В тени мертвеца

Об этом я уже слышал. Опасения мастеров были не беспочвенными. Иногда даже не правители, а местные богачи или преступные шайки пытались их заполучить. Выловят мастера, посадят в клетку и заставляют работать днем и ночью. А все доходы кладут себе в карман. Это куда прибыльнее, чем держать таверну или постоялый двор.

Пару лет назад в Кабаньих лугах стал известен случай. Колесо фортуны дало крестьянской девочке особую способность. Каждое утро она просыпалась с золотой монетой в руке. Глупые родители тут же растрепали о свалившемся счастье. На следующий день девушка исчезла. Только спустя год выяснилось, что ее похитили соседи и посадили в подвал. Не представляю, что все это время чувствовала девочка, сидя в заточении буквально под носом у родителей.

Прокололись злоумышленники на доходах. Они попросту забросили работу и при этом раскидывались деньгами. Для крестьянской семьи иметь каждый день по золотому — великая роскошь. Барону Кабаньего луга Эндеру Рендофу донесли о подозрениях в нечестных делах семьи, и тот велел обыскать дом. Так и вскрылось преступление.

Рассказ консильери породил вопросы:

— Но разве нельзя расставить людей у лавок торговцев артефактами?

— К сожалению, это не осуществимо. В Великом городе почти сотня таких лавок. Сейчас только в двух продаются маски. Посредник может появиться у старых двух или пойти в любую другую лавку. Это может произойти через неделю, месяц или полгода.

— Странно как-то. Это получается у торговца постоянно должно быть в наличии куча золота. В любой момент же могут придти с товаром.

— Именно так. Поэтому они всегда держат хорошие запасы. И у них всегда есть охрана. Это у них специфика такая.

Хотелось в голос выругаться. Ускользала единственная зацепка. Но лицо консильери преобразилось. Во взгляде сверкнула недосказанность.

— Но есть и хорошие новости. На прошлой неделе мы на всякий случай отправили людей искать маски в Таклах и Лиане. И вот что интересно. В Таклах сразу в двенадцати лавках нашлись маски. Везде в столицах продавалось две, три, в крайнем случае, пять масок, а в Таклах в каждом по десятку, а то еще больше. Но это еще не все! — глаза консильери уже горели. — В Лиане маски нашлись только у одного единственного торговца. Там у него, конечно, много чего продается. Лавка большая. И охрана у него хорошая. Больше десятка воинов. У него висело много, очень много масок. Как бы ни полсотни. Когда наш человек заинтересовался покупкой и всем видом показал, что готов сделать покупку, но не хватает выбора, его провели в отдельную комнату. Там было больше сотни масок!

— Логово мастера…

— Вероятнее всего да. Но это еще не все новости. Любой артефакт обязательно имеет подпись мастера. Так он заряжает свою работу магией. Это может быть оттиск клейма, вырезанное имя или нанесенная краской надпись. На маске Милли и на всех масках, что продаются в Таклах и Лиане одна и та же крохотная подпись мастера «Дееш», нацарапанная, скорее всего, иглой или чем-то таким же тонким и острым.

— Это имя мастера?

— Трудно сказать. Мастер может выбрать для подписи любое имя или просто слово. В моей памяти был парень подписывавшийся именем матери.

— Как же все запутанно…

Сняв цепочку, я принялся рассматривать имеющиеся подписи на амулетах. Все так, везде имелись подписи. На двух амулетах были оттиски, а на третьем гравировка. Не поленившись, я посмотрел, что есть на древнем браслете. Едва различимые мелкие подписи нашлись на каждой из колец-бусин.

— Ах да, совсем забыл, — спохватился консильери. — Княгиня передала для вас Кулон Дельфина. Он поможет в освоении плавания. С ним можно на пять минут нырнуть под воду.

— Поздно. Сегодня я закончил с плаванием.

Консильери положил передо мной кулон и хотел снова убрать его в карман. Прежде чем окончательно отказываться я взял его посмотреть.

Кулон Дельфина.

Целостность 96 %.

Увеличивает на 50 % прогресс в навыках плавания и нырянии.

Увеличивает на 20 % характеристики владельца при ведении боя над и под водой.

