Страница 2 из 47
Одетая в элегантный брючный костюм, с длинными черными волосами, собранными на затылке в хвост, она прекрасно вписывалась в обстановку, шагая по огромному парадному залу, окруженному со всех сторон закрытыми высокими панорамными окнами, с видом на центральный двор, окаймленный пышными зарослями бамбука.
Сера перешла на другу сторону, миновав мерцающий водопад, который каскадом низвергался в несколько ступенчатых бассейнов.
Всё, что находилось в дипломатической зоне Терра-Новы, было изготовлено на заказ, стерильно и безупречно. От этого места бросало в дрожь.
Она предпочитала песчаные улицы одного из старых городов этому безупречному сверкающему поселению. Среди ярких огней техно-мегаполиса Токио, среди отлично сохранившейся архитектуры Нью-Йорка двадцатого века или очаровательных барангаи Манилы, она будет чувствовать себя как дома. А в этом безжизненном месте — чужачка, даже в столь официальном наряде.
Но она явилась сюда не просто так.
По сообщениям её источников, в дипломатическую зону прибыла какая-то очень важная шишка.
Кордолианец.
Слухи и домыслы муссировали в сетях с тех пор, как всплыли кадры с их ужасающим военным крейсером. Сейчас он дрейфует на орбите Земли, и никто понятия не имел, какого черта нужно кордолианцам.
Сера, недоверчиво фыркнув, поднялась на борт и уселась рядом с леди авейн, которая любезно сложила свои черные крылья.
О чем, черт возьми, думает Федерация, впуская на Землю этих кордолианцев?
Недавний инцидент с Фортуна-Тау освещали во всех новостях, запечатлев невероятно драматический момент взрыва станции. Оставшиеся люди и кордолианцы, очевидно, эвакуировались на грузовом транспортнике, когда на задней плане шахтерский астероид разлетелся на миллионы осколков. Вскоре после этого на Земле, в пустыне Северной Африки, обнаружили ужасных, терроризирующих население насекомообразных монстров, ксарджеков. До сих пор этих тварей могли уничтожить только кордолианцы.
Всё произошло подозрительно вовремя. Какого черта они вообще забыли в этом секторе? В большей части вселенной Девятый сектор до сих пор считали отдаленным захолустьем.
Сера спрыгнула с пассажирского транспортника в одном из жилых кварталов и направилась по облагороженной растениями зеленой улице, где располагалось несколько посольств. Она вытащила дрон-камеру и переключила в режим ожидания, крошечное черное устройство зависло в воздухе рядом с ней.
Пройдя дальше по улице, она увидела собравшуюся перед одним из домов толпу.
Бинго.
Тут и там оказались припаркованы беспилотные бот-кары, на бортах которых красовались логотипы всех основных новостных каналов.
Очевидно, прошел слух, что кордолианцы в городе. Разумеется, эта информация поступала по неофициальным каналам. В наши дни у каждого имелся своей надежный источник. Наемные хакеры кишели в сети, продавая любую информацию тому, кто больше заплатит. И как обычно, все жаждали первыми заполучить заветные кадры с этими живыми, грозными пришельцами. Каждый раз происходило одно и тоже, стоило новой инопланетной расе посетить Землю.
Инопланетяне стали новыми знаменитостями.
Люди всегда были кем-то одержимы.
Пробираясь сквозь толпу из репортеров, простых зевак и роботов, толкавших друг друга, лишь бы успеть раньше всех сделать хороший снимок, Сера нырнула под парящие в воздухе беспилотные камеры. Толкнула стеклянные ворота в изгороди, окаймленной рядами живых цветущих растений, и переступила порог.
— Эй, леди, вы совсем спятили? Что вы творите? Желаете умереть? Это кордолианцы, а не политики. Стража приказала нам вести запись на расстоянии.
Не обращая внимания на изумленные возгласы, Сера подошла к парадной двери и коснулась сенсорной панели.
Репортеры, галдевшие у ворот, замолчали.
Никакой реакции.
Сера снова коснулась сенсорной панели, и изнутри дома послышался легкий звон колокольчиков.
Из-за двери послышались тихие мужские голоса. Она глубоко вздохнула и собралась с духом. Возможно, крикуны правы, и она рехнулась, когда среди бела дня подошла ради интервью к дому, в котором, по-видимому, обосновались кордолианцы.
