Лич

-Слушаюсь.

-Чинальм. Получишь под свое командование десять тысяч ягуаров и сто пятьдесят тысяч мяса, на тебе Сицоль.

-Будет исполнено.

-Нас нас с Ксочипепом и Хеонасом Элида.

-Жители Элиды без боя не сдадутся, -заметил дракон, чья голова торчала в окне здания городского форума. -Даже подобраться к городу наступающей армии будет нелегко. Слышали про кристальные башни?

-Разумеется, -кивнул Кирилл -Говорят, они могут извергать лучи света, сжигающие дерево и плавящие металл.

-Все так, -подтвердил брат Хеонака. -Элидская коллегия магов лет пятьдесят назад представила наместнику провинции свой проект, он одобрил и выделил средства на строительствою. Я считаю, они способны сразить даже дракона.

-С башнями мы разберемся.

-Как?

-Зашлем лазутчиков.

-Лазутчики облажаются, Кеоцикаль. Целей слишком много, двадцать малых башен и Солнечный Шпиль на Авентийском холме. Они охраняются не хуже императорской казны. Если каким-то чудом удастся перебраться через стены, нужно еще незаметно подобраться к башням, гарантированно разрушить их.

Кирилл пока не хотел раскрывать имеющиеся на руках козыри с телепортацией. Чем позже посторонние узнают о ней, тем лучше.

-Это вполне нам по силам, Хеонас. Будь спокоен.

-Кроме внешних оборонительных рубежей имеется внушительный гарнизон прекрасно обученных солдат, четыре турмы, чуть меньше городской стражи и ополчение, которое готово собраться в любой момент. Не списывай со счетов Элидскую коллегию, ее возглавляет могущественный маг и подчиненные ему под стать. Бездарей, бездельников там нет. Бой не обещает быть легким.

-Я не рассчитываю на легкий бой. По мере продвижения на север сопротивление неизбежно возрастет, но нам ли бояться потерь?

Немертвые не задержались в Лише надолго, через два дня армия разделилась на три части и отправилась дальше. Высокий темп наступления лучше не сбавлять, чтобы вести о приближении ацтлани не успели далеко разлететься.

Кирилл с авангардом из ягуаров покрывал в сутки около ста пятидесяти километров благодаря отличным дорогам, о привалах не шло даже речи. Живые участники похода были вынуждены есть, спать, справлять нужду на ходу. Кто-то ехал в повозках, а кто-то как Сэдзо в паланкине, полуличам несложно тащить демона на себе.

Севернее Лиша джунгли окончательно уступили место зеленым лугам и прериям, довольно часто попадались мелкие деревни земледельцев и скотоводов, поместья богатых ромейцев. Немертвые никого без необходимости не трогали, что вызывало у местных разрыв шаблона. Приученные с детства к страшилкам про злых некромантов, вырезающих сердца на алтарях, сильно удивлялись, когда ходячие трупы лишь мимоходом объявляли о новом императоре Рима.

Важной точкой маршрута являлся Сцинтийский мост через Чаулок севернее Лиша, через него шло подавляющее большинство наземных караванов из империи в Ацтлан и наоборот. Переправа оказалась разрушена отступающими ромейцами.

-Да уж, -выдал Кирилл, увидев лишь торчащие из воды опоры арочного моста. Маги не пожалели сил на то чтобы cнести сооружение. -Я так надеялся успеть.

-До ближайшего брода сто двадцать миль, -рядом на мертвом коне восседал Ксочипеп в блестящем железном панцире, гоплитском шлеме. -Дополнительные сутки пути. Что прикажешь, владыка?

-Что прикажу? Мы перейдем реку здесь.

-По дну что ли?

-Просто смотри.

Кирилл спрыгнул с мертвого коня, спустился по склону на берег полноводной реки.

Кончик зачарованного лома опустился в воду. Архилич пробормотал вслух заклинание, после чего водяная гладь стала покрываться ледяной коркой метр за метром. Сначала тонкой, но с каждой секундой ее толщина увеличивалась. На участке в пару квадратных километров Чаулок промерз на метр-два вглубь, магический лед тает медленнее обычного, переправа должна выдержать прохождение немертвой армии.

-Вот это да! -воскликнул Ксочипеп. -Я думал, такое никому не под силу.

