Страница 7 из 20
В душе Кэссин был искренне благодарен Гвоздю за его решение. Работы и впрямь оказалось столько, что здоровому человеку умотаться в пору - не то что Покойнику. Когда грузчики устроились на обед, Гвоздь впервые на памяти Кэссина нарушил свое неписаное правило - не отходить от них дальше, чем на десять шагов. Он увел изнемогающих побегайцев на ту груду ящиков, где они сидели вчера, и велел расположиться на недолгий отдых.
- Расскажи что-нибудь, Помело, - отчаянно зевая, попросил Воробей. Не то усну, ей-слово.
- Дело говоришь, - одобрил Гвоздь. - Рассказывай, Помело.
Кэссина пронизало предчувствие. Он начал рассказывать, дрожа от сдержанного ожидания, и совершенно не удивился, когда из-за ящиков вновь возник давешний незнакомец. У Кэссина мигом пересохло в глотке, но он не позволил себе сбиться или даже сглотнуть. По всей видимости, его усилия не пропали даром: никто из побегайцев не заметил вчерашнего случайного слушателя, никто даже не обернулся. Ай да Кэссин! Надо же, до чего увлеклись побегайцы его рассказом! Пожалуй, даже слишком... пора и прекратить его, не то отдых продлится больше, чем рассчитывал Гвоздь, - и вряд ли Гвоздь будет благодарен Кэссину за задержку.
- А как воин обманул мага, я вам завтра расскажу, - нахально заявил Кэссин, спрыгивая с ящиков наземь.
- Непременно приду послушать, - звучно, хоть и негромко произнес незнакомец. - А пока держи, парень. Заработал.
И в руке Кэссина вновь оказалась тяжелая серебряная монета.
Глава 2
ЧЕРНЫМ ПО БЕЛОМУ
Овальная печать канцелярии Тайного Приказа тускло синела в левом верхнем углу пергамента. Рядом с ней примостился узкий черный прямоугольник.
Его высокородное благолепие господин Главный министр Тагино досадливо сморщился. Черная прямоугольная печать означала, что перед ним не оригинал письма, временно выкраденный магическим образом, а всего лишь снятая учеником мага копия текста. А ведь он велел доставить ему не копию, а само письмо!
- Где оригинал? - нетерпеливо спросил он, небрежно поигрывая перстнем с неприметным серо-розовым плоским камнем. Зато на камне этом вырезана его личная печать, и одно прикосновение этого камня к бумаге способно изменить жизни многих людей - а то и уничтожить их вовсе.
- Моя вина, ваше высокородное благолепие! - Начальник Магической канцелярии распростерся ниц, касаясь лбом пола.
- Прекратите вылизывать мрамор, Нигори, - холодно произнес Тагино, это и без вас найдется кому делать. Не гневите меня попусту.
Нигори испуганно воззрился на господина министра снизу вверх, но не встал.
- Я ведь говорил вам, Нигори, - все так же холодно и мягко продолжал Тагино, - мне не нужны оправдания, мне нужен результат. И меня совсем не интересует, чья это вина. Мне совершенно безразлично, кого отправить к палачу, - вас или кого-то другого. Меня интересует, где оригинал письма. Извольте немедленно встать и объяснить подобающим образом, где он. И не заставляйте меня понапрасну терять время. Иначе следующий приказ вы получите в кошельке из кожи, снятой с ваших ушей.
Нигори вскочил, пыхтя и отдуваясь.
- Продолжим, - как ни в чем не бывало вымолвил Тагино.
- Ваше благолепие... - тихо и боязливо выговорил Нигори, - оригинал достать невозможно.
- Почему? - поинтересовался Тагино, снова начиная вертеть перстень на пальце.
- Соблаговолите выслушать, ваше...
Тагино поморщился. Нигори испуганно прервал новый поток униженных славословий и приступил к сути дела.
- Временно получить оригинал в свое расположение, ваше благолепие, можно только в том случае, если он был подвергнут процедуре магической защиты от обычных средств шпионажа. Тогда есть возможность эту магическую защиту взломать и завладеть на время необходимым документом. Но его высочество господин долгосрочный посол, изволите видеть, не пользуется услугами мага ни для защиты своих писем, ни для их пересылки...
- Он что-то подозревает? - резко перебил его Тагино.
- Не думаю, господин министр, - ответил Нигори, - ни его разговоры, ни письма не дают основания для опасений. Едва ли он прослышал, что с помощью магии можно незаметно выкрасть магически защищенный документ и потом так же незаметно его вернуть. Ведь это государственная тайна.
- Можно подумать, стоит какой-то тайне сделаться государственной, она тем самым становится недоступной, - вздохнул Тагино. - Не старайтесь казаться еще глупее, чем вы есть, Нигори. Если он ничего об этом не знает, почему он не пользуется магией, охраняющей тайну переписки, как все обычные люди?
- Извольте принять во внимание, ваше благолепие, что его высочество господин посол - не обычный человек. Это прирожденный авантюрист, актер и игрок. Ему доставляет удовольствие оставлять с носом нашу разведку, не прибегая для этого ни к каким дополнительным средствам. Если бы он был вынужден воспользоваться магией, он не считал бы свою победу достаточно полной.
- И насколько удачно он, как вы изволили выразиться, оставляет нас с носом? - сухо осведомился Тагино.
- Весьма удачно, ваше благолепие, - признал Нигори. - Ваш предшественник господин Тосин давно уже отказался от мысли спровоцировать его на использование магии.
Губы Тагино даже не дрогнули, но в душе он усмехался. Именно неудачные попытки Тосина и стоили ему в конечном итоге поста Главного министра - не без помощи Тагино, разумеется. Тогда Тагино был рад небывалой изворотливости треклятого иноземного посла. Но теперь ситуация изменилась. Тагино получил то, к чему стремился, - и теперь хитроумие посла угрожает самому Тагино. То, что помогло ему свалить своего предшественника, может с не меньшей легкостью уничтожить его самого. До тех пор, пока этот молодой хитрец торчит в Загорье, Тагино не может предпринять ничего. Посла нужно уничтожить, скомпрометировать или купить - и чем скорее, тем лучше. И подумать только, что господин Главный министр вынужден пользоваться для этой цели такими негодными орудиями! И почему Тосин держал у себя на службе таких болванов?
- Осмелюсь доложить, - осторожно добавил Нигори, - господин Тосин был вполне удовлетворен магическими копиями его писем. Ведь, по сути дела, разницы никакой.