Страница 33 из 111
Я посмотрел вниз, на кончик меча. Он застыл около мокрого, обтянутого шелком живота. И он дрожал, этот меч, потому что руки, которые держали его, были маленькими, слабыми и неумелыми.
Мальчишке лет десять, не больше, подумал я.
- Стой, - решительно приказал он.
- Хорошо, - согласился я. - Уже стою.
- Не двигайся, - другой голос. Женский. Молодой. Тоже яростный и непреклонный.
Я нахмурился, перевел взгляд с мальчика на девочку, которая стояла в трех шагах позади него и держала белый боевой посох в позе защиты, хотя я сомневался в ее умении пользоваться этим оружием. Обучение владению боевым посохом занимает несколько лет даже для мужчины, а она, без сомнения, была женщиной. Точнее девочкой.
Дел опустила седельные сумки. Руки ее свисали по бокам. Она не пыталась вытащить меч или выбить из рук девочки посох.
Я прищурился, надеясь, что разойдется туман перед глазами. Дождь прекратился, но день остался голубым и серым, с синими и стальными пятнами.
За спинами девочки и мальчика стояла повозка. На полпути к дороге она косо застыла на склоне холма. Старая пегая кобыла уныло ссутулилась меж оглобель: шея опушена, голова между ног. Повозка, подумал я, была совсем старой и ветхой. Одно заднее колесо, правое, валялось в грязи. Приподнять повозку, чтобы починить ее, мог только очень сильный мужчина. Детям это было не под силу. Ничем не могла им помочь и завернувшаяся в старое одеяло женщина, выглянувшая из повозки. Женщина с тревогой и испугом смотрела на Дел, меня и детей. Я понял, что это ее дети.
А у ребят смелые души, и удача на их стороне - и Дел, и я не собирались причинять им вреда, а любой другой мог бы сразу убить их за безрассудство. Легко. Не задумавшись.
Я вздохнул. Глубоко в груди что-то захрипело.
- Ничего плохого мы вам не сделаем, - пообещал я. - Мы путешествуем, как и вы.
- Они так же говорили! - выкрикнула девочка. - Мы оказали им гостеприимство, а они ограбили нас!
- Кто-нибудь ранен? - тихо спросил я.
- Только наша гордость, - неохотно выдавила женщина. - Мы слишком легко верили людям, но мы получили урок и больше никому не доверяем.
Я показал рукой на повозку.
- Рано или поздно вам придется кому-то довериться. Не думаю, что иначе вы сможете починить повозку.
- Мы сами все сделаем, - яростная, гордая молодая госпожа. Пятнадцать или шестнадцать лет, подумал я. Блондинка, как Дел. Голубые глаза. И как Дел, намерена доказать, что она ничем не хуже мужчины.
Я чуть не улыбнулся, но сдержался, решив, что девочка заслуживает большего.
Дел не сводила глаз с мальчика. Она побледнела и тяжело дышала, но говорила очень мягко:
- Меч тебе не понадобится. И посох тоже. Мы поможем вам починить повозку.
Девочка показала посохом на Север.
- Уходите, - упрямо потребовала она. - Идите своей дорогой и оставьте нас.
- И позволить вам столкнуться с кем-то другим? С кем-то, кто будет настроен не так миролюбиво, как мы? - я покачал головой. - Чтобы доказать вам наши добрые намерения, позвольте нам снять перевязи. Какую угрозу мы можем представлять без оружия?
- Идите своей дорогой, - повторила девочка.
- Киприана, - в голосе женщины звучала мягкая укоризна.
- А откуда мы знаем, что они не перережут нам глотки? - никак не могла успокоиться дочь. - Почему ты думаешь, что они лучше тех?
- Вы достаточно мудры, - сказала Дел, - чтобы проявить осторожность. Я уважаю твою решительность, но Тигр прав: сняв оружие, мы сможем вам помочь.
- Киприана? - мальчик был младше сестры и видимо давно привык подчиняться ей.
Она пожала плечами и высоко подняла голову. Потом, одним резким движением, убрала посох.
- Я не дура, - яростно заговорила она, а голубые глаза наполнились слезами гнева. - Я понимаю, что если вы захотите расправиться с нами, вы это сделаете. Что можем мы с Массоу против вас?
- Кое-что можете, - мягко сказала Дел, - а прежде чем мы расстанемся, я покажу вам еще несколько приемов.
Женщина спустилась из повозки, прижимая к себе складки одеяла. Ее нельзя было назвать ни молодой, ни пожилой - что-то среднее. Высокая, привлекательная, с рыжими волосами, упрямой челюстью и зелеными глазами. Волосы были подняты наверх и перевязаны тонкой веревкой, ставшей бронзовой от влаги. Выбившиеся из прически пряди завивались в колечки.
Она остановилась около девочки и мягко коснулась ее плеча.
- Киприана, Массоу, вы все хорошо сделали. Я горжусь вами. Но теперь отпустите этих людей. Они предложили нам помощь и наименьшее, чем мы можем им отплатить, это принять их предложение с любезностью.
Мальчик слишком быстро расслабил пальцы, сжимавшие меч, и оружие, выпав из детских рук, глухо шлепнулось на траву. Мальчик посмотрел на меня с тоскливым отчаянием.
- Массоу? - переспросил я. Он кивнул. - Я обещаю, что когда-нибудь ты вырастешь и достойно будешь носить меч своего отца. Пока тебе лучше пользоваться ножом.
- Таким? - женщина показала мне клинок, который прятала в складках одеяла. Я удивленно моргнул, а она улыбнулась. - Ты думал, я буду спокойно стоять и смотреть, как мои дети сражаются за меня?
- Мы сами можем за себя постоять, - отрезала девочка и кинула взгляд на Дел. - А он сражается за тебя?
Дел слабо улыбнулась.
- Маленькая истойя, - сказала она, - твое мужество достойно похвалы, но тебе нужно поучиться хорошим манерам.
Лицо девочки вспыхнуло, потом побелело. От стыда она опустила голову - шея у нее была детская, тонкая.
- Прости, - тихо сказала Киприана, - но без моего отца... - ее голос сорвался. Она посмотрела на брата, на мать, потом подняла голову и расправила плечи. - Теперь у нас некому выполнять мужскую работу и...
- ...и поэтому вам приходится делать все самим, - Дел кивнула. - Я понимаю. Мне это известно лучше, чем вы думаете, - она взглянула на повозку. - Мы починим ее, если сможем. Если нет, я поеду вперед, к ближайшему поселению и узнаю, можно ли купить новое колесо. Если вы одолжите мне свою кобылу.
В глазах девочки вспыхнуло подозрение, но быстро погасло.
- А он тоже останется с нами? - Киприана смотрела на меня.
Я чихнул и извинился одновременно.
- Он простудился? - спросила женщина. - Бедняга. А мы стоим среди воды и жалуемся на колеса и повозки, - она перевела взгляд на Дел. - Мы признательны вам за помощь, которую вы можете нам оказать, но что мы можем сделать для вас?