Должность мечты

Вопреки моим опасениям начал он не так плохо, хотя бы держал разъяренного зверя на расстоянии. А вот потом, в какую-то долю секунды все изменилось.

Кабан нападал так стремительно, что у меня перехватило дыхание. Этан остановил его в каких-то десяти сантиметрах от своего живота и тяжело дышал, будто удерживал его руками.

Все в панике уставились на комиссию, но те, как и в случае с коброй, не спешили. Вот- вот они что-то сделают, присмирят рвущегося зверя. Ну, давайте же!

Этан упрямо сопел, кабан хрипел, каждую секунду сокращая расстояние между ними на сантиметр. Мой взгляд метался по полю, в поисках того, что могло бы помочь, но ничего не находил.

Эльф покраснел, кабан остервенело заревел и совершил отчаянный рывок. В эту же секунду рванула и я. Выскочила на поле, и сама попыталась проникнуть в маленький мозг кабана. Вблизи заметила, что Этан поранил ладони об острые клыки. Краем глаза видела, что за ограждением начались волнения. Да и на трибуне все повскакивали с мест. Неужели уважаемая комиссия оторвала задницы от кресел?!

Кабан почувствовал постороннее воздействие и развернулся в мою сторону. Если я все это время думала, что он двигался быстро, то сейчас все происходило молниеносно. Только что я видела обращенный на себя взгляд маленьких темных глазок, и вот он уже несется на меня. Я не успела и моргнуть, как поняла, что мне конец!

Но за секунду до того, как он бы вспорол мне брюхо, зверя разорвало на мелкие кусочки и разметало по полю. Я почувствовала на лице и руках горячие капли крови.

Черт возьми, да после такого впору психику восстанавливать! Я взглянула на ладони и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Багровые капли растекались по коже причудливыми кляксами.

— Состязания переносятся на завтра! — севшим от волнения голосом сообщила Лоретта. — Прошу всех участников освободить полигон.

Ее помощники быстро разгоняли весь народ, а ко мне, застывшей посреди поля, к которой никто не решался подойти, с бешенством в глазах шагал арх. Странно было осознавать, что я нисколько не боялась его в этот момент. Я вообще никого и ничего не боялась. Даже о возможном отстранении от отбора подумалось как-то отвлеченно, будто бы это меня совсем не касалось.

Ни сказав ни слова, арх поволок меня за собой, а когда понял, что я еле переставляю ноги, взвалил, словно безвольную тушку на плечо. Я слабо дернулась в знак протеста, но мои ноги сжали лишь сильнее.

Я совсем не думала, куда он меня несет, разглядывая дорогу под его светлыми туфлями. И еще промелькнула совершенно отвлеченная мысль насчет уместности моего брючного костюма. В платье я бы сейчас выглядела совершенно неподобающе. И к чему, спрашивается, такие мысли?

Когда моя пятая точка приземлилась на холодный кафель, сверху полилась горячая вода, а на входной двери щелкнул замок, я осознала, что сижу в чьей-то душевой, и принялась брезгливо стягивать мокрую, заляпанную кровью одежду.

Мылась долго и тщательно, хорошо, что кожу не содрала. В конце концов, от бесконечного жара закружилась голова и я поспешила выйти. Не хватало еще здесь голышом в обморок плюхнуться. Накинула на плечи висящий на крючке темно-зеленый халат и отворила дверь.

Арх сидел на стуле, сосредоточенно глядя на открывшуюся дверь, за которой появилась я.

Вышла и молча встала у двери, не зная, что делать. Какого лешего он вообще меня сюда приволок?! Нужно попросить у него какую-то одежду, если он не разорвет меня от ярости в следующую секунду. В серых глазах разгорались опасные огоньки.

— Вы в своем уме?! — спросил он на удивление спокойно.

— А вы? — в тон ему поинтересовалась я. — Тут вообще-то не поле боя, а Академия.

— Я в курсе.

— Как можно подвергать участника отбора смертельной опасности?! Этана чуть в решето не превратили, а вы сидите, хоть бы хны!

Кто бы мне сказал несколько дней назад, что я буду вот так отчитывать высшего демона, я бы пальцем у виска покрутила.

— Нет уж, ответьте сначала вы, как можно выскакивать на поле к разъяренному кабану?! — все же не совладал с собой арх и повысил голос так, что задрожали стекла. — У вас что инстинкт самосохранения отключился напрочь? Ничего бы вашему Этану не было, сальтмон был запрограммирован на каждого участника, которого воплощал, но не на посторонних воинственных девиц, возомнивших себя бессмертными!

