруг засекла местонахождение существа, напоминающего человека. Если раньше я встречала его в различных частях пещеры на недосягаемом уровне, то сейчас объект оказался в трехстах метрах от меня.
Я помчалась вперед, держа прибор на вытянутой руке. Приходилось оббегать каменистые образования, застревать в узких проходах, но я упрямо приближалась к цели. Сигнал то уменьшался, то увеличивался. Объект становился все ближе и ближе.
– Ирлиса! – не сдерживая эмоций, выкрикнула я, – Ирлиса, отзовись!
Голос эхом ударялся в стены. Содрогнулся свод, обрушившись дождем прозрачных капель.
Объект встревожился и начал удаляться.
– Ирлиса! Стой!
Следуя показаниям прибора, существо все меньше напоминало человека. Оказалось оно скорее ходит на четырех конечностях, чем на двух. Ростом с большую собаку. Но передвигалось медленно, и я решила, что сумею его догнать. Кем бы ни было это существо, я успокоюсь лишь, когда увижу его.
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Осталось сто метров, потом пятьдесят… Я выскочила в широкий грот. Он находился выше уровня стекания вод, и потому был более сухим. Под ногами шуршала галька. Иногда почва была гладкой и твердой. Идти стало гораздо легче. Я не боялась заблудиться, зная, что Анатабель легко выведет меня из любого лабиринта. О том, что я могу вывихнуть или даже сломать ногу, я старалась не думать. При несчастном случае мне придется рассчитывать только на себя.
Оставалось двадцать метров. Существо явно затаилось. Оно пряталось. Я осторожно шла вдоль склизких стен, стараясь держаться середины грота и светила фонарем, заглядывая во все таинственные места. Порой, путешествуя по таким местам, мне казалось, что стены и разного рода перекрытия, похожие на трубы, были делом человеческих рук. Иногда в стенах встречались обтесанные и уложенные на манер кладок камни, словно кто-то давным- Давно начинал строить здания, возводя фундаменты, но вынужден был все бросить. И теперь на них росли только плесень и мох.
Вот и место, где прячется существо. Я кружилась, стараясь установить все точно, и не рисковать напрасно. Нельзя провоцировать существо к акту нападения. Особенно, когда не знаешь, кем оно является.
Оно первым обнаружило себя, вылезая из ямы, скрытой под стенами. Я была напугана не меньше, чем оно. Я не поверила своим глазам и, не осознавая, что делаю, сняла с головы шлем. Сырой теплый воздух коснулся лица и проник в легкие. Было ясно одно: если это существо может дышать таким воздухом, то и я смогу.
– Это я, Лануф, ты узнаешь меня? – дрожащим от волнения голосом проговорила я.
– Не подходи, – произнесло существо, отворачиваясь от лучей фонаря. – Не смотри на меня…
Но я сделала шаг, затем другой.
Это был человек. Он упорно не хотел смотреть в мою сторону, даже, несмотря на то, что я не светила на него фонарем.
Человек, с первого взгляда не поймешь, мужчина он или женщина, горько с истерическим вызовом засмеялся, и вслед за этим затрясся в рыданиях.
Я подошла и, не замечая грязи и мха, клочьями свисающих с лохмотьев, обняла его. Он был такой худой и слабый.
– Не смотри… – тихо прохрипел человек.
Но я увидела… Страшное уродливое лицо, покрытое струпьями и гнойными язвами, я увидела лишь случайно, когда свет выпавшего из руки фонаря, скользнул по нему. Достигнув земли, фонарь отключился. Мы оказались в кромешной тьме.
– Нет! – отчаянно вскрикнул человек. – Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел!
Я еще не успела понять, о чем он говорит, ведь здесь только я одна, как вдруг услышала шаги. Настоящие человеческие шаги! Может Анатабель? Но… я вдруг сообразила, приближался сюда не один человек, а как минимум двое!
– Нет! Нет! – человек стал вырываться из моих рук.
– Успокойся, все будет хорошо, – я вдруг осознала, что говорю, спокойно, а сама готова заплакать.
Я не дала ему вырваться. Вынув из-за пояса нож, прошептала несчастному: «Прости…» и с силой воткнула его в уродливое тело по самую рукоятку.
