Славянские сказки

Охотник обещался все исполнить, и они двинулись ко дворцу между двумя рядами огромных змей, которые мирно кивали головами, приветствуя царскую дочь.

Наконец они вошли во дворец воротами, сплетенными из змей, и вступили в царскую палату — дочь змеиного царя впереди, а за нею охотник.

В палате было множество больших змей, но охотник уже пригляделся к ним. Все внимание его было поглощено змеем колоссальных размеров, который лежал, свернувшись кольцом на возвышении наподобие трона. Увидав вошедших, змей поднял голову, увенчанную короной, осыпанной бриллиантами, и окинул охотника пронзительным взглядом.

— Дорогой отец, — проговорила дочь змеиного царя, подползая к трону. — Ты, кажется, удивляешься, что я привела сюда этого человека, но когда ты узнаешь, какую он оказал мне услугу, то убедишься, что это не враг нам, а друг.

— Так рассказывай, дорогая дочь, — возразил змеиный царь, — я не сомневаюсь, что этот человек оказал тебе большую услугу, иначе ты не привела бы его в змеиное царство, где никогда, ни одной твари, кроме змей, не бывало. Не мучь же меня и расскажи, чем угодил тебе этот человек и зачем ты его сюда привела.

Дочь змеиного царя начала рассказывать все по порядку: как она в это утро выползла на поляну, позабыв взять с собой два отравленных зуба; как она, обвившись вокруг куста, стала греться на солнышке и как в это время бросился на нее их прирожденный неприятель, олень, и стал наносить ей жестокие удары рогами. Она была лишена возможности обороняться, и если бы Бог не послал этого охотника-избавителя, то она, наверное, была бы убита.

— Теперь ты знаешь, дорогой отец, в какой опасности находилась твоя дочь. Не сомневаюсь, что ты пожелаешь по-царски наградить моего избавителя, потому я и привела его.

— Благодарю тебя за спасение моей дочери, — сказал змеиный царь, кивая головою. — Проси, чего хочешь, и я дам тебе, если это в моей власти. Беру в свидетели всех вельмож моих, здесь присутствующих.

— Светлый царь змеиный, — отвечал охотник. — Я ничего другого не желаю, кроме перстня из-под твоего языка.

— А кто тебе сказал про этот перстень? Признавайся, ты сказала? — гневно крикнул змеиный царь, обращаясь к дочери.

Потом, окинув взглядом своих вельмож, огромных змей, которые свернулись клубком, мирно слушали разговор, змеиный царь спросил:

— Что заслужил человек, который узнал тайну перстня?

— Смерть! — отвечали змеи.

— Жесточайшую смерть! — подтвердил змеиный царь. — Гляди, негодная, что ты натворила! — обратился он к дочери.

— Дорогой отец! Ты дал этому человеку свое царское слово перед всеми твоими вельможами, что даруешь ему все, чего бы он ни пожелал. Теперь спрашиваю тебя я, твоя дочь, можешь ли ты нарушить царское слово?

— Дочь моя! Дочь моя! — воскликнул змеиный царь. — Зачем ты выдала тайну, которую не знает никто на земле? Когда я дал слово этому человеку, я не знал, что ему известна наша тайна. Я не могу сдержать слово.

— А почему же, дорогой отец? — спросила царская дочь.

— А потому, что у меня нет перстня. Сегодня утром он пропал.

— Тогда пошли змею Всезнайку в мышиное царство. Она найдет перстень. Негде ему больше быть.

— Не дам перстня! — гневно крикнул змеиный царь. — Пусть просит чего-нибудь другого. Ничего не пожалею.

Царская дочь залилась слезами.

— Разве ты меня так мало любишь, — говорила она сквозь слезы, — что жалеешь отдать перстень за мою жизнь. Незачем и мне дорожить жизнью. Пойду на поляну, обовьюсь вокруг куста, пусть придет олень и добьет меня. По крайней мере, не будет мне стыдно перед избавителем моим, что отец мой пожалел для меня перстня.

И, повернувшись, царская дочь поползла к двери, сделав знак охотнику следовать за нею.

— Дочь моя, дочь! Вернись, упрямая! — кричал вслед дочери змеиный царь. — Пусть будет по-твоему. Вот перстень.

С этими словами змеиный царь выплюнул перстень, а дочь, схватив его, передала охотнику, наказав держать его всегда под языком.

