Страница 54 из 69
11
Хлэмм слушал друга, не прерывая его. Слишком уж необычный был рассказ, капитан арбалетчиков никогда не слышал ничего подобного. Впрочем, он верил тому, о чем рассказывал приятель.
- Вот так мы с ним познакомились, - говорил тем временем Нохр. Он никуда не торопился, а летать ночами не любил. Зато очень любил поговорить и стал рассказывать: вначале про то, что за тварь палеодиктиоптер, потом - и о многом другом. А ко всему прочему Эмбр-Гехн-Футр оказался внимательным слушателем, а это редкое в нынешние времена качество. Тем более, что в ту ночь мне просто необходимо было выговориться.
...Ну да это неважно. Важно другое: он подтвердил наши давние подозрения. Драконы на самом деле оказались во власти мощных чар и теперь вынуждены добывать для некоего Камня жизни кровь разумных существ, в противном случае тот уничтожит всех драконов.
Эмбр-Гехн-Футр ежегодно летал в долину, что северо-восточнее Горы, бился там с избранным долинщиком, как велят _Правила_, и улетал с поверженным в Эхрр-Ноом-Дил-Вубэк. Он томился необходимостью совершать подобные рейды, хотя открыто и не признавался в этом.
- Почему же тогда они не попытаются... - Хлэмм запнулся, покончить с таким положением. Есть разные способы...
Нохр пожал плечами:
- Ну, не знаю. Легко говорить, пока ты не на их месте...
Ладно, я хотел рассказать о другом.
Мы стали друзьями и условились встречаться каждой осенью на том же месте, ночью, накануне его визита в долину.
Но однажды я опоздал...
_всплеск памяти_
Дела задержали Нохра, и дракон уже, судя по всему, должен был бы возвращаться из долины, но тролль все равно отправился Наверх, ведомый неясным предчувствием... чего-то. Сам не знал, на что надеялся, ведь Эмбр-Гехн-Футр никогда не задерживался с трофеем - стеснялся и торопился поскорее перенести мертвое тело долинщика в стольный град Эндоллон-Дотт-Вэндр.
...Дракон стоял там, на их условленом месте, сложив крылья за спиной, а рядом - дрожал всем телом худощавый, измазанный в грязи и крови паренек. Эмбр-Гехн-Футр что-то говорил долинщику, и Нохр, руководствуясь тем же неясным предчувствием, что привело его сюда, подкрался поближе, чтобы послушать, о чем идет речь.
Эмбр-Гехн-Футр рассказывал пареньку, что дни обитателей Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка сочтены, ибо его, паренька, внук явится туда и уничтожит драконов. Затем приятель Нохра склонил свою огромную, с лиловым роговым воротником, голову к земле, и приказал долинщику рубить. И паренек испуганно повиновался.
Тролль не успел вмешаться. Когда Нохр, крича что-то невразумительное, побежал в их сторону, долинщик уже опустил меч - и голова Эмбр-Гехн-Футр покатилась к ногам тролля.
Ослепленный яростью от беспомощности что-либо изменить, Нохр выхватил клинок и занес, намереваясь прикончить убийцу своего странного друга. Троллю было безразлично, что Эмбр-Гехн-Футр сам пожелал смерти.
Но в этот момент Нохр вспомнил ту ночь, когда они с драконом впервые встретились здесь, и ту клятву, которую он дал тогда самому себе.
Молча Нохр вложил меч в ножны и ушел, оставив паренька в растерянности и недоумении.
Но вместе с тем тролль поклялся спасти драконов от их ужасной участи.
12
- Я решил во что бы то ни стало помешать внуку того паренька убить драконов. И я, видит Создатель, долго ждал.
Нынче же время пришло и предсказание Эмбр-Гехн-Футра сбывается. Внук долинщика здесь. Как и говорил тогда, перед смертью, мой друг, его сына по имени Ахнн-Дер-Хамп долинщик уже убил (тело, если ты помнишь, несколько месяцев назад нашли мои тролли).
Эмбр-Гехн-Футр предсказывал и то, что долинщик отправиться в паломничество к Ворнхольду Всезнающему. Встреча с ним подтолкнет будущего убийцу к действиям, которые приведут к гибели драконов.
Нохр замолчал, а потом решительно продолжал:
- Ты должен знать еще кое-что. Я сам был у Ворнхольда, и тот предрек мне неудачу в попытке помешать предначертанному. Да, мои воины погибли (не знаю, правда, по случайному ли стечению обстоятельств или же в силу предопределенности), но я не отступлюсь.
...Если мы поторопимся и перехватим долинщика _до_ встречи с Ворнхольдом, то парня даже не придется убивать.
Я рассказал все. Ты сделаешь то, что я прошу?
Хлэмм задумался. Кое-что в этой рассказе его смущало, но...
- Да, - ответил он наконец, и Нохр поклонился ему: - Благодарю!
- Но давай оговорим некоторые детали, - продолжал капитан арбалетчиков. - Во-первых, мы будем использовать воинов в целях, мягко говоря, частных. Поэтому должны насколько возможно уменьшить фактор риска. Ну и, естественно, я не допущу убийств. ...Только в самом крайнем случае. И я пойду с вами.
Нохр пожал плечами:
- Ты - капитан отряда. Как скажешь.
Они уже стояли у казарм, так что вскорости Нохр возглавлял отряд из двадцати одного тролля, включая и Хлэмма.
Объяснив вкратце, без деталей, что к чему, многое переиначив, чтобы не задавали лишних вопросов, Нохр повел их к тому месту, где оставил спящих в лодке паломников. При этом тролль прекрасно понимал, что солгал своему товарищу. Ибо было позднее утро, и он ни минуты не сомневался: долинщика придется убивать. Потому что тот уже наверняка встретился с Ворнхольдом Всезнающим.
13
Ренкр проснулся оттого, что лодку качнуло и он ударился головой о борт. Не лучший способ пробуждаться, и уж тем более не повышает вашего настроения.
Парень приподнялся и сел, одеяло, которым он укрывался, сползло к ногам, и прохладный, чуть затхлый воздух дружески обнял Ренкра за плечи. Поистине, утро начинается так знакомо! И так паршиво!
Юноша потянулся за одеждой. Вчера паломники разложили ее сушиться, но во влажном воздухе добиться этого оказалось сложновато, так что рубаха, которую Ренкр натягивал, липла к телу и излучала такой же убийственный холод, как и сам воздух. Долинщик оделся и взглянул на своих спутников.
Одмассэн лежал на спине, с открытыми глазами и плотно сжатыми кулаками. Судя по всему, вчерашние приключения здорово разбередили рану на ноге, и она давала о себе знать.
Мнмэрд заворочался во сне, смачно чмокнул губами, дернулся, ударился локтем о борт лодки - и тоже проснулся.