Страница 1 из 42
Глава 1. На пиру у короля
Блеск золота, серебра и драгоценных камней, сочетался с дорогими тканями нарядов.
Проходя через огромные раскрытые створки ворот, гости расходились по залу в ожидании начала пиршества.
Для скрашивания ожидания, на специально отведенных местах слух общества услаждали музыканты. Они непрерывно играли на своих инструментах: гуслях, лютнях, ребеке, арфе. Зал наполнялся мелодичной, нисколько не мешающей светским беседам, музыкой. Среди гостей ходили жонглеры, и акробаты, демонстрируя свое искусство, вызывая восхищение дам. В окружении вельмож, фокусник играл с огнем, то глотая его, то изрыгая наружу.
Гости степенно рассаживались на длинных скамьях, занимая места по знатности. Как только все расселись, появились слуги с кувшинами и полотенцами. Они обходили каждого гостя, поливая на их руки воду прямо над полом. В это время вносили громадные блюда с яствами. Основную часть составляла дичь: нарезанный громадными кусками олень, приправленные горячим соусом, поросята, подрумяненные до хрустящей корочки, зайцы, куропатки и лебеди. Присутствовали и другие закуски: бараньи ноги, кабанье мясо с изюмом, колбасы и сыр.
На высоком постаменте у поставца восседал пожилой распорядитель пира. Он внимательно следил за тем, чтобы у гостей не заканчивалось в кубках вино и угощение. Раздавая указания, распорядитель подгонял слуг, виночерпиев, кухонных мальчишек и поваров.
За полночь, когда гости уже порядком насытились, был сделан перерыв. Пока общество отдыхало, на столе появился десерт: пирожные в виде животных и растений, яблоки, финики, изюм.
Несколько человек уединились в тенистой беседке. Это были дяди королевы братья Банифаций, Гильон и Пьер Савойские. Эти прованские рыцари последовали в Англию вслед за своей племянницей Элеонорой, ставшей избранницей Генриха третьего в юном тринадцатилетнем возрасте. Однако, не смотря на молодость, она имела огромное влияние на короля. Ей не составило трудно убедить мужа принять родственников в его свиту. Своим острым умом и изящными манерами братья Савойские покорили Генриха. Они были всей душой преданы монарху, и он осыпал их своей милостью. Родственников королевы в полной мере устраивало их нынешнее положение.
- Вам нужно держать ухо востро,- сказал Пьер Рош своим более молодым собеседникам. После того, как бароны вышли с оружием против короля, тому пришлось уступить их требованию и отстранить его и сторонников от власти. У него конечно остались и земли и богатство. Но он потерял самое главное, власть. Как Рошу не хватало этого сладостного и упоительного ощущения превосходства над темными баронами, когда он с легкостью назначал и снимал с должностей «ленов», начальников замков и шерифов городов.
Возмущению Роша не было предела.
- Симон Манфор, только верхушка их организации. Представитель, так сказать, при дворе. Фактически над баронами стоят два человека. Это ярый противник короля Роланд де Обеньи. И Олдред де Холонд, придерживающийся более либеральных взглядов, а также противник силовых методов. Не смотря на его молодость, он имеет огромное влияние на треть всех баронов. Вот его нужно как можно быстрее перетянуть на свою сторону.
- А на этот счет у меня имеется одна мысль,- загадочно улыбнулся Пьер Рош. Он достал из кармана камзола небольшой сверток,- вы наверно знаете, что год назад Олдред овдовел. Его жена умерла при родах. Дитё так не родилось…
- Так вот,- продолжил Рош,- весь этот год несчастный барон прибывал в трауре и даже не смотрел на других женщин. И вдруг он явился к настоятелю аббатства. Он обратился к нему с просьбой дать совет. Олдред сказал, что во сне увидел прекрасную девушку и сразу полюбил ее. Теперь он не успокоиться пока не найдет ее. Настоятель не принял слова барона всерьез, решив, что у него от горя помутился рассудок. Но на всякий случай он сообщил о разговоре мне. Я решил сам поговорить с Олдредом…
- И что?- не выдержал Банифаций.
Рош откинул концы платка, показав присутствующим небольшой портрет. Братья Савойские сгрудились вокруг, рассматривая рисунок.
- Да,- согласился с ним Банифаций,- боюсь, что такой девушки не существует на свете. Бедный Олдред просто вложил в образ свой идеал.
Он многозначительно взглянул на собеседников.
- Вот именно!- воскликнул Рош,- он сможет переубедить доверяющих ему баронов. Тогда в парламенте у нас будет большинство.
- Позвольте, позвольте…
- Простите,- поклонился мужчина,- я не представился. Меня зовут Оронт. Я прибыл из Византии с грузом специй и чая для двора его величества.
- Что вам угодно, дорогой Оронт?- с уважением поинтересовался Пьер Рош.
- И что?
- Вы уверены?- Рош с нескрываемым любопытством взглянул на купца.
- Не соблаговолите вы нам сообщить имя девушки и ее достойного отца?
- Позвольте!- перебил его Пьер Савойский,- не тот ли это полководец, что остановил вторжение степных варваров, разгромил ливонцев и утопил в реке зятя шведского короля, вместе со всем его войском?!
- О таких великих победах грех не знать!- рассмеялся Пьер Савойский,- о них слагают легенды. Кроме того мне пришлось свидеться при дворе Людовика девятого с Эриком, прозванным шепелявым. Я намеренно, в его присутствии, несколько раз называл имя боярина. Он так забавно бледнел и вздрагивал, что просто умора!
- Какую именно?- заинтересовался купец.
- Но у меня много хлопот в Лондоне. Дело в том, что желающих продать такой же товар, что и у меня, предостаточно. Мне потребуется много времени, чтобы пристроить свой товар.
- В таком случаи, я в полном вашем распоряжении,- поклонился Оронт.
- Да, но ведь она православной веры,- засомневался Банифаций,- не возникнет ли проблем?