-Я тоже не был до конца уверен в успехе. Но да ладно, лед тает, а армию нужно еще переправить на ту сторону.

-Верно, -Ксочипеп обернулся в сторону ожидавшего войска. -Вперед! На ту сторону!

***

Широкую травянистую равнину полосовали ослепительные желтые лучи, срывавшиеся со стен Элиды. Попавшие непосредственно в зону поражения зомби буквально испарялись, кому повезло чуть больше вспыхивали словно спички. Низшая нежить очень уязвима к огню.

Атака на город захлебнулась, из пяти тысяч мертвяков до слепой зоны под стенами добралось от силы сотни три.

-Да, занятно. Кому-то хватило ума изобрести магический лазер. -Кирилл опустил подзорную трубу и передал Тлалоку. С травнистых холмов южнее Элиды открывался отличный обзор и заодно они служили укрытием для армии. Немертвые стояли всего в двух километрах от провинциальной столицы, но наступать на нее, пока не нейтрализована оборонительная система - самоубийство.

Она состояла из двадцати тридцатиметровых квадратных башен, чередующихся с обычными, по периметру города и одного стометрового пика в центральном районе, простреливавшего все прилегающие окрестности. На вершинах древних сооружений блестели желтые ромбовидные кристаллы с идеальными гранями, одна такая драгоценность размером с барана. От бьющих оттуда лучей почти нет спасения, разве что прятаться за складками местности.

Большая часть стен была не ванарской постройки, а ромейской. Элида стояла на руинах более древнего города. Кладку легко отличить по цвету и форме камня. Ванары строили укрепления из массивных базальтовых блоков, ромейцы использовали коричневые кирпичи.

-Как ты предлагаешь пробить их оборону? -поинтересовался Хеонас. -К городу не подобраться.

”Телепортация или драконобои? Ни то, ни другое пока не хочется палить перед драконом.”

-Взорвем башни.

-К ним не подобраться. Да и ромейцы наверняка навесили защитных чар.

-Сиди тут и смотри. Все вопросы потом.

Архилич спустился с наблюдательного пункта на хомле к обозу, который охраняли Хищники Шибальбы в компании с Сэдзо. Телеги были нагружены невзрачными на вид бочонками и амфорами, внутри находился черный порох.

-Фыдфигаемфя, фладыка? -шепелявому демону не терпелось пролить ромейскую кровь.

-Пока нет, -Кирилл оглядел ближайшую повозку. -Выгружайте бочки, устанавливайте фитили и ставьте туда. Мне нужно не меньше пятидесяти штук.

Воины-ягуары в считанные минуты выполнили приказ царя, вскоре на земле стояли готовые к применению пороховые бомбы. Хеонас с интересом наблюдал за возней немертвых, потом придется все ему подробно объяснять. Рано или поздно о сведения телепортации просочились бы, несмотря ни на какие попытки утаить их.

Кирилл не зря разглядывал Элиду через подзорную трубу, запоминал расположение башен, оценивал расстояние. Это необходимо для точной заброски взрывоопасных гостинцев.

Перед архиличем распахнулась черная воронка портала диаметром около метра, после он магией поджег фитили на двух бочонках и отправил по нужному адресу.

-Первый пошел…

Тридцать секунд спустя донеслось эхо взрыва.

-Есть! -крикнул Тлалок, не покидавший наблюдательного пункта. -Кристалл разнесло на мелкие осколки.

Убедившись в успехе мероприятия, архилич начал как конвейер отправлять бомбы. Ромейцы не приняли никаких контрмер, поскольку понятия не имели о телепортации. Взрывающиеся бочки разносили на части магические кристаллы и убивали магов-наводчиков, не всегда успешно. Трижды Кирилл промахивался и предпринимал повторые попытки, хотя порох не бесконечен. В поход забрали чуть ли не треть запасов заветного порошка, объемы производство еще предстоит нарастить.

Солнечный Шпиль, внешне напоминающий нечто среднее между маяком и башней Саурона, архилич решил оставить напоследок. Ему хотелось посмотреть на результаты работы лично.

Через портал ушло сразу десять тридцатитилитровых бочек. Когда Кирил забросил последнюю, то совершил гигантский прыжок, придав себе ускорения телекинезом, и приземлился на холме рядом с Тлалоком.