Страница 48 из 69
Тем не менее, они пришли сюда не за тем, чтобы обменяться уроками мечного боя. Об этом Одмассэн и напомнил им со свойственной ему прямотой.
Позавтракав, паломники отправились в путь.
Потолок в коридоре, по которому они шли, постепенно становился все ниже и ниже. Со временем на стенах начали появляться во все больших количествах членистоногие и слизистые создания самых различных форм. Их тела светились, и большие скопления этих животных освещали коридор настолько хорошо, что вскоре паломники затушили факелы и дальше шли, руководствуясь лишь светом, излучаемым настенными существами.
Через некоторое время коридор перешел в другой, влившись в него под прямым углом. Новый тоннель был в сечении почти идеально круглым, в высоту чуть больше роста среднего долинщика, лишенным всяких следов паутины и запустения. Идти по нему, как оказалось, очень неудобно, но все попадающиеся по дороге ответвления были такого же типа. Ренкру почему-то вспомнились земляные черви, в больших количествах водившиеся в долине. Они, будучи, длиной и толщиной со средний палец, тоже оставляли ходы такой формы соответствующих размеров.
Ренкр рассказал об этом своим спутникам. Одинокий кивнул:
- А ты наблюдательный. Представь себе, эти коридоры - тоже ходы червей. Только каменных.
Ренкр кисло улыбнулся:
- Хорошая шутка.
Горяне дружно покачали головами:
- Это не шутка.
- Ксанр, вернувшись отсюда в первый раз, говорил об этих тварях, сказал Одмассэн. - Они перерабатывают горную породу, как их земляные собратья - землю, питаясь частью ее компонентов. Но тем не менее, каменные черви не прочь полакомиться человечиной.
- А какие еще твари здесь водятся?
Седой горянин пожал плечами:
- Разные. Мы всех не знаем. Ниже и севернее живут гномы, на этом уровне - тролли и карлики. Это - те, кто умеет говорить и думать. А есть еще гигантские многоножки, скорпионы, клещи, пауки, две или три разновидности ведмедок. Демоны, бабочки-вампиры (их хоботки предназначены для того, чтобы сосать кровь, а не нектар), крабы-палачи...
- Знаешь, пожалуй, не стоит продолжать, - прервал его Ренкр. - Я понял в общих чертах, и этого пока достаточно.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Если вдруг передумаешь...
- Обязательно сообщу тебе.
- Вот и хорошо, - усмехнулся Одмассэн. - А теперь признавайся наконец, что тебя мучает.
- То есть?
- Тебя неотступно преследует какая-то мысль. Ты не можешь избавиться от нее, хотя очень этого хочешь. Расскажи о том, что тебя тревожит.
- Сегодня ночью мне приснился странный сон.
При этих словах Мнмэрд внезапно вздрогнул и побледнел. Одмассэн же выглядел так, будто ожидал чего-то подобного.
- Что это был за сон? - спросил он.
- Мне приснился старец.
- Горянин или долинщик?
- Мне кажется... он не был ни тем, ни другим.
- Кем же он был?
- Не знаю.
- Он молился? - внезапно спросил Мнмэрд.
Ренкр кивнул.
- Он молился. Проклинал Создателя и Темного бога. Говорил о своем предназначении, а еще об уничтожении целого народа, неугодного Создателю. И о том, кто должен выполнить миссию истребления. Со слов этого человека я понял, что участь истребителя обреченного народа не менее ужасна.
Одинокий кивнул:
- Этот же сон приснился и мне.
- И мне, - тихо произнес молодой горянин. - Но что сие означает?
Ренкр пожал плечами. Одмассэн горько усмехнулся:
- Вот еще один вопрос к Ворнхольду. Сдается мне, когда доберемся до чародея, вопросы прямо-таки посыплются из нас.
"Похоже на то", - подумал Ренкр. "Интересно только, ответит ли на них Ворнхольд? И дадут ли нам дойти до него?"
К вечеру их обнаружили тролли.
5
Все было слишком уж спокойно, чтобы казаться естественным (выползшая прямо из пола каменная медведка, разрубленная на куски горянскими мечами, не в счет - такого добра здесь хватает). А так слишком уж спокойно. Поэтому когда из-за очередного поворота послышалось тяжелое дыхание, а потом перед паломниками предстали темные фигуры, Ренкр почувствовал даже некое облегчение. Все-таки опасность лучше ожидания таковой, потому что с опасностью можно бороться. Иногда даже успешно - по крайней мере, об этом упорно твердят древние легенды.
Троллей было семеро, каждый носил свободную холщовую рубаху, некрашеные штаны и грубые башмаки на толстой подошве. Тела подгорных жителей покрывала густая коричневая шерсть, ушные раковины заострялись кверху, и там тоже росла шерсть, собранная в миниатюрные кисточки. Короткие тролличьи носы с широкими ноздрями оказались на редкость подвижными, они будто жили своей собственной жизнью, тихонько подрагивая. Посаженные далеко друг от друга серые глаза блестели в свете, излучаемом настенными насекомыми. Ногти на руках были небольшие, но острые; запястья обхватывали изящные браслеты с вязью вычеканенных букв.
Хотя тролли немного превосходили людей своим ростом, пропорциями тела от них почти не отличались. Вооружение этой семерки составляли дубинки да палицы; кроме того, у каждого было как минимум по три кинжала, висевших на широких поясах с яркими большими пряжками гномьей работы.
Но времени разглядывать троллей у горян не оставалось. Ближайший из подгорных обитателей сделал шаг вперед, держа палицу наперевес, и прогремел хриплым, полурычащим голосом:
- Вы арестованы! Сдайте оружие и следуйте за нами.
Одмассэн сделал неуловимый знак Мнмэрду, и тот чуть подался вперед и вправо, предоставляя седому горянину свободное пространство для маневра. Ренкр положил руку на меч, мысленно воздев очи к потолку: проклятье, что теперь-то?!
Мнмэрд как можно более нагло ухмыльнулся троллям:
- Спасибо, но сегодня мы не можем зайти к вам в гости. У нас срочное дело, так что, наверное, заглянем на обратном пути.
- Сдайте оружие, - упрямо повторил тролль. Было видно, что слова молодого горянина задели его, но предводитель кистеухих старался не показывать этого. Его воины тоже вели себя сдержанно, но и им Мнмэрдовы шуточки пришлись не по вкусу.
- Извольте объяснить, в чем дело, - вмешался Одинокий.
Предводитель покачал головой:
- Я не уполномочен. Вам все растолкуют там, куда мы вас отведем.