Страница 189 из 262
- Мерлин!
Но маг уже был на уступе, ударяя по льду секирой. Лед трещал под этими ударами и в любую секунду мог свалиться. Пока Мерлин работал, Артур подстрелил еще одного охотника, прежде чем к уступу успел подбежать Мордред. Мерлин незаметно использовал магию – и последним ударом разрушил уступ, отпрыгнув к другу.
Уступ свалился в пропасть. Следующее место переправы было далеко. Мордред остался стоять на той стороне под прицелом стрелы. Он прямо смотрел на них, словно не страшась удара. А Мерлин не мог понять, откуда в нем сейчас столько желания, чтобы друг спустил стрелу с тетивы. Но он же мог это сделать. Он отличный стрелок, он попал бы. Раз – и все. И нет конца. Нет будущего, в котором он умирает. Нет зла, которое неминуемо его убьет.
Но Артур медленно опустил арбалет, не отрывая взгляда от Мордреда.
Друид какое-то время тоже смотрел на короля. А потом развернулся. И просто ушел.
Нет. Все не так должно было случиться. Судьба давала шанс! Один чистый выстрел – и все, это же было очевидно! Ну почему этот идиот просто не хочет жить?!
В голове перемешались мысли и знания. На какой-то момент Мерлин даже забыл, что Артур ничего не знал, и был просто дико зол на то, что тот позволил уйти своему убийце, на то, что тот так легко обращался с собственной смертью. Мерлину было плевать на воинскую философию, он просто знал, что Артур не имел права продавать свою жизнь за бесценок, потому что она слишком много значила для слишком многих людей. Черт подери, да весь Камелот на нем повязан! Они все там собрались ради него! Они все там только из-за него, а он просто брал и раз за разом подвергал опасности то, что им так дорого. Плевать Мерлину на любое благородство, плевать ему на Камелот и Альбион, просто эта чертова стрела должна была слететь с тетивы!
- Почему ты его пощадил? – задыхаясь, спросил он.
- Он не мог нас догнать, – ответил Артур, разбираясь с арбалетом.
- Он вел нас к нашей смерти! – заорал Мерлин.
- Он проявил к нам доброту.
- ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ЕГО УБИТЬ!
- Да что с тобой?
Мерлин отвернулся, высматривая людей на той стороне и пытаясь совладать с яростью и упорядочить мысли.
- У тебя был шанс!
- Но мы все равно же сбежали.
- В следующий раз нам может так не повезти.
- Обожаю твой оптимизм. Давай, нам нужно идти дальше.
Руадан появился ночью. Когда зазвонил колокол, стало известно, что Элиан ранил мага, но тот смог скрыться вместе со своей дочерью. Отряд рыцарей тут же бросился в темноту ночи. Следом за ними из конюшен дворца галопом умчались две лошади.
Кандида и Теодор мчались во весь опор, но все равно едва успели. Они еще издалека увидели, как Сифа и ее отец обняли друг друга, а потом объятья стали мертвыми. Появились рыцари, и девушка с трудом оторвалась от отца, чтобы убежать в лес. Когтевран выругалась себе под нос, послав коня следом. Темно-синие юбки хлопнули на ветру.
Рыцари удовлетворились мертвым Руаданом. Ифтирцы проскакали в лес, следом за исчезающей в темноте бывшей служанкой. В какой-то момент Кандида вскинула ладонь в черной перчатке, и ее магия заставила Сифу остановиться.
Всадники осадили лошадей.
- Чего вы еще от меня хотите?! – вскрикнула девушка, давясь слезами.
Королева ступила наземь и шагнула навстречу.
- Я не причиню вреда, – произнесла она. – Я только хотела сказать, что леди Гвиневра не собиралась тебя казнить. Ты должна это знать. Она не хотела твоей смерти, ее врагом был твой отец.
- И, наверное, не зря! – воскликнула Сифа. – Почему еще такой мирный человек, как друид, стал бы желать кому-то смерти?!
- Твой отец был друидом? – мгновенно напряглась Кандида. – Почему тогда он связался с Морганой? Почему он хотел убить короля?
- Я не знаю! Слышите?! Не знаю! Он просто верил, что это его судьба! Как и многие другие... Многие верят, как он верил, что друиду суждено убить короля Артура, и что?! Только один из них мертв! Мой отец!
Сифа рыдала, и Кандида ничего не могла сделать с простым человеческим горем. И она уже узнала то, что хотела, и сказала то, что хотела.
- Мне жаль, – добавила она. – Нам всем очень жаль.
