Должность мечты

Я застыла на месте. Остановилась и рысь, ясно почувствовав мой настрой. Я видела только ее, а она только меня. Глаза смотрели в глаза, кисточки на ушах недоверчиво подрагивали.

Рысь — одиночка, недоверчивая и скрытная. Как похоже на мою прежнюю жизнь. По кошке было видно, что биться она не хочет, но и себя в обиду не даст.

Мы не будем сражаться, родная! Я лишь провожу тебя до коробки, поглажу мягкую плотную шерсть и попрощаюсь. Это будет приятно нам обеим.

Я сама не заметила, как проникла в ее сознание. Она меня прекрасно слышала и понимала. И все мои чувства стали для нее открыты. Сложнее всего сломать заслонку и начать говорить. А теперь… Я сделала шаг, два, три. Рысь села, ожидая, когда я подойду.

Пойдем в коробку, родная? Я остановилась справа от нее и присела, опустив колени на землю. Фамильярничать и трогать хищницу, пока она не разрешила, не стала. Терпеливо ждала.

И правильно делала. Через несколько секунд внимательного умного взгляда, она поднялась и встала рядом со мной. Я шагнула вперед, она следом.

Когда мы все же подошли к коробке, я не удержалась и коснулась пятнистой светло-рыжей шерсти. Уж сейчас то можно… Рысь сначала вздернула подбородок, а потом коротко боднула меня в плечо и ступила в картонную клетку.

Глава 13

Совершенно не ожидала, что после моего выступления раздадутся аплодисменты. А самое неожиданное, что хлопала даже Лоретта, а на лице Страгона промелькнула улыбка. Эльфийка и человеческая девушка сдержанно кивнули, подтверждая, что я прошла.

Мой мозг с трудом верил в происходящее. Еще одно испытание позади, я смогла договориться с таким зверем, которого никогда в жизни не встречала! Эйфория заполнила меня до краев. Теперь я понимаю, почему Врадар бросился меня целовать. Мне и самой хотелось обнять весь мир! Что я и сделала… весь мир воплотился в лице Анориана, который хлопал мне больше всех. Он в ответ обхватил меня так, что чуть не сломал ребра.

— Вивьен де Ла Мун проходит в следующий тур, — объявила Лоретта. — Поздравляю!

— Ты молодец! — Анориан покружил меня и опустил на землю чуть дальше, чем стояла толпа конкурсантов. — Я тут подумал, если ты станешь преподавателем Академии, то я стану твоим студентом.

— Не хочешь? — пошутила я.

— Хочу! Ведь если не пройдешь, то и вовсе уедешь. Пусть уж лучше так.

Я весело рассмеялась.

— Мне не нравится твое «уж». Если я стану преподавателем, то самым лучшим!

Эк расхорохорилась!

— Я и не сомневался, — загадочно погрустнел демон.

И что с ним в последние дни творится? Разумеется, сегодня меня невозможно было сбить со счастливой волны.

— А что так грустно?

— Нет, нет, извини. Я буду рад этому назначению не меньше тебя.

Он, наконец, повеселел и сменил тему.

— Проводить тебя в Лакор или останешься досматривать?

— Останусь, — улыбнулась я.

— Тогда пошли, — он протянул мне руку.

— А кто тебя пустил? Я думала, здесь могут присутствовать только участники отбора.

— Д-да… просто охранник попался знакомый, чистое везение.

Было похоже, что он лукавит, но цепляться я не стала, протянула руку. Было приятно, что кто-то пришел меня поддержать.

На поле вышел новый участник, и мы во все глаза смотрели на его молчаливое противостояние с огромной гориллой. Пожалуй, самое длительное сражение, без рывков и резких поворотов. Взрослый эльф сразу успешно усмирил гориллу, но довести ее до коробки отчего-то не хватало сил, связь разрывалась и все начиналось по новой.

Анориан постоянно куда-то поглядывал и, проследив за его взглядом, я заметила, что Бартамиан Страгон, словно бог-громовержец, взором мечет в нашу сторону молнии.

— Что случилось?

— Ничего! — Анориан понял, что я заметила. — Просто мы немного повздорили.

— Семейные дела? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Да, ничего особенного, — демон перевел взгляд на поле. — Кажется, он все же не сможет ее дожать.

