Лич

-Хорошие аналитические способности, Квинт.

-Стало быть, бедро не простое?

-Частица Вечного, ванарского бога мудрости и знаний Сохсара. Вылепи из нее посох, жезл или распили на медальоны. Как будет удобнее.

Американец выпучил глаза и жадно вцепился в кость.

-Откуда?

-Нашли его гробницу в Васгаре. Он был не слишком мертвым, пришлось умертвить окончательно.

-Ты сражался с ним?

-Нет. Вогнал зачарованный кинжал в череп. Но даже так останки представляют особую ценность.

-Ты мне даришь эту вещь насовсем? -не верил Квинт собственному счастью. Получил бессмертие с крестражем, а теперь еще и колоссальную силу. Правда, отрезанный мизинец ноги Кирилл припрятал у себя, на крайний случай.

-Разве на ромейском слово ”дарю” означает ”одолжу”?

-Не знаю, как отблагодарить.

-Оправдай мое доверие. Большего не прошу.

Маг молча кивнул, что выглядело куда убедительнее громких заверений в вечной преданности.

Следующие двое суток коллегу-землянина не было видно, он заперся в подвале своего особняка и ни с кем не желал общаться. Изготовление новых магических атрибутов требует полной самоотдачи.

На публике Квинт появился с новым посохом, на вершине которого крепился внушительный кристалл хрусталя и невзрачным медальоном в виде костяной пластинки.

-Теперь надо бы испытать мое богатство в деле.

-Магическая дуэль? -предложил Кирилл.

-Магическая дуэль, -согласился американец. -Как раз подойдет.

Поединок было решено в саду на заднем дворе особняка Кассия, подальше от посторонних глаз. Кирилл для чистоты эксперимента сразится без усилителей, исключительно за счет личной силы.

-Бьем насмерть.

-Ты серьезно, Квинт?

Тот пожал плечами:

-Мы оба почти бессмертные. Чего бояться?

-Я два раза помирал и это паршиво.

-В тот раз ты меня разделал, как маленького ребенка. Хочу посмотреть, как будет в этот.

-Не соглашусь насчет ребенка. Твоя плеть лишила меня личной защиты после первого же удара, после второго я бы превратился в кучку пепла.

-Сказать, чего стоило усилить себя перед тем боем? Я накачался эликсирами, всосал море энергии от гекатомбы. Организм работал на пределе возможностей, я укоротил себе жизнь на несколько лет и не помер от разрыва сердца лишь чудом.

-А какой-то Кассий без намека на способности умудрился сделать то, чего ты не смог.

Квинт усмехнулся.

-С божественной реликвией любой станет полубогом. Недаром драконьих клинков всего тридцать восемь, такие вещи в массовое производство не пустишь.

-Ладно, начинаем. Долбани каким-нибудь сильным заклятьем.

С конца костяного посоха ударил электрический разряд мощностью в десятки тысяч вольт. Вокруг Кирилла вспыхнул желтый ореол, посыпались искры. В ушных отверстиях, сами уши отвалились, зазвенело.

-Ну как?

-Мощно, -архилич пошатнулся. -Как будто рядом граната разорвалась.

-Но твой щит выдержал.

-Еле-еле.

-Я бил не в полную силу. Твоя очередь.

-Держись, Квинт. Я тебя попытаюсь расплющить в жидкую кашу.

На американца со всех сторон начал давить телекинетический пресс. Как и в прошлый раз его сковало по рукам и ногам. Сияние голубой ауры говорило о том, что два полюса магической силы пытаются надавить друг на друга. Квинт скривился от испытываемого напряжения, из носа побежала струйка крови, капилляры в глазах полопались.

Кирилл давил с максимально возможными усилиями, но американец держался. Противостояние длилось четыре минуты, пока ноги соперника не подкосились. Квинт повалился на клумбу с лилиями и астрами.

-Да уж.

Архилич подошел к магу, похлопал по щеке и заметил отсутствие признаков жизни. Пульса в районе сонной артерии не прощупывался.

”Перенапрягся, бедняга.”

Вскоре смерть отступила, сердце начало биться вновь, Квинт распахнул глаза и жадно вздохнул.

-Fuck, кажется, отключился.

