Таэ эккейр !

Лерметт вдохнул сквозь стиснутые зубы. Не стоит рассказывать Эннеари об очищении. Не поймет. Сочтет этот обычай варварским. Так оно и есть - но только не все можно понять со стороны. Древний обычай Найлисса гласил: при пресечении династии претендент должен быть подвергнут испытанию чистоты своих намерений - или, проще говоря, пытке. Чудовищное обыкновение - однако оно надежно хранило Найлисс от всякого рода узурпаторов и заговорщиков. Есть вещи, против которых бессильно любое честолюбие и любая жажда власти. Слишком уж дорого за нее платить приходится. За все время существования королевства Найлисс прибегнуть к очищению пришлось лишь дважды - и лучник Илент был вторым. Риада дивилась его упрямству - зачем сыну короля проходить очищение? Но Илент объявил прежнюю династию пресеченной. Палача пришлось выписать со стороны и имя жертвы утаить. Легенда гласит, что бедолага-палач так и не успел получить обещанное золото. Стойкость жертвы так потрясла его, что он просто-напросто помер на месте. Жители Риады сочли смерть палача знаком свыше - чем-то вроде божьего суда, надо полагать - а о чем думал Илент, когда его короновали под радостные крики, не знал никто.

С тех самых пор судебная пытка в Найлиссе не практикуется.

Нельзя рассказывать об этом Эннеари. Он никогда не был человеком. Он никогда не жил в Найлиссе. Он никогда не трепетал в ужасе перед коронованным безумцем. Он не стрелял на поле боя в своего отца и своего короля. Он не поймет.

Есть вещи, которые нельзя понять, не пережив. Лерметт и сам не до конца понимает.

Нельзя об этом рассказывать.

- Значит, тогда Илент и построил новую столицу? - спросил эльф. Если он и удивился внезапному молчанию своего собеседника, то, по крайности, не сказал об этом ни слова.

- Да, - тихо ответил Лерметт. - Именно тогда. Он даже не думал, как назовет ее, пока строил - но люди, шедшие за ним в бой, сразу назвали ее "сердцем Найлисса"... а потом и просто Найлиссом. Когда город был построен, называть его как-либо иначе было уже поздно.

- Сердце Найлисса, - задумчиво повторил Эннеари вслед за Лерметтом медленно, словно пробуя эти слова на вкус. - Долго же его, наверное, возводили...

- Что ты! - хмыкнул Лерметт. - И совсем даже нет. Во-первых, не время по два года нос через губу нести - война все-таки. Пришлось поторапливаться. И потом, гномы хоть и зануды, а тоже не от рассвета до заката один камень в стенку кладут. Они-то как раз быстро управляются. Долго гномы только думают и говорят.

- А при чем тут гномы? - удивился Эннеари.

- При Найлиссе, - ответствовал Лерметт, с трудом подавив искушение посоветовать дурному эльфу не перескакивать через этот камень, а... ф-фу-ух, обошлось! - Конечно, не стану врать, что его одни гномы и строили - людей там хватало. Уж если город заново возводится, нельзя жить в доме, в котором ты ни стены не выкладывал. Все будущие жители Найлисса, как один, на стройке старались. Но и гномов там было немеряно. Этак, пожалуй, один гном на двоих человек и никак не меньше.

- Тогда я, пожалуй, лучше поверю в эту сказочную красоту, - заявил ошарашенный эльф. - Тогда мне, скорей уж, в другое поверить трудно...

- Во что? - поинтересовался Лерметт.

- В то, что у короля вашего... ну, Илента... что у него денег достало расплатиться со всей этой оравой гномов честь по чести. Да еще во время войны.

- Ну, это ты зря, - с укоризной отмолвил Лерметт. - Это ты на гномов совсем напрасное говоришь. Как раз если честь по чести - и денег бы достало. Тем более во время войны. Гномы ведь полишку не запрашивают. Сам знаешь, почему - или нет?

- Знаю, - ответил Эннеари. - Мне Илмерран о "неких гномах" и Четвертой Стене рассказывал.

- Вот-вот, - подхватил Лерметт. - Именно о "неких". Об этих поганцах даже прозваний в истории не осталось, ни в нашей, ни в гномьей - а уж на что народ дотошный. "Некие гномы", и все тут. Ни один гном за свою работу сверх ряда не запросит.

- Так ведь ряд каков должен быть - за целый город! - возразил эльф. Это же домов-то сколько!

- Домов? - усмехнулся Лерметт. - И только-то? А то, что под землей, а колодцы, а акведук? А сам план города, если уж на то пошло?

- Тогда я и вовсе не понимаю, - ошеломленно признался Эннеари.

- А тут и понимать нечего, - сообщил Лерметт. - Во-первых, запрос был меньше, чем ты думаешь. Как раз потому, что во время войны. Нехорошо на чужой беде покорыстоваться. Такая прибыль со временем своим горем отзовется. Ты себе, как я понимаю, цену уже в уме сосчитал? Да? Вот и сбрось с нее треть.

- Сбросил, - покладисто отозвался Эннеари. - Все равно несусветно выходит.

- Так ведь и это еще не все, - продолжил Лерметт. - Тут одна подковырка хитрая есть... прямо и не знаю, как бы объяснить, чтобы понятно получилось. Ну... вы, эльфы, хоть и розно с людьми живете, а торговля между нами есть, верно? Да вот мои сапоги хотя бы...

- Есть, - подтвердил Эннеари.

- А раз торговля есть, - подхватил Лерметт, - значит, есть чем торговать. Значит, у вас не принято сложа руки сидеть, а принято этими руками что-то уметь.

- Верно, - согласился Эннеари; судя по голосу, рассуждение Лерметта изрядно его позабавило, хотя и непонятно, чем.

- А вот ты своими руками что умеешь? - настаивал Лерметт.

- Лютни делать, - мечтательно отозвался эльф.

Вот это да! Лерметт видел однажды эльфийскую лютню и слышал, как она звучит. Это... нет, ну вот это да!

- Куда уж лучше, - вздохнул Лерметт, не без труда отрясая с себя подобное сну воспоминание о прелести навек полюбившегося ему напева. Тогда тебе понять будет легче кого другого. Вот представь: пришел к тебе эдакий полудурок - из тех, у кого глаз на лице больше, чем мыслей в голове, дубина полнейшая, зато весь в золоте. И говорит: "А сделай ты мне лютню, золотом изукрашенную, жемчугом утыканную - чтоб на стенке висела на почетном месте и все соседи на нее обзавидовались до полусмерти".

Эльф брезгливо передернул плечами.

- Да, - весело продолжил Лерметт, - а потом приходит к тебе музыкант и говорит: "Беда у меня случилась - совсем, считай, от лютни одни щепки остались". Даже если отсчитать цену золота и прочих каменьев - за сам-то инструмент ты с которого меньше запросишь?

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.