– Прости, прости… – шепча, я вытащила нож, и как могла, стараясь делать это бесшумно, опустила тело на скользкую землю. Человек простонал и затих.
И тут свет фонарей ослепил меня.
– Лануф! – слышала я очень знакомый голос. – Что ты здесь делаешь?
– Не-ет! – закричала я. – Не подходи! Уйди прочь, уйди!
Призраки! Только этого мне не хватало!
– Лануф, – я не ослышалась, мне действительно слышался голос Татхенгана.
– Стой, – второй голос принадлежал Энрико, и он пытался остановить султана.
Мне они мерещились призраками, окруженными божественным сиянием.
– Уходите! Энрико, и ты призрак?.. Уведи его. Уведи! Скажи ему, что он найдет ее там… Она там! Уходите!
– Это она, да? Скажи мне, она? – взволнованно спрашивал призрак султана. Фонарь на его шлеме создавал иллюзию нимба.
Я так отчаянно хотела, чтобы призраки исчезли, позволив мне закончить начатое. А главное, чтобы Татхенган не видел, что судьба сотворила с его любимой женщиной. Я не могла определенно сказать, что существо, которое я прятала от фонарей, прикрывая своим телом, было Ирлисой. Я, как и Татхенган просто верила, что это она.
– Нет! Нет! Не она! – кричала я, пребывая на грани нервного срыва. – Уйдите, умоляю…
– Хорошо, хорошо, – торопливо проговорил султан. – Я отойду. Я не буду мешать, – и прошептал, обращаясь к Энрико: – Помоги ей.
Султан сделал, как обещал. Против присутствия Энрико я не возражала. Подходя, Энрико заметил кровь на моих руках.
– Лануф, что происходит? У тебя кровь…
– Тише. Посвети сюда, – я показала рукой в сторону головы.
– О, Боже! – воскликнул он, неожиданно выронив фонарь. Фонарь не отключился. Его желтый луч света застыл на обезображенном лице.
– Замолчи!
– Извини, – он спешно поднял с земли фонарь. – Она мертва?
– Не отвлекайся. Я не могу оживлять в темноте.
Энрико больше не отвлекался. Он светил на уродливое лицо, пока я не поняла, что мертвец оживает.
– Побудешь с ней? – тихо спросила я.
– Не думаешь ли ты, что я боюсь мертвецов?
– А я боюсь.
– Ты назвала меня призраком…
– А кто ты?
– Я кто угодно, но не призрак.
– Тогда, что ты здесь делаешь вместе с султаном и… только привидения могли здесь меня найти.
Я встала и, пошатываясь, стала отходить. Мне хотелось убежать отсюда, иначе, казалось, я сойду с ума. После яркого света, глаза совершенно ничего не видели перед собой. Я наткнулась на песочную стену, заросшую мхом, и, перебирая по ней руками, ускорила шаг. Мне казалось, шла я слишком долго.
Стена круто оборвалась. Пришлось идти на ощупь. Постепенно я стала различать неясные контуры стен. Далеко впереди за очередным поворотом мерцали тусклые блики света. Это либо выход на поверхность планеты, либо свет прожекторов корабля, либо… Татхенган. Если это он, я должна с ним поговорить о Нацтере. Что с ним?
Я побежала, спотыкаясь о камни. Едва успев свернуть за угол, столкнулась с султаном. На всякий случай, пятясь, я прижалась к стене, и начала медленно его обходить. Сердце трепыхалось так, что едва не разорвалось на части.
Татхенган не спускал с меня глаз. В тот момент, я могла поклясться, что он очень похож на живого.
– Нацтер тоже… умер? – с трудом проговорила я.
– Умер? С чего ты взяла?
– Но ты…
– Я живой, поверь.
– Не-ет… – я замотала головой.
– Лануф, ты не единственная, кто может воскрешать, – он приблизился и протянул руку, – потрогай я не призрак.
Я с опаской дотронулась до его руки. Она была теплая и мягкая. Чтобы поверить, мне нужно было большее, чем просто рука. Я коснулась его локтя, затем плеча. Пальцы мои нервно дрожали.
– Лануф, как ты ужасно выглядишь… – сочувственно произнес султан, и сжал мою ладонь. Но я высвободила руку, и дотронулась до его щеки, провела по лбу.