Мне нужен папа

Наверное, стоило быть твёрже, но я и сама знала, что отдых нужен. Конечно, наличие Степана меня смущало, но считать это веской причиной для отказала было бы глупо. И к тому же, Лиза оказалась права. Вот уже второй месяц ко мне домой приходили девочки на стрижку, укладку и другие услуги. Только я об этом особо не распространялась. Опасалась недовольного начальства, которое благодаря моей «подпольной» деятельности теряла клиентов. Начальница же была из людей, не терпящих конкуренции, и в последнее время сетовала, что наплыв клиентов уменьшился в полтора раза. Салон находился всего в двух кварталах от моего дома. Самый приятный бонус в моей работе – до неё рукой подать.

Вечером, забрав Тёмку с детского сада и оставив его отцу, я села в автобус и поехала на встречу. Чувство неуверенности не давало мне покоя, но как только вышла на нужной остановке, то решила для себя перестать быть нюней. И пусть у меня не было больших денег, пусть я – мать одиночка, но всё же -  молодая и здоровая женщина. И даже чуть-чуть красивая.

В кафе вошла уже с улыбкой. Завидев друзей, сидящих у окна, я тут же к ним присоединилась.

- Туська, выглядишь шикарно! – обалдело посмотрела на меня подруга. – Слушай, давай я перекрещу тебя три раза, и столько же раз плюну? Вдруг эффект закрепится и чаще будешь носить яркие платья. Особенно зелёного цвета.

- На людях плеваться нельзя – не поймут, - рассмеялась я в ответ.

- Да ну тебя!

Мы с ней обнялись и, кажется после её комплимента, моя уверенность в своей красоте укрепилась.

Евгений как всегда тепло поздоровался. Степан лишь коротко кивнул и приглашающим жестом указал на пустующее место рядом с ним.

Буквально через пару минут между нами завязался непринуждённый разговор. Лиза вспоминала своё воскресное похмелье, отчего Евгений частенько закатывал глаза или вовсе их стыдливо прикрывал. Он играл на публику, но это всё равно смотрелось забавно. Когда принесли мой заказ, я жадно накинулась на мясо. Жареная индейка всегда была моей слабостью. А помня, что сижу с людьми не бедными, без зазрения совести заказала себе вкусняшку.

Мой аппетит не остался незамеченным. Лиза тут же начала говорить о диетах и завистливо отметила, что я не толстею.

- Наверное, работай я столько же, сколько ты, проблема с весом решилась бы сама собой.

- Ни одна проблема не решается сама по себе, -  отметил Степан.

- Особенно эта, - протянул Евгений и недовольно посмотрел куда-то за моей спиной.

Я вмиг натянулась как струна, ожидая появления Ильи.  Мной завладел страх. Только отчего он поселился в душе? Почему вместо того, чтоб давать отпор этому мужчине, вести себя достойно, я внутренне дрожала? Неужели - это слабость?

Как оказалось, страшилась я зря. Перед нами, пусть и внезапно, но предстала Ирина. И снова короткое платье, высокие каблуки, идеальные макияж и причёска. Поняв, что она без своего жениха, мне тут же полегчало. Но о своей линии поведения и причинах своего беспокойство, всё же стоило поразмыслить на досуге. Не каждый раз же вздрагивать и реагировать на бывшего, будто он – сам Бог.

- Всем привет! Какая неожиданная встреча! – как-то слишком бурно и громко она отреагировала на нас. Помнится, в субботу она выглядела такой скромной…

- Здравствуй, Ира, - ответила за всех Лиза, - а это кто с тобой?

- Это Лёля, - указала она на беременную девушку, стоящую в пару шагах от нас, на которую я не сразу обратила внимание. Пепельная крашеная блондинка, услышав своё имя, подошла поближе.

- Здравствуйте.

- Ой, а можно мы к вам подсядем? – с энтузиазмом предложила невеста Ильи.

- Столик маленький. Разве поместимся? – по Лизе видно было, что она совсем не рада такому раскладу. С чего бы?

- Да, ну! Мы тоненькие, вместимся.

Я, конечно, ожидала, что меня попросят подвинуться, но когда Ирина бесцеремонно меня толкнула в сторону и буквально прилепила к Степану, то мне ничего не оставалось, как попросту от шока открыть рот. Даже секундное смущение ушло на второй план, уступив место раздражению.

Её подруга оказалась более воспитанной. Она жестом пригласила официанта и попросила стул. По идее хлопотать должны были мужчины, но они также, как и я, отходили от шока.

- Вы нас, конечно, извините, что мы так к вам подсели, - запоздало попросила прощения Ирина, - но я так вам всем обрадовалась! Лиза, праздник, который вы устроили, мне настолько понравился, что я предложила Илье тоже ввести в будущем подобную традицию. Он с готовностью согласился. Ждите приглашения!

Лиза, видя, что девушка несёт какой-то бред, взяла удар на себя. Я попыталась устроиться поудобнее. Степан понял меня правильно, потому пересел чуть дальше. Он был широк в плечах и, испытывая неудобства, недовольно цокнул. Вскоре его рука опустилась на мои плечи.

- Прошу прощения, - прошептал он мне на ушко, - но думаю так будет комфортнее.

- Да, - согласилась с ним, чувствуя, как горят мои щёки. Такого поворота событий я не ожидала. Но и выглядеть зажатой мне не хотелось.

- Какой месяц? – обратила я внимание на вопрос Лизы.

- Уже восьмой, - тепло улыбнулась Лёля и погладила свой живот, - мы растём как на дрожжах. Правда, у меня порой бывает ощущение, что я всю жизнь беременная хожу. Особенно, когда спину тянет. Врач сказал, что ребёнок родится крупным.

- У меня Машка была тоже крупненькой, но мы справились.

- А у Вас, Наталья? – неожиданно задала мне вопрос Ирина.

Моя интуиция тут же обострилась, подсказывая, что разговор этот затронут неспроста.

- Артёмка родился недоношенным. Всего кило семьсот.

- Какой ужас! – воскликнула девушка и сменила интерес в глазах на жалость, чем вызвала у меня ещё большее раздражение. Чего она пыталась добиться в данной ситуации?