Лич

-А знаешь, кто обучил меня телепортации?

-Даже не могу предположить.

-Иегова, он же Яхве или Аллах.

Маг усмехнулся.

-Шутишь?

-Я вполне серьезен, мне довелось с ним немного пообщаться.

-Хм, пусть так… но к чему ты рассказываешь это мне?

-Насколько я понял, он решил выйти из тени, зачистить мир от языческих божков и править Землей единолично. Моя задача заключается в открытии прохода с Отрии туда, в нужный момент.

-Для чего?

-Обеспечения колониальной экспансии, полагаю. Установить прочный канал сообщения с Земли нельзя из-за некоторых физических особенностей, а отсюда можно. Наша цивилизация рано или поздно выкарабкается и ей понадобятся новые источники ресурсов, жизненное пространство.

Квинт нахмурился.

-Отрийцев в таком случае ждет участь американских индейцев. Местная цивилизация мало что способна противопоставить нашей.

-Хуже, чем есть точно не будет, напротив, может аборигены даже начнут приобщаться к земным достижениям.

-Те из них, кто переживет эпидемии, -мрачно заметил Квинт. -Оспа, тиф, чума. Здесь эти болезни неизвестны.

-Зато известно кое-что пострашнее: драконья лихорадка, падучка, красный лишай. Продолжать?

-Не стоит.

-При соблюдении карантинных мер ничего страшного не случится, я об этом позабочусь.

-Ты?

-Ну, ты же против, значит, мне придется работать самому.

-Никто не отказывается, просто обозначаю потенциальные риски. Все же я не настолько ненавижу аборигенов, чтобы желать им поголовного истребления… Несмотря на дикие нравы, они такие же люди, прямые потомки землян.

-За это надо выпить.

Кирилл поднял очередной кубок с вином.

-Мне, кажется, достаточно, -заупрямился Квинт. -Не пойму, как еще не отключился.

-Обычному человеку хватило бы и половины выпитого тобой.

-Философский камень сделал мой организм чуть устойчивее.

-Сколько сможешь протянуть без своего лекарства?

-Не больше года. Я уже говорил, природа возьмет свое.

-У тебя тут есть жена, дети?

-Есть внуки и правнуки. Дети, жена умерли десятилетия назад, -с сожалением ответил американец. -Ребис действует лишь на того, кто его синтезировал. Такая магическая заморочка.

-Твоя родня здесь в Элиде?

-Живут или жили в столице. Я с ними не очень близок.

-Почему?

-Считают меня жадным говнюком, не желающим делиться секретом вечной жизни.

-Мог бы научить их готовить эссенцию самостоятельно.

-Эти изнеженные лентяи не хотят вникать в тонкости алхимии, подавай им все готовое. Поэтому на Отрии так мало хороших магов.

-Хорошего много не бывает.

***

Через месяц после захвата Элиды армия немертвых закончила с последним вольным городом на юге империи, можно было с уверенностью говорить об установлении надежного контроля над провинцией Аспо.

Кирилл держал связь с Чинальмом и Тлалоком, возглавляшими две другие армии, через заколдованные черепа в режиме реального времени. Это позволяло оперативно принимать решения, координировать свои действия.

Город Сицоль так же как Лиш сдался без боя, Утар с Сардикой пришлось брать штурмом, в ходе которого погибло значительное количество мирного населения. Но в целом первый этап завоевания завершен успешно.

Территория ацтланского государства увеличилась сразу в пять раз, при этом какого-то организованного противодействия со стороны империи не намечалось.

Наследники Флавия слишком увлеченно грызутся за трон, Романия превратилась в поле боя между римлянами. Драконы после резни в столице всячески устранились от происходящих событий, Димувир и его изрядно уменьшившееся число сторонников зализывали раны, мятежники забились по углам.

Хеонас теперь вынужден мотаться по империи, выискивать сородичей и убеждать их присоединиться к некромантам. Ничего другого все равно не остается, Димувир предательства не прощает.

По непроверенным сведениям, из девяти древних драконов осталось только четверо и те сильно покалечены.