Поблагодарив отца, царская дочь предложила охотнику проводить его и по дороге сказала:

— Дорогой избавитель мой! Теперь следует мне поведать тебе, в чем состоит сила этого перстня. Слушай же: чего бы ты не захотел, можешь с помощью этого перстня получить. Если что надумаешь, зажги лучину, подержи над огнем перстень и скажи твое желание. То тебе и будет. Только смотри, никому не говори о перстне, и чтобы никто не знал, что он у тебя под языком. А теперь прощай.

— Хвала тебе, царская дочь, за драгоценный дар, который ты вымолила для меня у отца твоего. Но постой, как же я выйду отсюда? Я умру от страха.

— Вот ты и попробуй силу перстня.

Охотник зажег лучину и едва успел подогреть перстень, как перед ним предстал огромный змий Арапинь и громовым голосом попросил:

— Что тебе надо, господин мой?

— Выйти отсюда, — отвечал охотник.

В ту же минуту Арапин ухватил охотника поперек пояса, и тот не успел мигнуть, как они уже очутились на вольном воздухе, у входа в пещеру, и Арапин исчез.

Охотник начал протирать себе глаза, как человек, пробудившийся ото сна. Но ощутив под языком перстень, он вынул его и стал рассматривать. Да, это тот самый перстень, которым наградила его дочь змеиного царя. Сомнений не существовало. Все эти чудеса случились с ним не во сне, а наяву.

Отдохнув немного, охотник направился, было, в город, но тут почувствовал, что у него болят ноги.

"Чего мне мучиться? — подумал он. — Зачем идти пешком, когда я могу ехать".

Он зажег лучину и подогрел перстень. Явился Арапин.

— Чего желаешь, господин мой?

— Телегу и лошадей.

Арапин исчез, а на его месте появилась телега, запряженная тройкой борзых коней, которые, похрапывая, нетерпеливо взрывали землю копытом.

Охотник живо домчался до города. Толпы народа собрались на улице и диву дались, глядя на чудных рысаков, которые везли седока в бедной одежде, почти что в рубище. Многие знали охотника и, указывая на него, говорили друг другу.

— Глядите-ка, ведь это охотник, который продает нам дичь. Откуда же у него такие дивные кони? Тут что-то нечисто. Верно, украл.

Между тем охотник проехал через город и на выезде, около своей бедной хижины, остановил лошадей, отпряг их и поставил под навес.

Против хижины охотника стоял большой дом в несколько этажей. В нем жил один богатый человек с дочерью, которая слыла во всем городе наипервейшей красавицей. Охотник часто приносил в этот дом убитую дичину на продажу и видал красавицу, но она не обращала на него внимания. Бедный охотник был ей не пара. Бедняк понимал это, но ему нравилась девушка, и он зачастую продавал свою дичь за ничто богатым людям, лишь бы полюбоваться на милое лицо девушки.

Убрав лошадей, охотник пошел в свою хижину, сел и задумался. Он может иметь теперь все, чего ни пожелает, может добиться руки дочери богача. Но как? Он ничто иное как бедный охотник, разве он пара богатой невесте? Но ведь ему легко разбогатеть! Вот тогда и посмотрим, на чьей улице будет праздник. Когда ночь пала на землю, охотник зажег лучину и разогрел перстень. Явился Арапин.

— С утра хочу стать богатым человеком, — объявил он. — Чтобы на месте этой убогой хижины был большой дом, и в нем все то, что бывает у богатых людей.

Арапин исчез, и охотник лег спать. Утром он проснулся в новом жилище. Это был дом еще обширнее и еще роскошнее, чем у соседа. Дочь богача, взглянув в окно, вскрикнула от удивления и позвала отца.

— Гляди-ка, гляди-ка, отче, — воскликнула она. — У охотника-то дом больше и лучше нашего. Не во сне ли я это вижу? На месте убогой хижины — такой дом, и в одну ночь!

Девушка смотрела с удивлением и завистью на дом охотника и допытывала отца, каким образом могло случиться такое чудо. Отец сам дивился, но ничего не мог разъяснить.

Вскоре после того появился и сам охотник на дворе богача. На нем было уже не рубище, а бархатный, шитый золотом кафтан. Он шел, а за ним в нескольких шагах шли его служители, тоже богато одетые.