Последняя фраза относилась к изрядно измотанному эльфу, в очередной раз потерявшему контроль.

— Еще пару раз, и она взбунтуется… а, нет…

Горилла встала на задние лапы и выпрямилась во весь рост, забила руками в грудь и издала душераздирающий вопль. Эльф от шока как присел, так больше и не встал. С поля его унесли на носилках.

После такого Лоретта объявила десятиминутный перерыв. И все хаотично рассыпались по полигону, обсуждая увиденное и строя теории.

— Анориан де Ла Мает! — послышался за нашей спиной властный голос, и мы, не сговариваясь, враз обернулись.

— Что вы здесь делаете? — Страгон на меня даже не смотрел.

— Поддерживаю друга.

Арх нехотя перевел взгляд на меня и глаза сверкнули.

— На полигоне во время испытаний могут находится лишь конкурсанты, или ты хочешь, чтобы я аннулировал результат твоего друга?

Я чуть было не поперхнулась словами, но все же обиженно выговорила:

— Вы не можете…

— Могу, мисс де Ла Мун, ваше испытание прошло с нарушением, на поле присутствовал посторонний.

Вот, что я говорила! Слепому понятно, он меня ненавидит!

— Я уйду, — без колебаний заявил Ла Мает, и под прожигающим взглядом Арха поцеловал мою руку.

Я невольно дернулась за ним, но меня удержали за локоть.

— А вам нужно остаться до конца, в завершении будет важное объявление.

Я с раздражением высвободила руку и зашагала к толпе. Но и этот мой порыв прервали. Вновь схватили за руку. Но, обернувшись, я увидела, что это Врадар. Уставилась на него удивленно. Так же на него глядел и арх, от которого я отошла всего на пару метров.

— Спасибо за помощь! — с широкой улыбкой поблагодарил демон. — Не люблю эльфиек, но ты просто огонь! Малыш Этан сказал, что никакого спора не было. Ты молодец, сообразила, что меня взбодрит.

Я даже слова не успела вставить, как мою руку опять облобызали.

— Не хочешь погулять со мной сегодня?

С моим весьма скромным, а точнее нулевым опытом общения с противоположным полом, немудрено, что я растерялась.

— Мисс сегодня занята важным общественно-полезным делом, — в два шага приблизился арх.

Теперь пришла очередь Врадара удивляться. Он почтительно покосился на внушительную фигуру председателя комиссии.

— И завтра, — предупредил его вопрос Арх.

Что происходит? Этот же вопрос застыл в глазах молодого демона.

— Я тебе найду, огонек, — бросил он мне и ретировался.

А я уставилась на Страгона. Пусть изволит объяснить, к каким это общественно¬полезным делам он решил меня приобщить.

— Ждите меня, когда закончатся испытания! — приказал арх и, повернувшись ко мне широченной спиной, оставил в одиночестве.

Я растерянно огляделась вокруг. Кто-нибудь еще видел это безобразие?

Конкурсанты сбились в небольшие группки и обсуждали, кому кто выпадет в противники. Кажется, свидетелей не было.

Самое стыдное, что я молчала, словно рыба, бесшумно хватая ртом воздух. Врадар, не встречая сопротивления, разговаривал со мной на «ты», а потом и вовсе назвал огоньком. Но все рамки приличий перешел арх, ни с того ни с сего взявшийся отвечать за меня. Еще и дело мне нашел!

Я просто кипела от возмущения. У него может быть только одно оправдание — визит к говорящему Древу. И я надеялась, что так оно и есть, иначе сложно объяснить произошедшее.

Несколько следующих выступлений я почти не видела от застилающей глаза злобы. Кажется, пять закончились плачевно, а еще четверо участников смогли пройти в следующий тур. Очнулась только, когда увидела на поле невысокую темноволосую фигуру Этана.

Я знала, что комплекция в нашем деле не главное, но он казался почти прозрачным из-за своей худобы и удивительно беспомощным. Тем более, я знала, как он переживает.

И надо же было так случиться, что именно ему выпал дикий кабан. А я-то думала, что бледнее эльф уже не станет. Но его лицо приобрело не просто белый, а чуть зеленоватый оттенок, будто его замутило. Как же он справится?