Но, как часто говаривал её безумный папаша, фортуна благоволит смелым.
Это, возможно, станет огромной сенсацией для соперничающих между собой независимых СМИ. Журнал «Брайт Блэк Мэгазин» нуждался в эксклюзивном материале, а что может быть лучше, чем получить первой право поговорить с новыми парнями на квартале?
Сера отогнала от себя пугающие, негативные мысли, норовившие её захлестнуть. Она кое-что слышала о кордолианцах, да и все остальные тоже. Они слыли безжалостными убийцами. По всей галактике грабили чужие планеты и развязывали ненужные войны. С ненасытным ко всевозможным ресурсам аппетитом. В общем, жестокие, страшные существа.
Но если все это правда, то почему они до сих пор не поработили Землю? Почему они просто приехали и поселились в дипломатической зоне, как и все остальные инопланетяне? Сера решила, что сейчас она в безопасности, потому что захоти кордолианцы причинить вред людям, то давно бы это сделали.
Так много всего ещё предстояло выяснить. Сгорая от любопытства и трепета, Сира снова нажала на панель звонка, на этот раз несколько раз подряд.
Наконец двери открылись, и она оказалась лицом к лицу с самым ужасным существом, которого когда-либо видела. За воротами зажужжали и защелкали сотни камер.
— Чего тебе нужно, человек? — Серебристо-серые черты лица возвышавшегося над ней кордолианца заблестели на солнце. Он говорил на совершенно идеальном универсальном языке. — Если издашь ещё хоть один подобный адский звук, я тебя выкину.
В гладкой черной броне. Его глаза скрывали черные солнцезащитные очки. С явно военной внешностью. Всё в нем буквально кричало о том, что он воин. Сера заметила блеснувшие клыки.
Святое дерьмо.
Он оказался брутальным варваром, и каждый дюйм его мускулистого инопланетного тела полностью оправдывал её ожидания. Этот парень смахивал на долбаного мальчика с плаката для кордолианцев.
Сера решительно взглянула ему прямо в глаза. И улыбнувшись с уверенностью, коей не чувствовала, протянула руку.
— Сера Аквинас. Журналист с журнала «Брайт Блэк Мэгазин». С удовольствием бы запросила разрешение на встречу с вами по сети, но мы понятия не имели, как с вами связаться, ребята. Я хотела бы попросить разрешение на интервью с вашим представителем.
— Нет. — Кордолианец уже потянулся к дверной панели управления, не обращая внимания на протянутую руку и всем своим видом показывая, что уже попрощался с ней.
Должно быть, она все-таки искала смерти, потому что прежде чем осознала, что делает, шагнула внутрь. Её беспокоила бушевавшая снаружи пресса. Она не желала, чтобы этот разговор снимали на камеру. По крайней мере, она должна вытянуть из пришельца хоть несколько слов. Что-то интересное, эксклюзивное, фрагмент этого интервью скоро разлетится по всей сети.
— Не глупи, человек, — прорычал кордолианец и, не успела она отреагировать, сжал в стальной хватке её запястье. — Убирайся. — Стал выталкивать её обратно на улицу. Сера даже не пыталась сопротивляться. Окажись он человеком, у нее имелся бы шанс вырваться, но она сразу поняла, что этот инопланетный воин безумно силен.
Так что сопротивляться не стоило.
Когда он попытался закрыть двери во второй раз, из холла донесся звучный голос, говоривший на незнакомом, как она догадалась, кордолианском языке. Большой Ворчун на мгновение замялся, взирая на нее с явным неудовольствием, и впустил её.
Запястье Серы не болело. Даже синяков не останется. Этот воин приложил как раз нужное давление. Сохранил ледяное самообладание.
Огромный кордолианец окинул её мрачным взглядом и вроде как вздохнул? Он жестом пригласил её следовать за собой, сжав губы в тонкую линию.
— Тебе повезло, человек. Заликейн проявил естественное любопытство и захотел поговорить с тобой. Пойдем.
Обычно Сера обижалась на подобный приказной тон, но сейчас настолько удивилась поведению кордолианца, что молча последовала за ним.