Страница 29 из 38
Я киваю.
– Мои сестры привезут собственные платья. Я надеюсь, что двух подружек невесты будет достаточно для церемонии, которую они запланировали.
– У нас все получится. Я, хм...еще никого не просил быть свидетелем. Но я должен это сделать.
– Да. – Кажется, уже поздно. – Кроме того, я думаю, что Кендра и организатор свадьбы должны держать все под контролем. Так ведь?
– Все...кроме этого.
Карсон лезет в карман и достает маленькую черную бархатную коробочку.
Мое сердце останавливается. Кольца. Правильно. Я совершенно забыла о них.
Когда он открывает коробочку, я вижу простой, но красивый бриллиант изумрудной огранки, вставленный в белое золото. Надпись на крышке говорит, что драгоценный камень от Тиффани.
Я задыхаюсь.
– Оно прекрасно.
– Оно моей мамы. Это кольцо Крейг подарил ей, когда они обручились.
Всего в двух предложениях наш фальшивый брак вдруг кажется очень реальным.
– О, нет.
Нахмурившись, я делаю шаг назад.
– Мне не следует надевать его.
– Почему нет? Ты сказала, что тебе оно нравится.
– Нравится. Оно элегантно и неподвластно времени, и... – я делаю глубокий вдох. – Но то, что я думаю, не имеет значения. Кольцо твоей матери что-то значит. Его должна носить только та женщина, на которой ты действительно собираешься жениться.
Его лицо напрягается, когда он смотрит на меня голубыми глазами.
– Откуда ты знаешь, что когда-нибудь это будешь не ты?
Моя реакция мгновенна. Мне становится тепло внутри. Это так по-девчачьи глупо, надеяться на романтику, учитывая ситуацию. Мне нужно держать себя в руках.
– Но прямо сейчас, неужели ты действительно хочешь опозорить что-то настолько особенное ложью?
– Ну, считай, что это практично. Кольцо очень удобно. Мама поймет. В конце концов, она любила Эдварда достаточно сильно, чтобы позволить ему жить «Свит Дарлинг», потому что он нуждался в этом больше, чем хотел ее.
Имея двух родителей-трудоголиков я полностью понимаю, о чем он говорит.
– Почему Кендра не надела его?
Карсон колеблется.
– Оно...не подходит ей, и она хотела что-то из розового золота. Но то, что ты носишь кольцо моей мамы, сделает нашу помолвку более реальной. – Он делает паузу и гладит меня по щеке. – Самое главное, я не могу представить себе никого другого, кого бы я предпочел видеть с этим кольцом на пальце. Ты будешь его носить?
Что-то шевелится у меня в животе. Нервы. Волнение. Я слишком боюсь называть это как-то иначе.
Я смотрю на Карсона, потерявшись в его пристальном взгляде. Какая-то глупая часть меня хочет, чтобы он сделал предложение по-настоящему. Не то чтобы я была готова пойти с ним на такой шаг...не думаю. Боже, я совсем запуталась. Все происходит так быстро. Мой мозг говорит мне, чтобы я замедлилась, думала разумно, делала все возможное, чтобы смягчить повреждение сердца позже. Мои эмоции бушуют, и каждая частичка меня просто хочет сказать «да» и броситься к нему, соединиться с ним. Остаться с ним.
Внезапно я борюсь со слезами и дрожью.
– Ты уверен?
– Эй, не плачь, милая.
Он наклоняется, целует меня в лоб, в нос, в губы. Он задерживается там, не углубляя контакт, просто получая утешение от нашей близости, как и я.
– Пожалуйста.
Сам того не желая, он просит открыть мое сердце так, что я не могу остановиться. Я не могу сказать «нет».
– Я надену его.
И я уже знаю, что в тот день, когда мне придется снять его и вернуть, мне будет очень больно.
Карсон улыбается мне, пока вытаскивает бриллиант из коробки.
– Дай мне свою руку.
Все было бы гораздо проще и менее реально, если бы он не надел мне кольцо на палец, будто я действительно его невеста.
– Ладно. Я сделаю это.
Я протягиваю ему руку ладонью вверх.
Он хмурится и долго переводит взгляд с кольца в своей руке на мое лицо. Наконец, он вздыхает и осторожно кладет его на середину моей ладони. Металл прохладен на моей коже. Бриллиант сияет, как белый огонь, блестящий и невероятно красивый. Как символ вечной любви, он просто захватывает дух.
