Страница 22 из 42
Глава 15. В предгорном селе.
Понимая бедственное положение жителей предгорных районов Олдред де Холонд, временно отменил налоги, давая им возможность хоть как-то оправиться от нищеты.
В одну из еще не изведавших на себе грабительского набега деревень вошел путник. Он видимо страшно устал, так как часто останавливался и переводил дыхание. Немного отдохнув, он продолжал свой путь, с трудом передвигая ноги по раскисшей от дождей дороге. Путник кутался в старый грязный плащ. Его лицо закрывала широкая фетровая шляпа, надвинутая на глаза.
Путник остановился возле одного из домов. Немного помедлив, он все же решился постучать подвешенным специально для этой цели, деревянным молотком. Ждать страннику пришлось довольно долго. Но вот, наконец, послышались шаги, после чего раздался недовольный женский голос.
- Ради бога,- приблизив лицо к двери, попросил путник,- я замерзла и умираю от голода.
- У меня есть деньги,- продолжил уговоры путник,- я заплачу вам золотом…
- Ладно,- дверь приоткрылась. Из-за нее показалось узкое женское лицо с впалыми щеками и мешками под глазами, что говорило о том, что семейство давно испытывает нужду,- заходите, но обильного ужина я вам не обещаю, самим не хватает.
- Да мне бы только отдохнуть, да обогреться…
Юлдуз, ласково улыбнулась детям, прошла к столу и села на скамью. Достав кошель, она вытащила из него мелкую золотую монету.
- Аврора,- пожилая женщина сгребла монету со стола, спрятав его в карман передника,- принеси все, что у нас есть! Как мне вас называть госпожа?- поинтересовалась она, вновь повернувшись к гостье.
- Ну а меня зовут Гризанда…
Не смотря на скудность угощения, оно оказалось довольно сытным. Юлдуз даже показалось, что она ничего вкуснее не ела.
- Барон Обеньи,- Юлдуз стала рассказывать тщательно продуманную с Басиром, легенду. Посовещавшись, они решили, что простые люди отнесутся с пониманием к бедной женщине, гонимой их общем врагом и расскажут как разыскать предводительницу лесных разбойников,- он воспользовался тем, что мои братья ушли воевать за гроб господин и захватил наши земли. Он ищет меня, желая выдать за своего племянника, чтобы официально оформить на себя наши владения.
Гризанда подозрительно взглянула на закрытое ставней окно и понизила голос до шепота, будто кто-нибудь мог ее услышать,- говорят, что Олдреда и его молодую жену похитили люди Обеньи и он держит их в подвалах своего замка.
- Ой, не знаю,- всплеснула руками хозяйка,- да и кто такое может знать? Но вот, что я вам скажу миледи, боюсь, что он заставит нашего сюзерена, переписать свои земли на него. Тогда совсем худо будет простым людям. Не дожидаясь этого, многие подались в лес к воительнице, дай бог ей долгих лет жизни.
- Она кинул вызов Обеньи,- поведала Гризанда,- ее люди нападают на наемников, отбирают награбленное и возвращают людям. Кроме того, она разорила несколько дворянских особняков, раздав деньги бедным. Если бы не она, многие давно бы уже умерли с голоду. Но, что-то я совсем заболталась,- всплеснула руками хозяйка, взглянув на сонные глаза гостьи,- вижу вы госпожа совсем устали. Пора бы и отдохнуть. Я постелила вам в спальне на своей кровати.
На следующее утро ее разбудила Гризанда.
Она продолжала суетиться, сгребая одежду Юлдуз и с тревогой глядя в окно.
- Вам нужно спрятаться. Если они узнают, то непременно вас схватят. Тогда и мне не поздоровиться.
- Идемте миледи. Я выпущу вас через хозяйственный двор.
- Арон,- крикнул он, а ну-ка иди сюда! Я, кажется, нашел племенную кобылку!
Вокруг раздавался детский плащ, и разносились крики женщин, безуспешно пытающихся защитить свое скудное имущество.
Наемник привел Юлдуз к гордо возвышающемуся в седле на породистом скакуне воину.
- Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что тут у нас,- проговорил командир наемников, брезгливо касаясь грязного платка. Подцепив пальцами ткань, он сорвал ее с головы женщины,- Ого!- воскликнул он, скаля зубы,- молодец Арон, похоже, ты поймал знатную леди, которую мы ищем! Тебя ждет большая награда! Свяжи ее и отведи в сарай. Я лично с ней побеседую…
- А ну постойте!- послышался властный голос командира,- потом развлечетесь!
- Так, так,- командир наемников присел напротив Юлдуз,- кто у нас тут?
- Надо же,- криво усмехнулся сержант,- сразу видно дворянскую заносчивость. Но я и не таких обламывал. Что ты тут делаешь, стерва!- неожиданно рявкнул он.
- Как же мне не слышать,- рассмеялся наемник,- я же и пленил его. А потом отвез в черный замок. Там Обеньи и держит его прикованным в подвале. Тебя я тоже отвезу туда. Думаю, твои родственники заплатят за твою жизнь богатый выкуп.
- Жизнь может они выкупят, а вот честь я оставлю себе. Давно я не пробовал тело знатной женщины.
- И почему же?
За спиной сержанта послышалась какая-то возня. Он резко обернулся. Закрывая своим телом проем возле двери стоял Басир. На его лице играла кровожадная улыбка. В одной руке он сжимал свою любимую абордажную саблю, а в другой голову Арона. Два других наемника лежали возле его ног с свернутыми шеями.
- Ее младший брат,- оскалился нубиец, нанося мощный удар рукоятью сабли в лицо наемника, от чего тот отлетел назад на пару шагов, проломив головой гнилые доски.
- А что такого?- растерянно развел руками Басир,- мне показалось, что тебе нужна помощь…
- Нет,- честно ответил нубиец,- но зато видел, как тебя связали. Как же ты тогда намеревалась подать сигнал?
Она выдернула из стены два торчавших в ней серпа.
Юлдуз вышла на улицу. Не зная еще ни чего о судьбе командира и трех товарищей, пятеро оставшихся наемников продолжали стаскивать к центру деревни вещи.
Один из наемников обернулся. Не увидев видимо в хрупкой женщине угрозы, он не спеша двинулся к ней. Подождав пока он приблизиться, Юлдуз вогнала ему кривое лезвие с низу вверх под подбородок. Остальные наемники, осознав угрозу, выхватили мечи и бросились на врага. Юлдуз закружила между ними в смертельном танце. Наемники падали один за другим, орошая землю своей кровью. Последний воин попытался убежать, но брошенные ему вдогонку оба серпа настигли его. Пробив кольчугу, они глубоко вошли в плоть.
- Браво,- Басир улыбаясь, хлопал в ладоши,- только разъяренная женщина может с такой непринужденностью, и я бы даже сказал, легкостью, использовать мирные орудия труда для лишения человека жизни…
На улицу с растрепанными волосами и разбитым в кровь лицом выбежала Гризанда.
К ним стали стекаться со всех сторон люди.
- Не придут,- успокоило селян Юлдуз,- ну а если и появится кто, то скажите, что ничего не видели. Места у вас глухие. Да и разбойники шалят. Мало ли что могло приключиться. Коней мы заберем, а трупы заройте где-нибудь. Но могу вам обещать, что скоро все изменится. Я ищу вашу воительницу. Не знает ли кто, где ее разыскать?
Юлдуз взглянула на скромно стоящую у дома девушку, которая уже успела переодеться в новое платье.
Она достала из кошеля две золотые монеты и протянула их матери девушки,- возьми, это тебе за дочь…