Савария на западе ведет себя подозрительно тихо, ее правители сохраняли таинственное молчание, ни заявлений о поддержке кого-либо из наследников, ни слова о нейтралитете.

Кирилл использовал передышку с максимальной пользоя для себя, укрепляя власть Ацтлана на покоренных территориях и восполняя потери. При штурмах городов безвразвратно погибло пять тысяч полуличей, от шедших на острие атак рыцарей смерти осталась едва ли половина. Маги, зачарованное оружие дают о себе знать.

Немертвые объявили набор добровольцев из римского населения, к удивлению, желающих стать полуличами нашлось много. Старики, инвалиды, тяжелобольные, отслужившие свое ветераны, те, кому нечего терять. А к закату жизни превращение в иссхошую мумию не кажется такой уж большой ценой за относительное бессмертие.

Вскоре в Элиде, Лише и Сицоле закипела работа по созданию новых полуличей. Некроманты трудились круглыми сутками с поступающим потоком новобранцев, из них в дальнейшем будут сформированы отдельные подразделения.

Взамен семьи смельчаков, если таковые имеются, станут получать солидное денежное довольствие в течение следующих сорока лет.

Кирилл недооценил аборигенов, им многого не нужно, поэтому предлагаемые условия выглядят просто идеальной возможностью подняться самому и обеспечить родных.

Роптание по поводу наступления конца света поубавились, люди лично смогли убедиться, что нежить не устраивает массовых побоищ, не обращает всех подряд в себе подобных.

Каждый день архилич с Квинтом проводил много часов в форуме Элиды, решая вопросы политического характера. Кадры решают все, с этим Кирилл был абсолютно согласен. Можно назначить управлять ромейскими городами жрецов-личей, но тогда дело может обернутсья серьезными проблемами, из-за банального непонимания местного менталитета, порядков.

В конце концов, нет смысла рушить просуществовавшую почти полтора тысячелетия административно-экономическую систему Нового Рима, пусть она в данный момент пребывает в кризисе.

Проще заменить сломавшиеся шестеренки и провести модернизацию. Следуя рекомендациям Квинта, архилич отчасти сохранил прежний состав городского совета, добавив туда своих личей. Немертвые станут отличной гарантией покорности ромейцев, ведь когда над тобой стоит такой надзиратель, желания мутить воду сильно поубавится.

Взять бы с новых подданных магические клятвы, да только на немагов их действие не распространяется. Именно по этой причине многие властьимущие не спешат овладевать колдовским искусством, либо делают это в строжайшей тайне.

Мало кому захочется стать абсолютным заложником данных обещаний, нарушишь их - сгоришь синим или каким-нибудь другим пламенем, умрешь от остановки сердца, а душа не найдет покоя.

Выгоднее иметь ручного мага, верного лишь тебе.

Квинт как глава Элидской коллегии давал нерушимую клятву верности империи, император и божественным драконам, в данном контексте нет никаких нарушений. Новым императором объявлен Кеоцикаль, на его стороне минимум один дракон, да и империю они не собираются уничтожать.

Защита Рима от внутренних врагов святое дело.

Кирилл даже выяснил, что контролирует исполнение клятв. Не какая-то пресловутая ”воля магии”, а собственный разум, подсознание, для ромейских магов это не было какой-то тайной.

Однажды после очередного заседания городского совета Квинт подошел к Кириллу и произнес:

-Я подумал над твоим предложением.

-И?

-Согласен. С твоей стороны - секрет крестража, с моей - гарантия личной преданности.

-Долго думал.

-Требовалось все тщательно взвесить, обдумать, решить, стоишь ли ты вообще, чтобы тебе служить. Я не привык подчиняться юнцам.

Кирилл слегка удивился словам американца.

-Юнцам?

-Достаточно было наблюдать за твоим поведением, действиями. Ты деятельный… человек, пытаешься успеть везде, вникнуть в каждый вопрос, такая внутренняя энергия чаще свойственна молодым. Старые личи напротив, неторопливы в своих поступках, размышлениях. Куда торопиться? У них вечность впереди, а ты носишься словно заведенный. К тому же кое-кто проболтался о потере памяти после пробуждения.