Лич

— Будучи нежитью, неудивительно.

— Мы не должны забывать, кем были и остаемся.

— Согласен. Я не намерен навечно оставаться иссохшей мумией, разберусь с магией получше, попробую добиться долговременного эффекта от кровяных ванн.

Кирилл умолчал, что у Кеоцикаля уже имелись определенные наработки в данном направлении, ему в этом деле помогал Хеонак, делился чешуей, слюной, кровью и клыками. Драконы до последнего атома пропитаны магией, их части не просто ценны, а запредельно ценны. Кровь летучей ящерицы обладает широким спектром сверхъестественных свойств, включая регенерирующую. Золотая жила для алхимика. На Земле фармакологические компании удавались бы за такие лекарства.

Тот состав в пузырьке, который Теякапан вылила в ванну — эликсир с примесью драконьей крови.

Несмотря на магию, в целом с медициной на Отрии плохо. Ацтлане, конечно, знакомы с хирургией, стоматологией, лечебно-профилактическими процедурами, но оно густо приправлено дремучими суевериями и совершенно бесполезными практиками вроде кровопусканий, поедания костного порошка опоссума, втыкания перьев попугая в уши для избавления от головной боли. Значительную часть магических ритуалов и заговоров смело можно выкинуть, так как они не абсолютно работают. А те, что работают, следует применять осторожно, так, заклинание, восстанавливающее поврежденные ткани, лишь усугубит онкологию и слабо помогает при вирусных и бактериальных инфекциях.

Мир магии оказался не таким сказочным: голод, болезни, низкая продолжительность жизни, исключая горстку избранных — обыденная реальность для основной массы человеческого населения Пангеи. Маги не спешат помогать простолюдинам, каждый из них скорее удавится, чем поделится знаниями с посторонним.

Кеоцикаль, если судить с точки зрения землянина, тоже не слишком пекся о благе живых подданных, не мрут толпами, плодятся и ладно. Для него и остальной банды личей живые люди не более чем ценный ресурс.

Кириллу, хочет он того или, временно придется поступать аналогично. С волками жить — по-волчьи выть. Навязывать гуманизм и пытаться не стоит, не созрела местная цивилизация для таких высоких идей…

Когда в окна покоев царицы ударили первые лучи утреннего солнца, Кирилл испытал странные, неприятные ощущения. Словно все внутри пришло в движение, начало скукоживаться. Частота сердцебиения снижалась, каждый новый вдох давался труднее предыдущего.

— Как жаль, все хорошее так быстро заканчивается, — Теякапан стремительно превращалась из знойной красавицы в иссохшую мумию. Глазные яблоки рассосались, кожа и мышцы истончилась, из тела за пару минут неведомо куда испарилась вся жидкость. С Кириллом происходило ровно тоже самое. — Но мне понравилось, это лучшая наша ночь за последние лет девяносто.

— А я почти забыл, что мы — нежить.

— Через полгода повторим.

— Почему нужен именно день равноденствия? — Теякапан развела руками.

-Законы магии трудно постичь.

— Должны же быть какие-то закономерности, — вслух рассуждал Кирилл. — Я не верю в магию, есть лишь физика.

— Физика? Очередное словечко с Земли?

— Наука, изучающая законы окружающего мира. Она позволила достичь очень многого, Отрия к этому и близко не подошла. Там, где вы видите происки злых духов, волю богов, я вижу лишь проявления естественных сил природы как ветер, солнце или дождь.

— Прежний ты говорил похожие вещи.

Кирилл поднялся с ложа.

— Мне пора, дела не ждут.

Примерно половина всего времени уходила на изучение магии в личной лаборатории — под чутким руководством Золина лич постигал новые и новые премудрости колдовской науки. Впрочем, наукой ее назвать можно с натяжкой, она ближе к тонкому искусству и без врожденного таланта тут не обойтись. Кирилл им вообще не обладал, но это компенсировалось грубой силой, архилич, как ни крути. Виртуозным скрипачом ему не стать, но зарядить скрипкой вражине по черепу много таланта не требуется.

Даже золотой скипетр Кеоцикаля, который был для него главным сокровищем, в руках Кирилла превратился в малополезную безделушку. Предмет должен усиливать магию владельца, облегчать использование заклинаний, проведение ритуалов, однако выходило с точностью наоборот.

Там, где Кеоцикаль остановил бы врагу сердце или развеял в пыль, Кирилл метнет булыжник, обдаст потоком огня.

— Заставь его встать на ноги, хозяин, — на круглом жертвеннике перед личом и Золином покоилось тело старика, умершего от естественных причин. Вполне подходящий материал для опытов, начинающие некроманты на таких и тренируются. — Это очень просто для мага твоего уровня, низшая нежить не имеет духа, лишь его отпечаток, там нет никакой собственной воли. Ее заменяет воля некроманта.

— Попробуем, — Кирилл коснулся лба мертвеца. — Живший прежде, вернись и служи моей воле! — Бездыханное тело вздрогнуло, будто через него пропустили электрический ток, но на этом все закончилось.

— Хорошо, хозяин, ты близок к успеху. Необходима чуть большая концентрация. Повторим.

После сорока двух неудачных попыток на сорок третьей Кирилл добился нормального результата. Труп издал протяжный стон, попытался неуклюже подняться, окоченевшие мышцы сильно ограничивали подвижность. На Кирилла и Золина уставились два бельма, не выражавшие никаких эмоций, мыслей. Пустая оболочка без разума.

Архилич успел изучить теорию: низшая нежить широко распространена в Ацтлане, ее используют в качестве дешевой рабочей силы и пушечного мяса на поле боя. Любой, даже самый криворукий некромант способен поднять десятки тварей, были бы тела. Чем свежее, тем легче дается реанимация. Зомби сами по себе тупы как пробки, но в умелых руках превращаются в страшное оружие. Они, при соблюдении техники безопасности, полностью подвластны воле поднявшего их некроманта, но в случае его гибели начинают бросаться на все живое в зоне досягаемости, в таком случае можно перехватить управление. Связь чем-то напоминает одностороннюю телепатию, мертвяк улавливает намерения мага и в точности исполняет приказы.

— Замечательно! — воскликнул Золин. — Еще немного потренироваться и сможешь поднимать их одним взглядом.

— Сколько занимает обучение у живых?

— Неодаренные могут пытаться оживить первого покойника годами, у одаренных уходит от нескольких дней до месяца. Но и им нужно прибегать к различным ухищрениям с вырезанием на коже колдовских знаков, наложением чар подчинения. Истинным личам подобное не нужно, смерть полностью подвластна вам.

Кирилл перешел к практическим опытам с оживленным трупом: проверял его подвижность, сообразительность, физическую силу и устойчивость. Впечатления смешанные, интеллект зомби почти нулевой, самое большее он способен самостоятельно обходить препятствия, сторожить территорию, для выполнения более сложных действий необходим четко сформулированный мысленный приказ.