От неожиданности я даже не сразу нашлась, что сказать. Сальтмон? Так вот кто это был. Сальтмон — безумно редкий маленький зверек, похожий на лисицу. Главная особенность этого малютки в том, что он может принимать вид любого зверя, да и не только вид, внутренне он тоже меняется под стать внешности. Хочешь, пантера, а чуть позже змея или кабан. Все ему нипочем. Ещё один любопытный факт, что сальтмон, видя человека, превращается в животное, олицетворяющее его сущность. Правда в это слабо верится, вспоминая маленького полупрозрачного Этана и дикого кабана.

— Не знаю, что вы там напрограммировали, но он явно был не в себе, — уже тише ответила я. — Я видела кровь от клыков.

— Может быть, произошел какой-то сбой, — так же сурово произнес арх. — Но вас это точно не касалось. Все было под контролем комиссии. Этана бы он не тронул, так же как ваша рысь не тронула бы вас, а вот обнаружив на поле постороннего, сальтмон пришел в ярость. Даже Миравелле не удалось его сдержать.

Это он видимо про эльфийку, сидящую в комиссии. Я вспомнила, как кабан разлетелся на кусочки, словно праздничный фейерверк, и меня снова замутило.

— Этот ваш «сбой», выглядел, как смертельная атака.

— Это не ваша забота, — непреклонно заявил арх и устало добавил. — Вы заставили меня убить редкое животное. В следующий раз держите себя в руках. Эмоции на поле боя непозволительны, оставьте их для посиделок с вашими многочисленными поклонниками.

Я вспыхнула, словно факел.

— Спасибо за помощь! Я пойду. Меня, наверное, поклонники заждались. Не одолжите какую-нибудь одежду?

Страгон молча принес мне удивительно милое платье в цветочек. И откуда только у арха такие запасы?

— Общественно-полезными делами займемся завтра, — добавил высший.

Я даже уточнять не стала, что он имеет в виду, слишком устала.

— И по поводу Анориана, — удержал меня в дверях Страгон. — Предупреждаю, что романы преподавателей и студентов в Милхоре запрещены.

Вот же заноза! И хоть с его племянником никакого романа я не планировала, ответила совсем другое.

— Спасибо, что предупредили! Стало быть, нужно успевать, пока я еще простая конкурсантка.

И вышла, наслаждаясь возникшим на лице арха искренним изумлением.

Глава 14

У Лакора уже караулил встревоженный Ла Мает. Видеть никого не хотелось, да и объясняться тоже. Слишком много людей в последнее время крутилось вокруг меня. Я привыкла быть одна, и теперь мне этого не хватало.

Вот с кем бы я поговорила, так это с Даркли, но только не по магическому экрану, а лично. Но пока это невозможно.

— Мне только рассказали, — бросился ко мне Анориан. — Как ты?

— Хочу отдохнуть, — обессиленно проговорила я.

— Хорошо, — он проводил меня до комнаты и оставил.

Но и там спокойствия не было. Все, в том числе мои соседки, уже прослышали о несчастном случае, произошедшем на отборе, и вовсю судачили. А когда появилась я, вопросы посыпались градом.

Рекорд по глупости побила Элейн, которая вполне серьезно поинтересовалась, не специально ли я выскочила на поле, чтобы привлечь к себе внимание комиссии, заметив, что это был бы хороший ход.

— Послезавтра будут проходит испытания для Тьяр, и я не знаю, как бы выделиться из этой серой толпы, — жалобно доложила она. — К тому же на трибуне будет Страгон. Непременно нужно что-то придумать.

Она завистливо покосилась на меня. Видимо, весть о том, что арх уволок меня с поля тоже циркулировала по Академии.

После таких заявлений я ретировалась, захватив с собой одну из взятых в библиотеке книг. В спешке даже не успела переодеть выданное Страгоном платье, которое мне совершенно не подходило. Можно было наплевать на яркий цветочный рисунок, но глубокое декольте и рукава фонариками я бы никогда себе не выбрала, несмотря на то что грудь вполне себе красиво смотрелась. Другое дело, что выбора у меня как раз-таки не было. Только вот чувствовала я себя в нем как отъявленная Тьяра. Встречные мужские взгляды то и дело замирали чуть ниже подбородка. Даже над книжкой толком не склониться.