Лич

Кирилл в числе первых ворвался в лагерь нелюдей и тут же в лицо прилетела бледно-голубая шаровая молния. Разумеется, заклинание легко отразила личная защита.

В ответ архилич кинул сгусток зеленого огня, разорвавший местного бедуина на части.

Воины-ягуары принялись с упоением рубить, колоть и топтать деморализованных нелюдей. Мужчины, женщины, дети — никто не разбирал…

Кирилл на мгновение заострил взгляд на отважном ванаре, собиравшемся пустить стрелу из лука.

Человеческого в этой физиономии было мало, какая-то невероятная помесь фэнтезийного орка с обезьяной. Низкий покатый лоб, близко посаженные глаза, маленький нос, уши, большая выпирающая вперед челюсть с торчащими клыками. Медную кожу покрывал жиденький слой черной шерсти. Доспехов увиденные ванары не носили, одеждой им служили плащи, аналоги абы у земных бедуинов.

Стрела с железным наконечником повисла в метре от Кирилла, перехватить ее ничего не стоило. Реакция нежити лучше человеческой.

”Думаешь, мне это способно навредить? ”

Архилич телекинезом развернул стрелу на сто восемьдесят градусов и отправил обратно к лучнику. На песок повалилось тело с пробитой глазницей.

Через несколько минут крики, хлопки боевых заклинаний, звон мечей стихли. Немертвые прохаживались по разгромленному лагерю, обыскивали шатры и проверяли тела, выживших добивали.

— Давно мы так не развлекались, — к Кириллу подошел Ксочипеп с окровавленным гладиусом. — Я уже начал забывать вкус битвы.

— Настоящие битвы впереди.

— Жду их с нетерпением, мой царь.

— У нас имеются потери? — Лич огляделся по сторонам.

— Вроде нет.

— Это хорошо. Но меня насторожило, что слишком многие из них использовали магию.

— Ну, нелюди разделены на десятки разных племен, среди них кто-то больше сведущ в магии, кто-то меньше.

Самым неприятным в данной ситуации было то, что в Ацтлане сведения о языке, культуре, религии и магии ванаров крайне скудны. Никто не пытался их всерьез изучать, да и сами оркообезьяны не расположены к мирным контактам с людьми. Армия немертвых шла практически вслепую, по пустыням, степям можно блуждать месяцами и так не встретить крупных групп противника, поэтому Кирилл держал курс к Васгару.

По неподтвержденным данным далеко на юге протекает река, у берегов которой стоит крупный город. Религиозная столица нелюдей вроде земного Рима или Иерусалима и, разумеется, крупный населенный центр. В пустынях и степях непросто прокормить сотни тысяч, если не миллионы, душ, не говоря о скотине, значит должен быть какой-то плодородный регион, способный обеспечить значительные массы нелюдей продовольствием.

В летописях Ацтлана упоминаются вторжения кочевых орд общей численностью в двести тысяч наездников. Цифра, по мнению Кирилла, серьезно преувеличенная. Но даже в этом случае дело серьезное. Последние годы ванары прощупывали оборону Ацтлана и наверняка почувствовали ее слабость благодаря бездарному правлению Чинальпоки, следовательно, стоит ожидать крупного нашествия. Архилич решил действовать на упреждение, заодно получить энергии для возвышения. Недаром взял с собой Средоточие…

Нескольким захваченным у оазиса в плен ванарам оставили жизнь, жрецам приказано освоить язык кочевников хотя бы на минимальном уровне, выяснить местоположение Васгара, других городов.

Отправившись в этот поход, Кирилл совершил по меньшей мере одну серьезную ошибку — не стоило брать боевые колесницы. Они постоянно вязнут и буксуют в песке, с другой стороны на них ехали живые члены экспедиции, не способные бодрствовать круглые сутки — по прикидкам архилича армия в день покрывала от семидесяти до ста километров, и остановка на отдых для живых серьезно бы ее задерживала.

На одиннадцатый день путь преградила полноводная река, по ширине не уступающая Чаулоку. По берегам имелось много зелени: пальмовые рощи, заросли тростника. Мирно паслись стада пустынных илькетуки, сайгаков, антилоп… диплодоков. От удивления у Кирилла отвисла челюсть, увидеть ископаемых гигантов с длиннющей шеей он точно не ожидал. Динозавры поедали листья с верхушек деревьев и совершенно не обращали внимания на снующую под ногами живность.

”О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух… ”

— Мой царь, — к архиличу подъехал Тлалок на мертвой лошади с жалкими остатками мяса на костях. — Любуешься видами?

— Да. Чего хотел?

— Мы на правильном пути. Пленные ванары сказали, что отсюда около четырех-пяти дней до Васгара, нужно двигаться вниз по реке… на северо-восток. Мы преодолеем расстояние за двое суток.

— Отлично.

— Это еще не все. Город защищают каменные великаны высотой в восемьдесят шагов. Полагаю, это нечто наподобие наших слепков, то есть големов из плоти. При надвигающейся угрозе верховные маги пробуждают статуи и те начинают топтать и крушить, на кого укажут.

— Слишком круто для кочевников, не находишь? — засомневался Кирилл.

— Скорее всего, они используют остатки наследия своей прежней цивилизации. Ванары не всегда были неотесанными варварами.

— Как бы нам ненароком не надрали зад… Передай драконобойцам, чтобы не щелкали челюстями и были наготове.

— Уже отдал соответствующие распоряжения.

— Для ванаров Васгар является своего рода священной столицей, верно?

— Да, владыка.

— Что будет, когда остальные племена узнают о ее захвате? — На лице Тлалока натянулся кровожадный оскал.

— Нам не придется бегать за ними по пустыням, сами явятся. Твой замысел гениален, мой царь.

— Да не было замысла, меня только сейчас осенило.

— Но ты все равно начал действовать в верном направлении.

Армия немертвых начала продвижение вдоль реки, сметая попавшиеся на пути стоянки, деревни ванаров. Каждый убитый нелюдь пополнял ряды зомби. Ацтлани не просто бездумно ломились вперед, а использовали придуманную Кириллом тактику. В авангарде по обе стороны реки (удалось найти брод) наступали несколько конных и пеших отрядов по две сотни воинов. Выявив впереди поселения нелюдей, они разделялись и нападали с разных сторон, отрезая пути для бегства. В Васгаре раньше времени не должны узнать о приближении мертвецов. Судя по всему, план пока работал. Каждую новую деревню удавалось застать врасплох.

К полудню четырнадцатого дня похода на горизонте показался священный город Васгар. Он находился на возвышенности и со всех сторон был окружен стенами из песчаника. Снаружи к этим стенам примыкали исполинские статуи ванаров с озлобленными рожами, они вытянулись по стойке «смирно», как оловянные солдатики. Их высота раза в два превышала высоту оборонительных сооружений, Кирилл дал бы метров сорок.

Еще выше торчали многочисленные башни храмов и дворцов с округлыми бронзовыми куполами. Выглядело, без сомнения, величественно, строили с размахом, не жалея сил и средств, однако даже издали заметна обветшалость. Часть статуй отсутствует, у половины не хватает рук, ног, голов, стены местами обрушены, зияют провалами. Бронзовые купола позеленели, изъедены коррозией.