-Не просто отключился, помер.

-Да? Странно. Я даже не понял.

-Так часто бывает, свет выключили… и ничего.

-Как долго?

-Минуты три. С каждым разом возвращение будет происходить быстрее.

-Почему мне не запомнился момент между моментом смерти и возвращением?

-Потому что кровообращение прекратилось, мозг лишился доступа кислорода. Хотя некоторые в состоянии клинической смерти видят свет в конце туннеля, себя со стороны и что-то подобное. Всего лишь галлюцинации, у летчиков при сильных перегрузках тоже бывает.

-А когда Кассий убил тебя, что-нибудь запомнил?

-Нет. Абсолютно ничего.

-Почему?

-Душа штука сложная. Даже после смерти она не сразу может осознать себя, полагаю, фантому требуется время на адаптацию к новым условиям существования. Я ничего не понял ни в первый, ни во второй раз из-за слишком короткого промежутка между воскрешениями.

-Все же, я достаточно долго выдержал твое давление.

-Это да, у меня тупо не хватило сил проломить защиту.

-Телекинез твое любимое, Кирилл?

-Сразу после телепортации.

-Я предпочитаю более быстрые способы уничтожения противника. Вроде огненной плети и электроразряда.

-От них противник при определенной удаче может увернуться, спрятаться за укрытием, а телекинез если не расплющит сразу, то не даст двигаться и заставит все усилия направить на защиту. Жаль, с обладателями драконьих клинков такое не работает.

-Не могу не заметить, что твое владение ”невидимой рукой” выходит за рамки возможного. Разжигать ей огонь и латать раны не способен никто.

-Тут немалую роль играет мышление. Например, ромейские колдуны, да и ацтланские, чего греха таить, на полном серьезе делят магию на отдельные элементы, придают им определенный характер и чуть ли не собственную волю. Огонь, воздух, эфир, кровь… Бред собачий. Сила едина, мой юный падаван.

-Кто?

-Это из фильма одного. Там действие разворачивается в космосе, есть целая галактика, населенная кучей рас, космические корабли, межзвездные войны, вишенкой на торте являются джедаи и ситхи, сектанты, владеющие местной магией и придерживающиеся на нее двух разных точек зрения. Первые полагаются на контроль над чувствами, отрешаются от мирских удовольствий, вторые наоборот, давят педаль в пол, грабят, насилуют, убивают, с головой окунаясь в эмоции. Власть ради власти, абсолютная свобода и так далее. На этом противостоянии завязан основной сюжет.

-Вот бы посмотреть… -Квинт на мгновение замолчал. -Как же давно я ходил в кино последний раз.

-Сходишь еще.

-Мне бы твой оптимизм.

Поводов для оптимизма последние пару недель было действительно мало, надвигающаяся с севера угроза становилась все отчетливее. В Борейских горах и во Внутреннем море резко активизировались нурийцы, десятки, если не сотни тысяч беженцев тому подтверждение. Бледные люди в ужасе бегут как можно дальше на юг, их не останавливает то, что Рим охвачен гражданской войной.

Один из крупных караванов добрался даже до провинции Аспо и остановился у стен Элиды. Кирилл не упустил шанса лично увидеть иной человеческий или околочеловеческий вид.

Среди установленных в чистом поле палаток и шатров суетилось множество северян, на любой вкус. Женщины, дети, старики, мужчины.

Выходцы из нынче оккупированного Ллура называют себя налар, что примерно тождественно понятию ”люди”. Правда, за людей их можно принять с натяжкой, дело во внешности. Необычайно худощавые лица с резко выступающими скулами, острые подбородки, тонкие носы, желтые или янтарные глаза, уши прижаты к голове. Все налар до последнего среброволосые, бород нет, отличить мужчин от женщин сложно, особенно если у последних отсутствует выделяющаяся грудь. По сравнению с обычными людьми бледные какие-то тщедушные и в среднем на полголовы ниже.

И живут максимум лет пятьдесят. Стало быть, налар - другой вид людей как неандертальцы, хотя с теми кроманьонцы успешно скрещивались, а с этими нет. Северяне с южанами до недавних пор слабо контактировали, война с любителям эмульсии кардинально поменяла ситуацию.