Лич

— Мы легко возьмем город, — самодовольно заявил Ксочипеп. — Вон та большая брешь, видишь, владыка?

— Вижу.

— Сделаем из пары сотен мертвяков насыпь, по ней заберемся на стену. А дальше все предельно просто.

— Не надо недооценивать врага, тлакеталь. Как знать, какие секреты за пазухой припасены у ванаров? — Со стороны города донесся протяжный гул. Трубил рог, возвещая о приближении вражеской армии.

— Нас заметили, — констатировал командующий армией. — Предлагаю не терять времени и атаковать.

— Подожди, — Кирилл повернулся к Сэдзо, находившемуся рядом. — Что можешь сказать о городе? Там висят какие-нибудь защитные чары?

— Ворота и стены определенно усилены магией, очень сложной… никогда такой не видел. И эти статуи далеко не простые, от них исходит желтое сияние.

— Пошлем две тысячи мертвяков к той бреши, сделаем разведку боем. Отдавай приказ.

Ксочипеп кивнул и поскакал к жрецам-личам, контролировавшим орду из восьмидесяти с лишним тысяч зомби. Дешевое пушечное мясо, которое совершенно не жалко терять в отличие от воинов-ягуаров.

Неразумная нежить обладает целым рядом преимуществ по сравнению с живыми солдатами: беспрекословно исполняет приказы, не испытывает страха, а значит ее можно слать в самое пекло.

Вскоре от скопившейся под Васгаром орды отделилась группа из двух тысяч мертвецов и ломанулась к стенам. Не дойдя до них около сотни метров, зомби стали без видимой причины падать на землю. Существовала невидимая граница, пересекать которую нежити нельзя.

— Блин, ну как так, а?! — возмутился архилич.

— Они стали обычными трупами, — высказался Сэдзо. — Магия этих стен разрушает магию, заставляющую тела двигаться, исполнять приказы личей.

— А то я не понял.

— И что нам теперь делать? — спросил Ксочипеп.

— На жрецов и ягуаров оно не должно подействовать, — снова заговорил демон. — Ваши оболочки движимы силой вашего духа, а не заклятьями. Связь намного прочнее.

— Не проверим, не узнаем. Ксочипеп, пусть несколько колесниц проедут вдоль стен.

— Да, владыка.

Пока немертвые решали вопрос о проведении атаки, ванары спешно готовились к обороне. На стенах и башнях города появились вооруженные солдаты.

Стоило колесницам пересечь защитный периметр, запряженные в них мертвые кони обмякли. Наездники полуличи грохнулись на землю, подняв облака пыли.

— Звездец…

К счастью предположения демона подтвердились, на воинов-ягуаров магия Васгара не подействовала. Немертвые направились к основному войску на своих двоих.

— Значит, зомбакам придется остаться здесь, а ягуарам атаковать.

— Тридцать тысяч воинов хватит с лихвой, — высказался Ксочипеп. — Каждый стоит десятка ванаров.

В этот момент примыкающие к стенам статуи пришли в движение. Магия вдохнула в камень подобие жизни, как в ходячие трупы. Часть истуканов сразу развалилась на части, попытавшись сделать шаг, сказывалось влияние времени, однако не меньше дюжины остались целыми. На армию немертвых неспешно наступал невиданный ранее противник, наследие былых эпох, когда на Отрии процветали мощные магократические империи, не чета нынешним. Колоссы шагали так, словно в замедленной съемке, и заметно покачивались. Огромную массу никто не отменял.

— Нужно бить в голову или в центр груди, — даже Сэдзо пребывал в замешательстве от такого зрелища. — Там находятся… центры, нет, средоточия их силы.

— Цельтесь им в голову и грудь, — оглушительно разнесся по округе голос Кирилла, усиленный магией. Команды драконобойцев и так знали, что делать, хотя дополнительная корректировка не помешает. — Снарядов не жалеть.

Кирилл потянулся за кинетическим ускорителем и мешку с бронебойными оперенными стрелами, которые были закреплены на седле. Глупо было бы оснастить этим вооружением солдат и не вооружиться самому, тем более по разрушительной мощи драконобои не уступают самым сильным заклинаниям.

— Владыка, как насчет небольшого спора? — спросил Сэдзо.

— Какого?

— Ставлю золотой солид, ты не попадешь с первого раза по тому болвану.

— Ха, давай поспорим, — Кириллу пришлась по нраву затея демона. — Если я за три выстрела уложу истукана, золотой с тебя, если нет, то с меня. Согласен?

— Идет!

— Готовь золотой!

В каменных големов полетели сгустки магического огня, чуть позже раздались хлопки от выстрелов драконобоев. Разогнанные до гиперзвуковых скоростей болванки оказались намного эффективнее раскаленной плазмы. От попадания последних статуи просто разваливались на куски, не нужно было даже выцеливать уязвимые места.

Первый выстрел Кирилла, кажется, прошел между ног голема, после второго оторвало руку по локоть, а третий сделать не успел. Истукана завалила какая-то другая команда драконобойцев.

— Черт! — За спиной рассмеялся Сэдзо.

— Я стану богаче на один золотой.

Сумма, на самом деле, немаленькая, по меркам Ацтлана. Большинству простолюдинов никогда в жизни не доведется подержать в руках такие деньги.

— Ничего, не обеднею.

Ни один из истуканов не смог достигнуть вставшей в километре от Васгара армии. Все шестнадцать статуй обратились грудами известняковых обломков без признаков жизни. Чистой магией их, возможно, пришлось бы разделывать намного дольше, потеряв при этом значительную часть войск. Но грубое физическое воздействие оказывается куда эффективнее.

— Тлалок.

— Да, мой царь?

— Бери под командование Вторую фему, подойдешь к городу с севера. Я в авангарде Первой ударю с юга.

— Мой царь, я считаю, тебе не стоит лезть впереди войск, — прямо высказался первый советник. — Мы справимся собственными силами.

— Не сомневаюсь, но мне нужно набраться боевого опыта.

— Ты же достаточно сражался на Земле.

— Войны там сильно отличаются от войн на Отрии.

— Я тебя понял, владыка.

Аккуратные построения нежити выдвинулись вперед, каждое из них состояло из тысячи пеших-воинов ягуаров и именовалось тагмой. Организационная структура ацтланской армии почти полностью копировала ромейскую, а та, в свою очередь, византийскую. Это позволяло сокрушить на поле боя любых варваров.

Кирилл и Ксочипеп шли к стенам Васгара в первых рядах. Основной мишенью являлись ворота. При появлении немертвых округлая арка в считанные мгновения самостоятельно замуровала себя массивными каменными глыбами. Магия, не иначе. У ацтлани имелось подходящее оружие…