– Он чуть меньше двух карат, и моя мать всегда говорила, что носить его – одно удовольствие. Это соответствовало всему и связывало ее с мужчиной, которого она любила так, что она чувствовала себя в безопасности.
Когда я надеваю его на палец, я внезапно понимаю. Оно идеально подходит. При определенных обстоятельствах его вес стал бы едва заметным напоминанием о заботе и обязательствах моего жениха. Но это не реально, и мне нужно постоянно напоминать себе об этом.
– Я позабочусь о нем как следует. Я обещаю.
Карсон берет меня за руку, слегка задыхаясь при виде кольца своей матери.
– Я знаю, что так и будет. Кстати, оно тебе очень идет. У меня есть обручальное кольцо в сейфе, вместе с кольцом моего отчима.
Перехватив его взгляд, я киваю. Я больше не могу смотреть на него, не желая, чтобы обстоятельства были другими, несмотря на то, как нелогично это может быть. Если я не сменю тему или не улучшу настроение, меня засосет в этот водоворот надежды, отчаяния и тоски, которые причиняют мне слишком сильную боль.
– Я...ммм, позвоню свадебному организатору и оставлю ей сообщение. Надеюсь, она свяжется со мной в понедельник.
Он медленно кивает, будто не хочет принимать перемену темы.
– Как насчет того, чтобы в пятницу съездить туда и посмотреть все вместе? Мы также должны подать заявление, чтобы получить разрешение на брак, это всего в нескольких кварталах отсюда.
Я сглатываю. Я полагаю, что мы должны пройти через все этапы, чтобы это выглядело реальным, но...
– Мы должны сделать это лично?
– Полагаю, что да. Я точно не знаю. Мы с Кендрой еле волочили ноги, так что так и не смогли до него добраться.
Это меня не удивляет.
– Я поговорю с организатором свадьбы, но ты, наверное, прав. Я...ммм, думаю, в пятницу будет неплохо. Если Роджер не возражает.
Он кивает, будто вопрос исчерпан. И больше ничего.
– С тобой все будет в порядке, Элла? Это слишком для тебя?
Этого не может быть. Он нуждается во мне.
– Я в порядке. Это просто более эмоционально, чем я думала.
– Так и есть.
Он колеблется.
– Но я здесь, если тебе что-нибудь понадобится.
– Пространство, – наконец говорю я. – Мне нужно время, чтобы переварить все, что произошло. Одной.
Карсон скрежещет зубами и, похоже, не хочет уходить, но все же кивает.
– Я зайду в офис на несколько часов, чтобы ты могла побыть одна. Я заеду за тобой около шести на ужин.
– Я буду готова, – обещаю я, когда он уходит в спальню, чтобы принять душ и одеться.
Я сижу на диване, чувствуя себя потрясенной и подавленной, и смотрю на обручальное кольцо на моей руке, задаваясь вопросом, как я собираюсь пройти через это, не развалившись на части.
Карсон
Наступает пятница. Шесть дней между тем моментом, когда мы с Эллой «обручились», и сегодняшним днем пролетели незаметно. Она устраивалась на новой работе и каждый вечер приходила ко мне домой с сияющими глазами и улыбкой на лице, рассказывая о замечательных праздничных программах для детей, которые готовит организация. Они даже планируют исполнить Рождественскую песнь, а также провести время встреч с Санта-Клаусом каждую субботу в декабре.
Последние несколько вечеров мы ели ее здоровые обеды и пили вино, пока я слушал ее волнение...только чтобы увидеть, как свет угасает в ее глазах в тот момент, когда она вспоминает, что ее не будет рядом, чтобы увидеть, как планы осуществятся.
Ночи, в некотором смысле, были еще хуже. О, они были полны наслаждения, отчаянного, ненасытного, обжигающего экстаза, который разрушает меня и ломает мою душу. Я засыпаю в предрассветные часы, задыхаясь, потный и полностью выжатый...только для того, чтобы снова перевернуться и жадно взять Эллу, прежде чем я высажу ее на работу и сам отправлюсь в офис. Как будто мы оба чувствуем обратный отсчет тикающих часов и не знаем, как его остановить.