Дает дополнительные 5 минут при задержке дыхания под водой.

При использовании требует расхода маны: 1 минута — 1 мана.

Требование: наличие магических способностей.

— Пожалуй, я его оставлю. Здесь на тренировочных полях особо не позанимаешься. Только если побегать можно. Собит Лунбер все переживает, что могут донести, так что даже вон, во дворе не тренируемся. Хорошо Валеб с нами. Отправляемся порталом на север Долины или на юг. Там у портовых городков, подальше от чужих глаз, у нас есть свои места. Там у моря занимаемся и после купаемся. Так что кулон пригодится.

— В сокровищнице есть много чего из мелочей. Были бы вы дома, могли сами по необходимости выбирать, что когда использовать.

— Ничего страшного. Со мной Сир Лэйтон. Он дает хороший буст к прогрессу. Не хуже многих артефактов. Вы мне лучше подскажите, где найти лавку торговца артефактами в Лиане. Хочу выкроить время и съездить. Меня-то не обманет торговец. Навык Предвидения поможет. Заодно подскажите лавку здесь, в Тагесе. Туда я могу заглянуть уже сегодня.

— Рей, только осторожнее. Торговцы артефактами могут быть опасными.

— У меня два рыцаря и портальщик. К тому же есть навык Предвидения опасности. Со мной ничего плохого не случится.

— На всякий случай предупреждаю. Борис Шелби тщательно изучил маску Милли. Надевая ее, человек не только меняет образ. Он как бы частично становится тем, кем является маска. Ему открываются новые способности. Не в полной мере конечно, частично. И без открытия магической силы прежнего владельца. Распознать человека в маске может заклинание Видение. Ну и особенная способность Сира Лэйтона.

— То есть, надевая маску какого-то сильного воина можно обрести его силу?

— Именно так. Естественно частично. Открываются навыки, которых прежде не было. Вот поэтому стоит подходить к этому делу с особой осторожностью. Я знал, что вы заинтересуетесь и поэтому кое о чем позаботился.

Консильери полез под стол и с тяжестью достал оттуда даже не кошель, целый мешок туго набитый звонким металлом.

— Здесь тридцать тысяч золотом. Это на расходы. Купите маску. Это позволит войти в контакт с торговцем. Ну а дальше можно попытаться сделать заказ на живого человека. Если торговец согласится, это будет означать, что он точно знает, где найти мастера. К выходным я у вас еще появлюсь. Надо будет дополнительно взять людей. В Лиан вы отправитесь с усиленной группой. Может быть, и я с вами отправлюсь, если ничего не помешает. Это будет даже лучше. Так мы точно справимся.

А вот это уже было серьезно. Если удастся заполучить мастера, то мы уж точно вытащим из него имя заказчика убийцы Алана. Конечно, были нюансы. Но я не хотел сейчас о них думать. У нас была лишь одна единственная зацепка, так что нечего было предаваться мыслям о том, что заказчик убийства тоже мог действовать через посредника и тем замести следы.

Глава 3

Утром тренировка, а дальше у меня по расписанию до вечера идет посещение библиотеки. В Тагесе она огромная, со многими тысячами книг обо всем на свете. Поговаривают, что больше чем в ней книг нигде нет. Ни даже в Верховном магистрате, ни в Верховном храме. Так что я попросту не мог не воспользоваться случаем.

Прежде чем идти в библиотеку я все-таки заглянул в главный храм Тагеса. Он располагался по пути следования. Здесь, как и в Великом городе, все важное находилось в одном месте. Центральная площадь, а вокруг нее шли храм, префектура, библиотека, конечно же, представительство банка альбиносов, королевский магистрат и прочее.

Иган Велни предупредил, что распознать человека в маске могло помочь заклинание Видение, которого у меня не было. Конечно, был Сир Лэйтон с его особенностью видеть все скрытое, но мне тоже следовало быть не пустым, раз имелась возможность вооружиться. Дальше можно было идти в библиотеку, а сразу после нее я намеревался податься в лавку торговца артефактами, где со слов консильери продавались маски. Конечно, я особо ни на что не надеялся, главной целью являлся Лиан, но на всякий случай проверить должен был обязательно.