- Мне тоже, – всхлипнула девушка.
Королева отпустила магию, и Сифа бросилась бежать. Скоро она исчезла во тьме леса. Кандида вздохнула, сбрасывая с себя чужие эмоции, и повернулась к своему рыцарю.
- Я перегнула палку, да?
- Ты забываешь, что люди не книги, – протянул Теодор. – У них есть чувства.
- А еще говорят, я зануда, – фыркнула Когтевран, поправляя перчатку. – Возвращаемся в Камелот. Нам есть, что рассказать Гаюсу и Годрику. Кажется, настал час, ради которого мы здесь.
Когда тело Руадана доставили в замок, Гаюс нашел в его амулете бумагу.
- Ты можешь ее прочитать? – спросила Гвен. – Гаюс?
- Я не эксперт по рунам друидов...
- О, пожалуйста. Я слишком хорошо тебя знаю.
Лекарь улыбнулся. И сказал то, что теперь, после друида, побежденного Годриком, после тех друидов, пленивших Мерлина, после Руадана и после слов Сифы, сказать было необходимо.
- Это призыв к победе над врагами Старой религии.
- Я думала, что друиды – мирные люди, – удивленно сказала королева.
- По большей части – да. Но Великая Чистка все изменила. Они винят Утера в своих страданиях.
- Но он уже давно мертв.
- Некоторые из них считают, что Артур не отличается от отца. Колдовство все еще вне закона...для них мало что изменилось.
- Значит, Руадан верил, что борьба с моим мужем – его священный долг?
- Более того. Многие верят, что Артуру суждено пасть от руки друида. Возможно, Руадан верил, что речь о нем.
- Значит, он ошибался.
На подступах к Ишмирской крепости они увидели, как в нее заходил караван пленников, а с ней Мордред. Мерлин не постеснялся напомнить другу об упущенной возможности, которая им еще аукнется.
Но, как оказалось, Артур мог придумать нечто даже лучше, чем собственноручно подстроить свою гибель. Благодаря его гениальному плану друзья пробирались в крепость...по канализации!
- И как ты меня на это уговорил? – не переставал спрашивать Мерлин, ползая под то и дело сваливавшимися на него вонючими кучами.
Пожалуй, это и было минусом плана – когда они вылезут, от них будет разить так, что их вычислят в любой маскировке. Короля данный факт не смутил. Он вообще, казалось, перенял бразды правления относительно оптимизма в этом походе, раз уж Мерлин в этот раз в плохом настроении. Так что маг не дождался от него понимания и сочувствия к своей несчастной доле, Артур только смеялся у него позади, пробираясь следом.
Затем была целая череда безумных идей, и Мерлин только успевал удивляться. Они вылезли на высоте, но Артур умудрился довести их до тележки. Оттуда они добрались до хорошего места обзора, где смогли рассмотреть размеры пещер, в которых трудились уставшие и голодные рудокопы. Стучали кирки, раздавались окрики надсмотрщиков, горели факела в руках саксов. И их было много, как муравьев в муравейнике.
- Это место кишмя кишит саксами, – сообщил Мерлин.
- Нужно как-то затеряться среди людей, – решил король, тут же снова куда-то побежав.
- Артур!
Они раздобыли одежду надсмотрщиков и быстро влезли в нее. Проникнув в толпу рудокопов, они скоро нашли знакомое лицо. Персиваль в шоке уставился на своего короля, когда они привлекли его внимание.
- Ты же не думал, что мы вас здесь оставим? – усмехнулся Артур. – Где остальные?
- Они...разбросаны по крепости.
- А Гвейн?
- Я видел его пару дней назад, но...
Пару секунд раздумий спустя Артур положил Экскалибур в тележку.
- Воспользуйся им, чтобы найти побольше людей. Попробуй освободить остальных, мы найдем Гвейна.
Они углубились в тоннели, прихватив с собой факел. Пару раз они проходили мимо саксов, и те не обращали на них внимание – маскировка работала. Честно говоря, Мерлин начинал чувствовать себя обузой. После видения ватеса он словно нырнул в болото. Он просто тащился за Артуром и не мог не признать, что тот знал, что делал. А потом в какой-то момент на них из-за угла налетел Гвейн, намереваясь вышибить из них дух палкой, но Артур перехватил удар. Пару секунд спустя они все узнали друг друга, и Мерлин вздохнул с облегчением, увидев, что товарищ живой и даже почти целый. Сердце на секунду сжалось от стыда. Ведь он всю дорогу пытался повернуть назад. Неужели он собирался оставить Гвейна в этом аду?